Die Aufsichtsbehörden des US-Bundesstaates Kalifornien kündigten am Dienstag ihre Pläne an, verwaiste Ölquellen im gesamten Bundesstaat zu verschließen, darunter auch Bohrlöcher in einem Wohnviertel in South Central in der Nähe von USC, die jahrelang zu gesundheitlichen Beschwerden bei den Bewohnern geführt hatten.
Die Bemühungen sind Teil eines neuen Vorstoßes zur Schließung problematischer Standorte, die ein Gesundheitsrisiko für Gemeinden im ganzen Bundesstaat darstellten, oft benachteiligte Viertel in unmittelbarer Nähe von Ölbohrstandorten. Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, hat im Staatshaushalt 100 Millionen US-Dollar für die Lösung des Problems bereitgestellt.
Nach Angaben der California Geologic Energy Management Division hat Kalifornien 5.300 Brunnen identifiziert, die verwaist oder wahrscheinlich verwaist sind, was bedeutet, dass sie verlassen sind oder keinen finanziell tragfähigen oder konformen Betreiber haben.
Aus unsachgemäß stillgelegten Brunnen kann Methan austreten und möglicherweise schädliche Chemikalien in das Grundwasser gelangen. Laut CalGEM werden die staatlichen Regulierungsbehörden in ihrer ersten Phase des neuen Vorstoßes, der etwa 80 Millionen US-Dollar kosten wird, mehr als 370 Bohrlöcher ins Visier nehmen.
„Diese Liste umfasst undichte Brunnen mit schwerwiegenden Compliance-Problemen, die Gemeinden seit Jahren beunruhigen“, sagte David Shabazian, Direktor des Department of Conservation, in einer Pressemitteilung. „Es handelt sich um monatelange Arbeit, um mit lokalen Regierungen zusammenzuarbeiten und umweltsensible Bohrlöcher sowie solche zu identifizieren, die sich auf benachteiligte Gemeinden in den Ölförderregionen Kaliforniens auswirken.“
Zu diesen Standorten gehören 37 Bohrlöcher mit Citadel Exploration in Bakersfield; 22 Bohrlöcher mit Sunray Petroleum in der Nähe von Arvin und Lamont im Kern County; und 21 Bohrlöcher in Los Angeles mit AllenCo Energy.
Mit der Ankündigung des Staates beginnt eine 20-tägige öffentliche Kommentierungsfrist für Rückmeldungen zum Programm.
Jahrelang beklagten sich Nachbarn, die in der Nähe des AllenCo-Bohrstandorts in Süd-LA lebten, über schädliche Dämpfe, die bei ihnen Nasenbluten, Kopfschmerzen und Atembeschwerden, einschließlich Asthma, verursachten.
Als Bundesinspektoren der US-Umweltschutzbehörde bei einem Besuch vor Ort im November 2013 krank wurden, schloss AllenCo die Anlage freiwillig.
„Wir freuen uns sehr, dass CalGEM Maßnahmen ergreift und die Brunnen verstopfen wird“, sagte Hugo Garcia, Kampagnenkoordinator für Umweltgerechtigkeit bei Esperanza Community Housing in Süd-LA und Koordinator der Organisation „People Not Pozos“. die seit Jahren an der Sanierung der AllenCo-Bohrlöcher arbeiten.
Das Wort pozos bedeutet auf Spanisch „Ölquellen“.
„Die Gemeinde war darüber sehr beunruhigt“, sagte Garcia, „und wird sich sehr darüber freuen, dass die Brunnen verstopft werden.“
Doch die Ankündigung wird nicht das Ende von Garcias Kampagne gegen die Websites bedeuten. Er sagt, er werde sich jetzt darauf konzentrieren, dafür zu sorgen, dass die Maßnahmen umgesetzt werden.
„Wir müssen uns weiterhin mit CalGEM treffen und … unterstützen, was sie tun“, sagte er. „Und hoffentlich bleibt es dabei nicht hängen.“
In einem Bericht von CalGEM vom September 2019 hieß es, Inspektoren hätten ein Gasleck am Bohrlochkopf entdeckt. Sechs Monate später ordneten die Aufsichtsbehörden AllenCo an, die 21 Brunnen des Standorts dauerhaft zu verstopfen, mit der Begründung, das Unternehmen habe die Anlage „verlassen“ und die Brunnen nicht ordnungsgemäß gewartet. Vertreter des Unternehmens sagten jedoch, es habe seit einem Jahrzehnt kein Öl mehr auf dem Gelände gefördert und werde dort kein „weiteres Kapital“ ausgeben. Im August 2020 erhob die Staatsanwaltschaft der Stadt Los Angeles Anklage gegen AllenCo wegen Nichtbefolgung der gerichtlichen Anordnung einer Straftat.
Eine Untersuchung stillgelegter Bohrlöcher durch CalGEM zeigt, dass der AllenCo-Standort seit mindestens sieben Jahren stillsteht.
Im März 2022 stellte CalGEM einen Durchsuchungsbefehl für das Gelände zusammen mit Beamten der California Highway Patrol und einem Schlosser, die die Schlösser des Eingangstors aufbrachen, nachdem die Betreiber sich geweigert hatten, den Aufforderungen der staatlichen Behörde nach einer Inspektion des Geländes nachzukommen. Gemäß der gerichtlichen Anordnung betrat CalGEM das Gelände, um die Brunnen drucklos zu machen, um die Gemeinde in der Nähe von USC zu schützen.
In einer laufenden Zivilklage gegen die Stadt Los Angeles behauptet AllenCo, dass die Bohrstelle Eigentum der Erzdiözese Los Angeles und der Stadt sei. Die Ölgesellschaft sagt, sie solle nicht für die Verstopfung der Bohrlöcher vor Ort haftbar gemacht werden. In Gerichtsakten behauptet die Stadt, dass sie keine außerordentlichen Rechte zur Kontrolle der Brunnen besitzt und nicht für die sichere Abdichtung des Geländes verantwortlich ist.
Die leitenden Angestellten von AllenCo wurden von der Stadt Los Angeles wegen Verstoßes gegen eine staatliche Anordnung, die Brunnen am Standort ordnungsgemäß aufzugeben, wegen Vergehens angeklagt.
Ein Sprecher der Staatsanwaltschaft der Stadt Los Angeles lehnte es ab, sich zu der Ankündigung von CalGEM vom Dienstag zu äußern, die Brunnen von AllenCo abzudichten.