Phnom Penh, Kambodscha – An dem Tag, an dem Kea Sokun in Kambodscha festgenommen wurde, tauchten vier Männer in Zivil in seinem Fotogeschäft in der Nähe von Angkor Wat auf und brachten ihn zur Polizeiwache. Herr Kea Sokun, der auch ein beliebter Rapper ist, hatte zwei Songs auf YouTube veröffentlicht, und die Männer sagten, sie müssten wissen, warum er sie geschrieben habe.
„Sie haben mich immer wieder gefragt: ‚Wer steht hinter dir? Welche Partei wählen Sie?’“, sagte Herr Kea Sokun. „Ich sagte ihnen: ‚Ich habe noch nie gewählt und niemand kontrolliert mich.’“
Der 23-jährige Künstler, der sagt, seine Lieder handeln von alltäglichen Kämpfen in Kambodscha, wurde zu 18 Monaten Haft in einem überfüllten Gefängnis verurteilt, nachdem ihn ein Richter für schuldig befunden hatte, mit seinen Texten zu sozialen Unruhen angestiftet zu haben. Sein Fall ist Teil einer Razzia, bei der Dutzende ins Gefängnis geschickt wurden, weil sie Witze, Gedichte, Bilder, private Nachrichten und Lieder im Internet veröffentlicht hatten.
Die verstärkte Prüfung spiegelt ein zunehmend restriktives digitales Umfeld in Kambodscha wider, wo ein neues Gesetz es den Behörden ermöglichen wird, den gesamten Internetverkehr im Land zu überwachen. Kritiker sagen, dass das Dekret Kambodscha auf eine wachsende Liste von Ländern setzt, die Chinas autoritäres Modell der Internetüberwachung übernommen haben, von Vietnam bis zur Türkei, und dass es den Streit um die Zukunft des Internets vertiefen wird.
Kambodschas National Internet Gateway, das am 16. Februar seinen Betrieb aufnehmen soll, wird den gesamten Internetverkehr – auch aus dem Ausland – über ein von der Regierung betriebenes Portal senden. Das für alle Diensteanbieter obligatorische Gateway gibt den staatlichen Regulierungsbehörden die Möglichkeit, „alle Netzwerkverbindungen zu verhindern und zu trennen, die das Volkseinkommen, die Sicherheit, die soziale Ordnung, die Moral, die Kultur, die Traditionen und die Bräuche beeinträchtigen“.
Die staatliche Überwachung ist in Kambodscha bereits hoch. Jedes Ministerium hat ein Team, das das Internet überwacht. Beleidigende Inhalte werden einer Einheit für Internetkriminalität im Innenministerium, dem Zentrum des robusten Sicherheitsapparats des Landes, gemeldet. Die Verantwortlichen können wegen Volksverhetzung angeklagt und ins Gefängnis gesteckt werden.
Rechtegruppen sagen jedoch, dass das neue Gesetz es den Behörden noch einfacher machen wird, Online-Inhalte zu überwachen und zu bestrafen, und dass die jüngsten Verhaftungen die Bürger in einem Land, in dem die Meinungsfreiheit in der Verfassung verankert ist, weiter zur Selbstzensur einschüchtern sollen.
„Die Behörden werden durch China als Beispiel eines autoritären Staates ermutigt, der Kambodscha politische Deckung, neue Technologien und finanzielle Ressourcen bietet“, sagte Sophal Ear, Dekan an der Thunderbird School of Global Management an der Arizona State University, dessen Familie vor den Roten Khmer geflohen ist , dem mörderischen Regime, das 1975 in Kambodscha die Macht übernahm.
„Das National Internet Gateway zentralisiert lediglich das, was bisher ein dezentralisiertes System zur Kontrolle des kambodschanischen Internets war“, sagte er. „Das Ergebnis wird sein, dass die letzten Reste der Meinungsfreiheit im Internet zerstört werden.“
Die kambodschanischen Behörden haben das Dekret als wesentlich für Frieden und Sicherheit verteidigt und Vorwürfe der Zensur oder jegliche Vorstellung, dass die Meinungsfreiheit bedroht ist, zurückgewiesen. „Es gibt eine freie Presse in Kambodscha und Freiheit im Internet“, sagte Phay Siphan, der oberste Regierungssprecher. „Wir ermutigen die Menschen, das Internet zu nutzen, bis es zur Aufwiegelung wird.“
Herr Phay Siphan beschuldigte Menschenrechtsgruppen der „Verbreitung von Paranoia“ und beschrieb Experten der Vereinten Nationen, die das Gesetz kritisiert haben, als „Teilzeitjobs“. Er sagte, er habe Mitleid mit den jungen Menschen, die verhaftet worden seien, weil sie nicht für sich selbst sprächen.
„Mit Freiheit kommt Verantwortung“, sagte er. „Wir warnen sie. Wir belehren sie, lassen sie Dokumente unterschreiben, und in der nächsten Woche posten sie dieselben Dinge, ohne die Verantwortung zu übernehmen, Frieden und Stabilität aufrechtzuerhalten.“
Premierminister Hun Sen, der seit 1985 an der Macht ist und mit großem Eifer seine politischen Rivalen öffentlich verurteilte, scheint bestrebt, seine Schmach ins digitale Zeitalter zu übertragen.
Als ein ehemaliger Mönch und Aktivist ein abfälliges Gedicht über den Verlust der Wälder des Landes auf der Facebook-Seite des Premierministers veröffentlichte, bezeichnete Herr Hun Sen die Tat als „extremistisch“ und befahl der Polizei, den Mönch zu jagen. Er wurde im Oktober festgenommen.
Im August wurde ein ehemaliger Landwirtschaftsprofessor zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt, weil er auf Facebook Witze darüber gemacht hatte, dass Hühner Anti-Covid-Masken tragen müssten. Er wurde wegen Volksverhetzung und Verleumdung des Ministerpräsidenten sowie des Landwirtschaftsministers angeklagt.
Wochen später veröffentlichte ein Landwirt, frustriert über das gescheiterte Versprechen der Regierung, Longan-Ernten zu subventionieren, während die Pandemie die Grenzen für Exporte geschlossen hielt, ein Video von Tonnen seiner jährlichen Ernte, die verrotteten. Er wurde zu 10 Monaten Gefängnis verurteilt.
Von mehr als 30 Verhaftungen wegen digitaler Inhalte seit 2020 betraf die am meisten publik gemachte einen autistischen 16-Jährigen, der im November freigelassen wurde. Der Teenager, Kak Sovann Chhay, war wegen Kommentaren inhaftiert worden, die er in einer Chat-Gruppe auf Telegram, der privaten Messaging-App, gemacht hatte.
Sein Vater, ein hochrangiges Mitglied der verbotenen oppositionellen Kambodschanischen Nationalen Rettungspartei, war zur gleichen Zeit im Gefängnis. Er war 2020 inhaftiert worden, weil er Herrn Hun Sen auf Facebook kritisiert hatte, wo der Premierminister mehr als 13 Millionen Anhänger hat.
Internetanbieter haben die Behörden gebeten, mehr Klarheit über das Gateway zu schaffen. Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, sagte in einer Erklärung, dass sie „gemeinsam mit anderen Interessengruppen unser Feedback zu diesem neuen Gesetz mit der kambodschanischen Regierung geteilt und unsere starke Unterstützung für ein freies und offenes Internet zum Ausdruck gebracht habe“.
Letzte Woche wurden drei lokale Journalisten wegen Aufwiegelung wegen eines Berichts über einen Landstreit, den sie auf Facebook gepostet hatten, angeklagt und inhaftiert.
„Wir sind 35 Tage vom D-Day entfernt und es wurde kein Status-Update von den zuständigen Behörden oder dem Privatsektor selbst geliefert. Allerdings haben wir keine öffentliche Transparenz hinsichtlich der Umsetzung erwartet“, sagte Naly Pilorge, Direktorin der kambodschanischen Liga zur Förderung und Verteidigung der Menschenrechte, diesen Monat.
„In der Vergangenheit hat die Regierung versucht, Inhalte zu blockieren, indem sie private ISPs aufforderte, sie zu entfernen, mit gemischtem Erfolg“, sagte sie. „Aber das National Internet Gateway gibt ihnen ein viel mächtigeres Werkzeug, um gegen Meinungsfreiheit und abweichende Meinungen vorzugehen.“
In einem bizarren Schritt im September bombardierte der Premierminister ein Online-Treffen für Mitglieder der kambodschanischen Nationalen Rettungspartei. Er ging zu Facebook, um das Eindringen zu erklären: „Dieser Eintrag sollte nur eine Warnmeldung an die Rebellengruppe senden, damit sie sich bewusst ist, dass die Leute von Herrn Hun Sen überall sind.“
San Mala, ein hochrangiger Advocacy-Beauftragter des kambodschanischen Jugendnetzwerks, sagte, Aktivisten und Rechtsgruppen verwendeten bereits verschlüsselte Sprache, um über Online-Messaging-Plattformen zu kommunizieren, da sie wussten, dass die Behörden durch das Dekret ermutigt worden waren.
„Als zivilgesellschaftliche Organisation sind wir besorgt über dieses Internet-Gateway-Gesetz, weil wir befürchten, dass unsere Arbeit überwacht oder unsere Gespräche belauscht werden oder sie ohne Einladung oder Erlaubnis an Online-Meetings mit uns teilnehmen können.“ sagte Herr San Mala, 28.
Sopheap Chak, der Exekutivdirektor des kambodschanischen Zentrums für Menschenrechte, sagte, der Zeitpunkt des neuen Gesetzes sei angesichts der bevorstehenden Wahlen beunruhigend.
„Es besteht die reale Gefahr, dass das National Internet Gateway verwendet wird, um abweichende Meinungen online zu blockieren und zu zensieren“, sagte sie. „Dies wird die Fähigkeit der kambodschanischen Bürger behindern, eine fundierte Entscheidung darüber zu treffen, welcher Kandidat ihrer Meinung nach der geeignetste ist, um das Land zu regieren.“
Herr Kea Sokun, der Rapper, wurde im Oktober freigelassen, nachdem er 12 Monate im Gefängnis verbracht hatte. Sechs Monate seiner ursprünglichen 18-monatigen Haftstrafe wurden ausgesetzt, um ihn bei der Stange zu halten, sagte er, eine Erinnerung daran, dass er „noch nicht rechtlich frei“ sei.
„Khmer Land“, einer der Songs, der zu seiner Verhaftung führte, hat jetzt mehr als 4,4 Millionen Aufrufe auf YouTube, und Mr. Kea Sokun arbeitet bereits an seinem nächsten Album.
„Ich bin nicht wütend, aber ich weiß, dass das, was mir passiert ist, unfair ist“, sagte er. „Die Regierung hat an mir ein Exempel statuiert, um Menschen Angst zu machen, die über soziale Themen sprechen.“ Er sagte, er hätte seine Strafe reduzieren können, wenn er sich entschuldigt hätte, aber er lehnte ab.
„Ich werde nicht sagen, dass es mir leid tut“, sagte Herr Kea Sokun, „und das werde ich auch nie.“
Soth Ban und Meas Molika trugen zur Berichterstattung bei.