Ein neues kalifornisches Gesetz sieht ein dauerhaftes Verbot von Paraquat vor, einem wirksamen und weit verbreiteten Unkrautvernichtungsmittel, das mit der Parkinson-Krankheit und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht wird.
Der Gesetzentwurf 1963 des Parlaments, der kürzlich von Abgeordneter Laura Friedman (D-Glendale) eingebracht wurde, sieht vor, dass die Verwendung von Paraquat ab Januar 2026 eingestellt wird. Das Herbizid, das von der US-Umweltschutzbehörde als hochgiftig beschrieben wird, wird regelmäßig auf Mandeln und Weintrauben gesprüht , Baumwolle und andere Nutzpflanzen im Staat.
„Paraquat ist in mehr als 60 Ländern verboten, darunter auch in Ländern mit großen Agrarwirtschaften wie dem Vereinigten Königreich, China, Brasilien und den Mitgliedstaaten der Europäischen Union“, sagte Friedman während einer Pressekonferenz am Mittwoch. „Kalifornien sollte ihrem Beispiel folgen.“
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Kalifornien sei landesweit der größte Paraquat-Anwender und versprühe jährlich Millionen Pfund, sagte sie. Umwelt- und Gesundheitsgruppen haben erklärt, dass die Exposition gegenüber dem Produkt mit der Parkinson-Krankheit, dem Non-Hodgkin-Lymphom, Leukämie bei Kindern und anderen Krankheiten in Zusammenhang steht.
„Kalifornien muss bei der Eliminierung hochgiftiger Pestizide wie Paraquat führend sein“, sagte Friedman. „Wir müssen die öffentliche Sicherheit und die ökologische Nachhaltigkeit im Einklang mit den kalifornischen Werten an die erste Stelle setzen.“
Ein aktueller Bericht der Los Angeles Times, in dem Bedenken hinsichtlich Paraquat dokumentiert wurden, hob eine von mehr als 3.600 Klagen hervor, die bei staatlichen und bundesstaatlichen Gerichten eingereicht wurden, um Schadensersatz im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber dem Produkt zu fordern.
Paraquat wird von Syngenta hergestellt, einem in der Schweiz ansässigen Unternehmen, das der chinesischen Regierung gehört. (Die Chemikalie ist sowohl in der Schweiz als auch in China verboten.)
Syngenta weist Behauptungen über einen Zusammenhang zwischen Paraquat und der Parkinson-Krankheit sowie anderen Krankheiten entschieden zurück.
„Obwohl wir großes Mitgefühl für diejenigen haben, die unter den schwächenden Auswirkungen von Parkinson und anderen Krankheiten leiden, gibt es keine wissenschaftliche Grundlage für diesen neuen Gesetzentwurf, der die gründlichen Bewertungen der staatlichen und bundesstaatlichen Regulierungsbehörden nicht berücksichtigt“, sagte der Chief Communications Officer des Unternehmens , schrieb Saswato Das in einer E-Mail.
„Wir möchten betonen, dass Paraquat bei bestimmungsgemäßer Verwendung sicher ist“, sagte Das. „In Kalifornien hilft Paraquat Landwirten bei der Unkrautbekämpfung in wichtigen Nutzpflanzen, beseitigt Gefahren für die Feldarbeit und verhindert, dass Unkräuter den Nutzpflanzen Wasser und Nährstoffe entziehen.“
Jüngste Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass Landarbeiter und Latinos mit niedrigem Einkommen in ihren Gemeinden überproportional Paraquat ausgesetzt sind. Kern County ist ein „Hotspot“ für die Paraquat-Anwendung im Bundesstaat; Laut einem Bericht der gemeinnützigen Umweltarbeitsgruppe vom März wurden dort zwischen 2017 und 2021 mehr als 5,3 Millionen Pfund versprüht.
Jüngste Untersuchungen haben ergeben, dass Landarbeiter und Latinos mit niedrigem Einkommen in ihren Gemeinden überproportional Paraquat ausgesetzt sind.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Fast 180.000 Pfund wurden in den Gemeinden Shafter und Wasco im Kern County versprüht, deren Gesamtbevölkerung von 50.000 zu mehr als 80 % aus Latinos besteht. Dem Bericht zufolge leben mehr als 20 % der Einwohner unterhalb der Armutsgrenze.
Drei weitere mehrheitlich lateinamerikanische Gemeinden – Corcoran, Delano und McFarland – mit hohen Armutsraten verzeichneten ebenfalls den höchsten Paraquat-Einsatz auf landwirtschaftlichen Feldern, heißt es in dem Bericht.
Ken Cook, Präsident der Environmental Working Group, bezeichnete Paraquat als „antike Technologie in der Landwirtschaft“, die seit mehr als 60 Jahren auf dem Markt sei.
„Viele der Chemikalien, auf die wir uns immer noch verlassen, sind veraltet und veraltet. Es ist an der Zeit, dass sie gehen, und Paraquat führt diese Liste an“, sagte Cook während der Pressekonferenz. „Der größte Teil der Welt ist bereits weitergezogen, einschließlich der Teile der Welt, in denen ursprünglich Paraquat erfunden wurde.“
Cook sagte, er hoffe, dass die Gesetzgebung „ein Signal an Washington und an die EPA senden wird, dass sie hier hinter den Erwartungen zurückbleiben“.
Die EPA prüft den Zulassungsstatus von Paraquat. Das kalifornische Ministerium für Pestizidregulierung prüft das Produkt ebenfalls im Rahmen seines administrativen Erneuerungsprozesses und der laufenden Bewertung und Überwachung der Pestizidrisiken und -auswirkungen, sagten Beamte der Behörde.
„Das Ministerium nimmt die geäußerten Bedenken hinsichtlich möglicher Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt im Zusammenhang mit der Verwendung von Paraquat ernst“, sagte Sprecherin Leia Bailey in einer Erklärung.
Bailey sagte, dass Beamte mehr als 4.000 öffentliche Kommentare und mehr als 40 wissenschaftliche Studien zu Paraquat prüfen, die letztes Jahr bei der Agentur eingereicht wurden, darunter viele mit der Forderung, dass sie „die Registrierung von Paraquat-Produkten neu bewerten, aussetzen und/oder annullieren“ solle. Die Ergebnisse dieser Überprüfung werden nach Abschluss öffentlich veröffentlicht.
Während der Pressekonferenz verwies Friedman auf eine Metaanalyse von 13 Studien aus dem Jahr 2019, die ergab, dass bei Menschen, die Paraquat ausgesetzt waren, ein 1,64-mal höheres Risiko besteht, an der Parkinson-Krankheit zu erkranken – was sie als „riesiges Verhältnis“ bezeichnete.
„Ich wünschte, wir hätten eine EPA und eine FDA und ein kalifornisches Regulierungsumfeld, das proaktiv wäre und besagt: ‚Bevor Sie diese Chemikalien verwenden können, müssen Sie nachweisen, dass sie sicher sind‘ – aber so funktioniert es einfach nicht.“ Sie sagte.
Das von Syngenta sagte, Paraquat sei Gegenstand von mehr als 1.200 Sicherheitsstudien gewesen.
„Trotz jahrzehntelanger Forschung und unzähliger epidemiologischer und Laborstudien ist kein Wissenschaftler oder Arzt jemals in einer von Experten überprüften wissenschaftlichen Analyse zu dem Schluss gekommen, dass Paraquat die Parkinson-Krankheit verursacht“, sagte er.
Inzwischen hoffen viele Kalifornier, die Paraquat ausgesetzt waren, auf schnellere Maßnahmen.
„Wir würden es gerne verboten sehen“, sagte Tammie Mund aus Riverside County kürzlich gegenüber The Times. Bei ihrem Ehemann Gary Mund wurde 1990 Parkinson diagnostiziert, nachdem er das Produkt jahrelang versprüht hatte.
Gemäß den EPA-Richtlinien dürfen nur zertifizierte Anwender, die persönliche Schutzausrüstung tragen, die Chemikalie verwenden.
Friedman sagte, es gebe Alternativen zu Paraquat, darunter integrative Schädlingsbekämpfung, biologische Kontrollen, Habitatmanipulation und andere Strategien, die „weniger schädlich für die Umwelt“ seien.
Sie verglich ihren Gesetzentwurf mit einer ähnlichen Gesetzgebung zu Per- und Polyfluoralkylsubstanzen oder PFAs – auch bekannt als „ewige Chemikalien“ –, die in Wasser, Textilien und anderen Materialien weit verbreitet sind und bekannte Gesundheitsrisiken bergen. Der Staat habe Schritte unternommen, um den Einsatz von PFAs einzuschränken, habe aber nicht genug getan, sagte sie.
„Im Kern geht es bei diesem Gesetzentwurf um den Schutz der öffentlichen Sicherheit“, sagte Friedman. „Dies ist eine sehr giftige Chemikalie, sie ist nicht notwendig, und wir müssen mehr tun, um unsere gefährdeten Gemeindemitglieder zu schützen – insbesondere unsere Landarbeiter.“