Streikende Arbeiter in Kalifornien, darunter Schriftsteller und Schauspieler, die immer noch Streikposten in den Hollywood-Studios aufstellen, hätten nach einem Gesetz, das der Gesetzgeber des Bundesstaates am Donnerstag verabschiedet hat, Anspruch auf Arbeitslosenunterstützung.
Gouverneur Gavin Newsom steht nun vor einer kritischen Entscheidung darüber, ob er den Gesetzentwurf in Kraft setzen und dazu beitragen soll, streikende Beschäftigte im Unterhaltungssektor und andere Gewerkschaftsmitglieder, die in einer Zeit zunehmender Spannungen zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern in Kalifornien ausscheiden, finanziell zu entlasten.
Nach dem Gesetzentwurf 799 des Senats würde Kalifornien neben New York und New Jersey einer der wenigen Bundesstaaten werden, die streikenden Arbeitern den Bezug von Arbeitslosengeld ermöglichen. Der Gesetzentwurf, der von den Gewerkschaften ebenso stark unterstützt wie von der kalifornischen Handelskammer abgelehnt wurde, würde es streikenden Arbeitnehmern ermöglichen, nach zweiwöchigem Streik Arbeitslosengeld zu beziehen.
Wenn der Gouverneur den Gesetzentwurf unterzeichnet, würde er im Januar in Kraft treten.
Während sich die Streiks in Hollywood über mehr als 100 Tage hinziehen, übernimmt Newsom eine Backstage-Rolle und betont, dass er mit beiden Seiten zusammenarbeitet.
Bei einer von Politico veranstalteten Veranstaltung am Dienstag äußerte der Gouverneur Bedenken hinsichtlich der Schulden des Arbeitslosenversicherungsfonds, sagte jedoch nicht, ob er gegen den Gesetzentwurf ein Veto einlegen würde. Der kalifornische Arbeitslosenfonds hat Schulden in Höhe von mehr als 18 Milliarden US-Dollar, nachdem er sich Geld von der Bundesregierung geliehen hat, um die Arbeitslosenunterstützung zu bezahlen.
„Ich denke, man muss diesbezüglich vorsichtig sein, bevor man in die Diskussion über eine Ausweitung der Nutzung einsteigt“, sagte Newsom.
Die Demokraten hingegen haben ihre Unterstützung für die Gewerkschaften zum Ausdruck gebracht.
„Wir möchten, dass die Menschen ihre Miete bezahlen können und dass sie während eines Streiks Essen auf ihren Tisch legen können oder nicht. Es ist das Richtige“, sagte Senator Anthony Portantino (D-Burbank), der den Gesetzentwurf verfasst hat, im Senat.
Der Gesetzentwurf wurde am Donnerstag vom Senat genehmigt, wobei die Republikaner das Gesetz ablehnten, weil sie befürchteten, es würde den Unternehmen schaden und „den Daumen auf die Waage legen“ zugunsten der Gewerkschaften.
In Kalifornien beträgt das Arbeitslosengeld 450 US-Dollar pro Woche für maximal 26 Wochen. Um Anspruch auf Arbeitslosigkeit zu haben, müssen Kalifornier andere Voraussetzungen erfüllen, beispielsweise angemessene Anstrengungen bei der Arbeitssuche unternehmen.
Gewerkschaften, darunter die Writers Guild of America und SAG-AFTRA, haben in Ausschussanhörungen auf die Verabschiedung des Gesetzes gedrängt. Am 7. September veranstalteten Mitglieder dieser Gewerkschaften außerdem eine Rallye über SB 799, in dem der Gesetzgeber aufgefordert wird, das Gesetz zu verabschieden. Die Gewerkschaften verfügen über Streikfonds, um den Arbeitnehmern bei der Bezahlung ihrer Rechnungen zu helfen, aber Gewerkschaftsführer sagen, dass dies nicht ausreicht, insbesondere da sich die Streiks über Monate hinziehen.
Die Versammlung verabschiedete den Gesetzentwurf am Montag.
Abgeordneter Bill Essayli (R-Corona) sagte im Plenum, dass die Gesetzgebung grundsätzlich unfair gegenüber Unternehmen sei, da der Staat im Wesentlichen auf der Seite streikender Gewerkschaftsmitglieder während eines Arbeitskonflikts stehen würde.
„Damit verschaffen wir einer Seite einen Vorteil“, sagte Essayli, der zusammen mit anderen Republikanern gegen den Gesetzentwurf gestimmt hatte. „Sie subventionieren mit Steuergeldern die Arbeitsseite.“
Die Abgeordnete Lori D. Wilson (D-Suisun City) stimmte für SB 799, äußerte aber auch Bedenken hinsichtlich der Schulden des Arbeitslosenfonds und der Frage, wer Anspruch auf diese Leistungen hat.
„Wir müssen uns mit dem Problem der Unterfinanzierung auseinandersetzen. Wir müssen uns mit der Frage befassen, wen es umfasst“, sagte sie im Plenum.
Die kalifornische Handelskammer argumentierte, dass die Ausweitung der Arbeitslosenunterstützung auf streikende Arbeitnehmer einer Steuererhöhung für Arbeitgeber gleichkäme, da sie die Leistung finanzieren. Unternehmen zahlen staatliche und bundesstaatliche Lohnsteuern auf die ersten 7.000 US-Dollar Jahreslohn jedes Mitarbeiters, um das Arbeitslosenversicherungsprogramm zu finanzieren.
Aber diese Steuergelder reichten nicht aus, um die Arbeitslosenunterstützung zu finanzieren. Der Staat hat im Jahr 2020 außerdem 20 Milliarden US-Dollar von der Bundesregierung geliehen, um Arbeitslosenansprüche zu finanzieren. Um dieses Darlehen zurückzuzahlen, würden Arbeitgeber jährlich zusätzliche Steuern zahlen.
Gelder aus dem allgemeinen Fonds des Staates fließen auch in die Zinsen des Darlehens, das nach Schätzungen des Legislative Analyst’s Office bis 2032 zurückgezahlt werden könnte. Die Rückzahlung des Kredits könnte länger dauern, wenn es in Kalifornien zu weiteren Arbeitsplatzverlusten kommt.
Die Auswirkungen des Gesetzentwurfs auf die Arbeitslosenkasse lassen sich schwer vorhersagen, da sie von verschiedenen Faktoren abhängen, darunter der Zahl der streikenden Arbeitnehmer und der Dauer des Streiks. Die Kosten für den Arbeitslosenversicherungsfonds des Staates belaufen sich laut der Gesetzesanalyse des Haushaltsausschusses der Versammlung „wahrscheinlich auf niedrige Millionen bis mehrere zehn Millionen Dollar“.