Der kalifornische Yurok-Stamm, dem während des Goldrauschs Mitte des 19. Jahrhunderts 90 % seines Territoriums entzogen wurden, erhält einen Teil seines Landes zurück, um als neues Tor zu den Redwood National- und State Parks zu dienen, die von einer Million Menschen besucht werden ein Jahr.
Die Yurok werden die ersten Ureinwohner sein, die Stammesland mit dem National Park Service im Rahmen einer historischen Absichtserklärung verwalten, die am Dienstag vom Stamm, den Redwood National and State Parks und der gemeinnützigen Save the Redwoods League unterzeichnet wurde.
Die Vereinbarung „leitet den Prozess der Änderung der Darstellung darüber ein, wie, durch wen und für wen wir Naturgebiete verwalten“, sagte Sam Hodder, Präsident und CEO der Save the Redwoods League, in einer Erklärung.
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Der Stamm wird im Jahr 2026 den Besitz von 125 Acres in der Nähe der winzigen nordkalifornischen Gemeinde Orick im Humboldt County übernehmen, nachdem die Wiederherstellung eines örtlichen Nebenflusses, Prairie Creek, im Rahmen des Vertrags abgeschlossen ist. Die Website werde Besuchern die Bräuche, Kultur und Geschichte der Yurok näherbringen, sagte der Stamm.
In der Gegend stehen die höchsten Bäume der Welt – einige erreichen eine Höhe von mehr als 350 Fuß. Es liegt etwa eine Meile von der Pazifikküste entfernt und grenzt an den Redwood National und State Park, zu dem ein Nationalpark und drei California State Parks mit einer Gesamtfläche von fast 132.000 Acres gehören.
Die Rückgabe des Landes – in der Yurok-Sprache „O Rew“ genannt – mehr als ein Jahrhundert, nachdem es dem größten Stamm Kaliforniens gestohlen wurde – ist ein Beweis für den „schieren Willen und die Beharrlichkeit des Yurok-Volkes“, sagte Rosie Clayburn, die Kulturbeauftragte des Stammes Ressourcendirektor. „Wir geben irgendwie nicht auf.“
Für den Stamm gelten Mammutbäume als Lebewesen und traditionell wurden für den Bau ihrer Häuser und Kanus nur umgestürzte Bäume verwendet.
„Als ursprüngliche Verwalter dieses Landes freuen wir uns darauf, bei der Verwaltung mit dem Redwood National und State Park zusammenzuarbeiten“, sagte Clayburn. „Das ist Arbeit, die wir immer geleistet haben und für die wir weiter gekämpft haben, aber ich habe das Gefühl, dass der Rest der Welt gerade aufholt und beginnt zu erkennen, dass die Ureinwohner wissen, wie man dieses Land am besten bewirtschaftet.“
Das Anwesen liegt im Herzen des angestammten Landes des Stammes und wurde im 18. Jahrhundert übernommen, um seine alten Mammutbäume und andere natürliche Ressourcen auszubeuten, sagte der Stamm. Save the Redwoods League kaufte das Anwesen im Jahr 2013 und begann mit dem Stamm und anderen zusammenzuarbeiten, um es zu restaurieren.
Ein Großteil des Grundstücks wurde von einem Holzfällerunternehmen zugepflastert, das dort 50 Jahre lang tätig war und auch den Prairie Creek begrub, wo Lachse zum Laichen stromaufwärts vom Pazifik schwammen.
Eine wachsende Land-Back-Bewegung gibt indigenen Heimatgebieten den Nachkommen derjenigen zurück, die dort Jahrtausende vor der Ankunft europäischer Siedler lebten. Dies hat dazu geführt, dass Indianerstämme eine größere Rolle dabei spielten, Flüsse und Land wieder in den Zustand zu versetzen, in dem sie vor ihrer Enteignung waren.
Yurok-Stammesmitglieder führen eine Redwood-Kanutour auf dem unteren Klamath River in Klamath, Kalifornien. Der Stamm, der während des Goldrauschs 90 Prozent seines angestammten Landes verloren hat, erhält einen Teil seines Landes im Rahmen einer Vereinbarung mit Kalifornien und den USA zurück Nationalparkdienst. (AP Photo/Nathan Howard, Datei)
Letzte Woche wurde ein 2,2 Hektar großer Parkplatz an das Volk der Ohlone zurückgegeben, wo sie vor 5.700 Jahren die erste menschliche Siedlung an der Bucht von San Francisco gründeten. Im Jahr 2022 wurden mehr als 500 Hektar Mammutbaumwald an der Lost Coast an den InterTribal Sinkyone Wilderness Council, eine Gruppe von 10 Stämmen, zurückgegeben.
Das ‘O Rew-Grundstück stellt nur einen winzigen Bruchteil der mehr als 500.000 Hektar großen Fläche des angestammten Landes der Yurok dar, deren Reservat sich über die unteren 44 Meilen des Klamath River erstreckt. Der Yurok-Stamm beteiligt sich auch an der Leitung des größten Dammentfernungsprojekts in der Geschichte der USA entlang der Grenze zwischen Kalifornien und Oregon, um den Klamath wiederherzustellen und die Lachspopulation anzukurbeln.
Zu den Plänen für ‘O Rew gehört ein traditionelles Yurok-Dorf mit Redwood-Plankenhäusern und einem Schwitzhaus. Außerdem wird es ein neues Besucher- und Kulturzentrum geben, in dem zahlreiche heilige Artefakte ausgestellt werden, von Hirschhäuten bis hin zu Körben, die dem Stamm aus Universitäts- und Museumssammlungen zurückgegeben wurden, sagte Clayburn.
Das Zentrum, das Informationen über die Mammutbäume und die Wiederherstellung der Wälder enthalten wird, werde dem Stamm auch als Drehscheibe für die Umsetzung seiner Traditionen dienen, sagte sie.
Es werden mehr als eine Meile neuer Wanderwege hinzugefügt, darunter ein neuer Abschnitt des California Coastal Trail mit informativen Ausstellungen. Die Wege werden an viele der bestehenden Wege innerhalb der Parks anknüpfen, darunter auch an beliebte alte Mammutbaumhaine.
Der Stamm hatte bereits drei Jahre lang den Lebensraum der Lachse auf dem Grundstück wiederhergestellt, einen gewundenen Bachkanal, zwei miteinander verbundene Teiche und etwa 20 Hektar Überschwemmungsgebiet angelegt und gleichzeitig ein stillgelegtes Mühlengelände abgerissen. Die Teams pflanzten außerdem mehr als 50.000 einheimische Pflanzen, darunter grasartige Riedgras-Seggen, Schwarzpappeln und Küstenmammutbäume.
Die Koordinierung der Verwaltung des gesamten Wassereinzugsgebiets mit dem National Park Service und den California State Parks sei der Schlüssel zur Wiederherstellung dieser Fischgründe, sagte der Stamm.
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Einst gab es in Flüssen und Bächen, die durch diese Redwood-Wälder flossen, reichlich Lachs, doch Dämme, Abholzung, Bebauung und Dürre – teilweise aufgrund des Klimawandels – haben die Wasserstraßen zerstört und viele dieser Arten bedroht. Letztes Jahr waren die Freizeit- und kommerziellen Königslachs-Angelsaisonen an weiten Teilen der Westküste geschlossen, da die Zahl der legendären Fische, die in ihre Laichgründe zurückkehrten, nahezu rekordverdächtig niedrig war.
Tausende junger Koho- und Chinook-Lachse sowie Steelhead-Lachse sind bereits nach Prairie Creek zurückgekehrt, zusammen mit Rotbeinfröschen, Nordwestsalamandern, Wasservögeln und anderen Arten.
Der Superintendent des Redwoods-Nationalparks, Steve Mietz, lobte die Wiederherstellung des Gebiets und seine Rückgabe an den Stamm und sagte, dass dies „das Land heilt und gleichzeitig die Beziehungen zwischen allen Menschen heilt, die diesen herrlichen Wald bewohnen“.