Mit Blick auf eine Form der Luftverschmutzung, die den Kaliforniern von Los Angeles bis zur Bay Area seit langem Ärger bereitet, gab die US-Umweltschutzbehörde am Mittwoch bekannt, dass sie die nationalen Standards für Feinstaub verschärft – eine Gesundheitsgefahr, die mit Lunge und Herz in Verbindung gebracht wird Krankheit.
„Die heutige Maßnahme ist ein entscheidender Schritt vorwärts, der Arbeitnehmer, Familien und Gemeinden besser vor den gefährlichen und kostspieligen Auswirkungen der Feinstaubverschmutzung schützen wird“, sagte EPA-Administrator Michael S. Regan in einer Pressekonferenz. „Die Wissenschaft ist eindeutig: Rußverschmutzung ist eine der gefährlichsten Formen der Luftverschmutzung und wird mit einer Reihe schwerwiegender und potenziell tödlicher Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter Asthma und Herzinfarkte.“
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Feinstaub – auch Ruß oder PM2,5 genannt – ist etwa 30-mal kleiner als die Breite eines menschlichen Haares und wird aus industriellen Schornsteinen, Fahrzeugabgasen, Waldbränden, landwirtschaftlichen Arbeiten und sogar einigen Formen des Kochens freigesetzt. Diese mikroskopisch kleinen Trümmer sind klein genug, um nach dem Einatmen in den Blutkreislauf zu gelangen.
Als Regan den Schritt ankündigte, sagte Regan, die strengeren Standards würden Tausende vorzeitiger Todesfälle verhindern und die Lebensqualität in benachteiligten Gemeinden verbessern, in denen die Bewohner einige der höchsten Konzentrationen des Schadstoffs erleiden.
Der neue Standard senkt den akzeptablen Grenzwert auf 9 Mikrogramm pro Kubikmeter, was einer Reduzierung um 25 % gegenüber dem aktuellen Standard von 12 Mikrogramm pro Kubikmeter entspricht.
Schätzungen des Bundes zufolge wird der aktualisierte Standard voraussichtlich bis zu 4.500 vorzeitige Todesfälle pro Jahr verhindern und im Jahr 2032 einen Nettogesundheitsnutzen von bis zu 46 Milliarden US-Dollar bringen. Regan sagte Reportern, dass dies das Engagement der Biden-Regierung für eine wissenschaftlich fundierte Entscheidungsfindung zeige, die die Lebensqualität in Gemeinden an vorderster Front verbessere.
„Die Auswirkungen dieser Verschmutzung wirken sich oft unverhältnismäßig stark auf unsere am stärksten gefährdeten Gemeinschaften aus, darunter einkommensschwache Gemeinschaften, farbige Gemeinschaften, Kinder, ältere Erwachsene und diejenigen, die mit Herz- oder Lungenerkrankungen zu kämpfen haben“, sagte Regan.
Obwohl die überwiegende Mehrheit der Landkreise im ganzen Land bereits die neuen Standards einhält, lebt der Großteil der kalifornischen Bevölkerung in Gebieten, die den alten Grenzwert nicht erfüllen – darunter der Großraum Los Angeles, San Diego, die Bay Area und das San Joaquin Valley.
Aufgrund der neuen Vorschriften müssen staatliche und lokale Behörden drastische Maßnahmen ergreifen, um die Umweltverschmutzung durch die viertgrößte Volkswirtschaft der Welt und die größte Bevölkerung des Landes einzudämmen.
„Die Ankündigung der EPA ist ein wirklich wichtiger Meilenstein auf dem Weg zur Beseitigung der krebserregenden Partikelverschmutzung“, sagte Will Barrett, leitender Direktor der American Lung Assn. „Es besteht kein Zweifel, dass die Partikelverschmutzung jedes Jahr Tausende von Menschen tötet. Wir wissen, wie schädlich es ist, und deshalb ist es so wichtig, dass wir diesen neuen Prozess in Gang setzen, um die Standards zu verschärfen und sicherzustellen, dass wir die Schadstoffbelastung im ganzen Land und ganz sicher auch hier zu Hause in Kalifornien senken Wir haben einige der schwierigsten Partikelherausforderungen im Land.“
Das San Joaquin Valley, ein Zentrum für Ölförderung und landwirtschaftlichen Staub, weist seit langem die höchste Feinstaubbelastung auf. Nach Angaben der American Lung Association führten Bakersfield und Visalia das Land mit einer jährlichen durchschnittlichen Konzentration von 17,8 Mikrogramm pro Kubikmeter zwischen 2019 und 2021 an.
Der Großraum Los Angeles belegte den vierten Platz und verzeichnete 14,2 Mikrogramm pro Kubikmeter. Obwohl die geschäftigen Häfen und die Lagerwarenwirtschaft der Region erheblich zu dieser Verschmutzung beitragen, werden die größten Quellen von den 17 Millionen Einwohnern freigesetzt.
Die Hauptquelle der Feinstaubverschmutzung in Los Angeles ist das Kochen, das 11,6 Tonnen pro Tag freisetzt. Weitere Hauptquellen sind Wohnraumheizungen und Straßenstaub von Fahrzeugbremsen und -reifen.
Die Ankündigung der EPA wurde weitgehend von Umweltschützern gefeiert, die zustimmten, dass die strengeren Maßnahmen einige der am stärksten verschmutzten Gemeinden dazu drängen würden, schädliche Emissionen einzudämmen und mehr emissionsfreie Technologie einzuführen. Einige äußerten jedoch ihre Enttäuschung darüber, dass die EPA den Anweisungen von Bidens wissenschaftlichem Beratungsausschuss, einem Konsortium aus Akademikern und Experten, nicht gefolgt sei.
Die Mehrheit des Gremiums empfahl Regan, einen jährlichen Grenzwert von 8 bis 10 Mikrogramm pro Kubikmeter vorzuschlagen. Sie schlugen der Behörde jedoch auch vor, den 24-Stunden-Standard für Feinstaub von seinem derzeitigen Grenzwert von 35 Mikrogramm auf 25 bis 30 Mikrogramm zu senken – ein Schritt, der vor kurzfristigen Ausbrüchen der Umweltverschmutzung schützen würde – wie etwa einer Fehlfunktion an einem Raffinerie – was auch lebensgefährlich sein kann.
Einige Branchenführer äußerten ihren Unmut über die neuen Umweltstandards und argumentierten, dass Unternehmen mit Genehmigungshürden konfrontiert werden könnten, wenn sie nur einen Bruchteil der Emissionen verursachen.
Eine Verschärfung des Standards „wird die Genehmigungen für einen großen Teil unseres Landes zum Erliegen bringen“, sagte Marty Durbin, Senior Vice President für Politik bei der US-Handelskammer. „Es wird erwartet, dass die neue Vorschrift der EPA 569 Landkreise aus der Einhaltung der Vorschriften herausführt und viele andere an die Grenzwerte bringt, was das Wirtschaftswachstum gefährdet. Die Einhaltung des neuen Standards wird sehr schwierig sein, da 84 % der Emissionen mittlerweile aus nichtindustriellen Quellen wie Waldbränden und Straßenstaub stammen, die kostspielig und schwer zu kontrollieren sind.“