Kalifornien behauptet zu wissen, wie viel klimaerwärmendes Gas innerhalb seiner Grenzen in die Luft gelangt. Es ist das Gesetz: Kalifornien begrenzt die Klimaverschmutzung und jedes Jahr werden die Grenzwerte strenger.
Der Staat ist seit mehr als einem Jahrhundert auch ein bedeutender Öl- und Gasproduzent, und die Behörden wissen genau, dass etwa 35.000 alte, inaktive Öl- und Gasquellen die Landschaft durchlöchern.
Beamte der für die Regulierung von Treibhausgasemissionen zuständigen Behörde sagen jedoch, dass sie Methan, das aus diesen stillgelegten Brunnen austritt, nicht in ihre Bestandsaufnahme der staatlichen Emissionen aufnehmen.
Ira Leifer, ein unabhängiger Wissenschaftler und Geschäftsführer von Bubbleology Research International, sagte, der Mangel an Daten über Emissionen, die aus stillgelegten Brunnen entweichen, stelle die Fähigkeit des Staates in Frage, sein ehrgeiziges Ziel zu erreichen, bis 2045 CO2-Neutralität zu erreichen.
Anwohner und Umweltschützer aus dem ganzen Bundesstaat äußern seit Jahren Besorgnis über die Möglichkeit, stillgelegte oder verlassene Brunnen zu lecken, aber die Besorgnis wurde im Mai und Juni verstärkt, als entdeckt wurde, dass 21 stillgelegte Brunnen in oder in der Nähe von zwei Bakersfield-Vierteln Methan austreten. Sie sagen, dass die undichten Brunnen „ein dringendes Problem der öffentlichen Gesundheit“ seien, denn wenn aus einem Brunnen Methan austritt, entweichen oft auch andere Gase.
Leifer sagte, diese „Mitfahr“-Gase seien seine größte Sorge bei den Brunnen.
„Diese anderen Gase haben erhebliche gesundheitliche Auswirkungen“, sagte Leifer und stellte fest, dass es noch weniger Daten über die freigesetzten Mengen von Mitfahrgasen gibt als über Methan.
Im Juli protestierten Einwohner der Gemeinden, die den undichten Brunnen am nächsten waren, vor den Außenstellen der California Geologic Management Division und forderten eine bessere Aufsicht.
„Es ist klar, dass sie bereit sind, diesen Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu ignorieren. Unsere Gemeinschaften haben das Warten satt. CalGEM muss ihre Arbeit erledigen“, sagte Cesar Aguirre, ein Community-Organisator des Central California Environmental Justice Network, in einer Erklärung.
Robert Howarth, ein Methanforscher der Cornell University, stimmte Leifer zu, dass die Menge der Methanemissionen aus undichten Bohrlöchern nicht gut bekannt ist und dass sie im Vergleich zu Methanemissionen aus der gesamten Öl- und Gasindustrie keine große Emissionsquelle darstellen .
Trotzdem sagte er: „Es fügt etwas sehr deutlich hinzu, und wir sollten es nicht zulassen.“
Eine Tonne Methan ist 83-mal schlechter für das Klima als eine Tonne Kohlendioxid, wenn man sie über 20 Jahre vergleicht, sagen Experten.
Eine Studie aus dem Jahr 2020 besagt, dass die Emissionen aus stillgelegten Bohrlöchern „erheblicher“ sind als aus verstopften Bohrlöchern in Kalifornien, empfahl jedoch, mehr Daten zu inaktiven Bohrlöchern auf den großen Öl- und Gasfeldern im ganzen Bundesstaat zu sammeln.
Robert Jackson, ein Klimawissenschaftler der Stanford University und Mitautor dieser Studie, sagte, die Forscher hätten hohe Emissionen aus einigen der stillgelegten Brunnen gefunden, die sie in der Studie gemessen hätten.
Um besser einschätzen zu können, wie viel Methan austritt, investiert der Bundesstaat Kalifornien in Projekte am Boden und in der Luft. David Clegern, ein Sprecher von CARB, sagte, die Agentur beginne ein Projekt zur Messung der Emissionen aus einer Stichprobe ordnungsgemäß und unsachgemäß aufgegebener Brunnen, um die landesweiten Emissionen von ihnen zu schätzen.
Und im Juni unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom ein Budget, das die Teilnahme an einer globalen Anstrengung zur Senkung der Emissionen mit dem Namen Methane Accountability Project vorsieht. Der Staat wird 100 Millionen US-Dollar ausgeben, um mithilfe von Satelliten große Methanlecks zu verfolgen, um sie zu identifizieren und zu begrenzen.
Es wurden auch bereits einige Untersuchungen durchgeführt, um herauszufinden, wie viel Methan aus Öl- und Gasanlagen stammt. Eine Studie von Nature aus dem Jahr 2019 ergab, dass 26 % der staatlichen Methanemissionen aus Öl und Gas stammen. Eine neue Untersuchung von Associated Press ergab, dass Methan aus Öl- und Gasanlagen im Permian Basin in Texas austritt und Unternehmen dies nicht ausreichend melden.
Howarth sagte, dass, selbst wenn Methan aus stillgelegten Öl- und Gasquellen keine große Verschmutzungsquelle darstellt, es eine Priorität sein sollte, nicht nur in Kalifornien, sondern landesweit, dem Land zu helfen, seine Klimaversprechen zu erfüllen.
„Methan löst sich ziemlich schnell in der Atmosphäre auf“, sagte er, „also ist die Reduzierung der Emissionen wirklich eine der einfachsten Möglichkeiten, die Rate der globalen Erwärmung zu verlangsamen und das Pariser Ziel zu erreichen.“
Ein neuer Vorschlag des US-Senats würde Hunderte von Millionen Dollar bereitstellen, um Brunnen zu verstopfen und die Verschmutzung durch sie zu reduzieren, insbesondere in schwer betroffenen Gemeinden.
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