Mit aufeinanderfolgenden Stürmen, die Kalifornien in den kommenden Tagen treffen werden, bemühen sich Staatsbeamte, strategische Freisetzungen aus wichtigen Stauseen vorzunehmen, in der Hoffnung, eine Wiederholung der Überschwemmungen zu verhindern, bei denen im Januar fast zwei Dutzend Menschen ums Leben kamen.
Mindestens 10 Flüsse werden voraussichtlich vom Sturm „Pineapple Express“ überlaufen, der voraussichtlich warmen, schweren, schneeschmelzenden Regen fallen lässt, wenn er sich von Donnerstagnacht bis Samstag von der Central Coast in Richtung der südlichen Sierra bewegt.
Darunter sind Flüsse, die Anfang des Jahres überschwemmt wurden, als neun atmosphärische Flussstürme den Staat heimsuchten. Zu den Wasserstraßen gehört der Cosumnes River in der Nähe von Sacramento, wo mehr als ein Dutzend Deichbrüche Hochwasser auf Straßen und tief liegende Gebiete leiteten, Fahrer einschlossen und zu mindestens drei Todesfällen entlang des Highway 99 beitrugen.
„Dies ist ein sehr dynamisches System“, sagte Karla Nemeth, Direktorin des Ministeriums für Wasserressourcen, bei einem Briefing am Donnerstag. „Flüsse und Bäche können sehr schnell ansteigen, daher kann es zu einer gefährlichen Situation kommen, insbesondere in Gebieten, die zuvor von Überschwemmungen betroffen waren.“
Beamte aktivierten am Donnerstagmorgen das State-Federal Flood Operation Center, sagte Nemeth, was auf ein erhöhtes Maß an Koordination und Überwachung vor dem Sturm hindeutet.
Ein weiterer atmosphärischer Fluss wird voraussichtlich Anfang nächster Woche folgen, und laut dem staatlichen Klimatologen Mike Anderson besteht die Möglichkeit eines dritten um den 19. März herum.
„Wir waren auf dem besten Weg in ein viertes Dürrejahr“, sagte Anderson Anfang Januar. „Wir sind jetzt in einem ganz anderen Zustand.“
Der aufkommende Sturm wird auf durchnässte Böden und einige der tiefsten Schneedecken fallen, die Kalifornien verzeichnet hat. Beides kann das Abfluss- und Erosionspotenzial verstärken.
Die Bedingungen ähneln in gewisser Weise denen, die 2017 zu einem fast katastrophalen Versagen des Oroville-Staudamms führten, als schwere Regenfälle einen Notüberlauf beschädigten und drohten, Hochwasser in die darunter liegenden Gemeinden zu leiten.
Beamte sagten am Donnerstag, es bestehe jetzt keine Gefahr eines ähnlichen Ereignisses, da die Überlaufrinne mit mehreren Fuß dickem Beton rekonstruiert wurde. Das zweitgrößte Reservoir in Kalifornien liegt jedoch etwa 60 Fuß unter seiner maximalen Höhe, sagte Ted Craddock, stellvertretender Direktor des State Water Project bei DWR, und die Betreiber haben damit begonnen, Wasser abzulassen, um Platz für ankommende Flüsse zu schaffen.
Erhöhte Freisetzungen aus Orovilles Hyatt-Kraftwerk begannen am Mittwoch, sagte Craddock, und weitere werden am Freitag von seinem geschlossenen Überlauf mit einer kombinierten Rate von 15.000 Kubikfuß pro Sekunde aus beiden Anlagen beginnen. Es wird die erste Nutzung des Hauptüberlaufs seit April 2019 sein.
„Dies ist eine relativ kleine Freisetzung aus dem Überlauf, und wenn wir uns die Vorhersage genauer ansehen, werden wir mit der Möglichkeit zusätzlicher Stürme die Freisetzungen aus dem See anpassen“, sagte Craddock.
Beamte des DWR, des US Bureau of Reclamation und des US Army Corps of Engineers verstärken auch die Freisetzungen an anderen Orten vor dem Sturm, darunter Lake Shasta und Millerton Lake, sagte Levi Johnson, stellvertretender Betriebsleiter des Central Valley-Projekts mit dem Büro für Rekultivierung.
Folsom Lake – der in erster Linie als Hochwasserschutzsystem für das Gebiet von Sacramento fungiert – hat immer noch „ziemlich viel Stauraum“, sagte Johnson, aber die Beamten gehen davon aus, dass die Flüsse dort mit den aktuellen Stürmen zunehmen werden. Die Freisetzungen stiegen am Donnerstag auf etwa 15.000 Kubikfuß pro Sekunde und werden am Freitag auf 30.000 steigen.
„Diese Veröffentlichungen sind in Erwartung der Zuflüsse aufgrund dieser Stürme“, sagte Johnson. „Wir werden bereit sein, bei Bedarf weiter zuzunehmen und zu sehen, wie sich die Zuflüsse aus diesen Stürmen entwickeln. „
Trotz Zusicherungen sagten einige Menschen im Central Valley, sie seien besorgt über die Risiken verheerender Überschwemmungen in den kommenden Tagen.
„Ich befürchte Deichbrüche und überflutete Häuser“, sagte John Ennis, ein Bauingenieur, der ein Beratungsunternehmen in Fresno besitzt.
Ennis sagte, er mache sich Sorgen, dass „es einfach zu viel Wasser auf der Schneedecke geben wird und sich alles auf einmal auflöst“ – ein Szenario, das Hochwasser von der Sierra Nevada ins Central Valley stürzen könnte.
Anne Lynch, Leiterin des integrierten Wassermanagements bei der Beratungsfirma GHD, sagte, es sei eine gute Nachricht, dass die Stauseen des Staates aktiv für den Hochwasserschutz verwaltet werden, insbesondere in Gebieten, in denen zuvor Überschwemmungen aufgetreten sind.
„Sie kümmern sich um unsere Wasserversorgung, die ebenfalls im Vordergrund stehen muss, aber sie kümmern sich auch darum, dass die Stauseen nicht überlaufen“, sagte sie. “Es ist eine komplizierte Sache.”
Einige Gebiete, die während der vorherigen Stürme überflutet wurden, wie Wilton, sind „natürliche Flussgebiete“, die bei starken Regenfällen fast immer überflutet werden und wahrscheinlich erneut überflutet werden, bemerkte Lynch. Obwohl einige Zwischenfälle unvermeidlich seien, sagte sie, seien solche Ereignisse auch ein Grund für Investitionen in die Infrastruktur.
„Es gibt die Dinge, die außerhalb unserer Kontrolle liegen, und dann die Dinge, die nicht gebaut wurden“, sagte sie.
In hochgelegenen Gebieten wird die größte Bedrohung durch den Sturm wahrscheinlich strukturelle Schäden sein, da Regen die Schneedecke noch schwerer macht, sagte der UCLA-Klimawissenschaftler Daniel Swain während eines Briefings. Der Staat hat eine Flut von Dächern durch starken Schneefall erlebt, darunter ein Lebensmittelgeschäft, das wichtige Vorräte in Crestline liefert.
„Die größere Sorge bei Überschwemmungen besteht tatsächlich in niedrigeren bis mittleren Höhen“, sagte Swain. Dazu gehören Gebiete in einer Höhe von etwa 5.000 Fuß und darunter in Zentralkalifornien und der südlichen Sierra.
„Es wird wirklich ein erhebliches Schmelzen der Schneedecke geben – was in diesen Höhen beträchtlich ist – wenn starker Regen hineinfällt“, sagte er. „Aber wirklich, die größte Flutgefahr geht von der Tatsache aus, dass der Sturm selbst eine erhebliche Menge an Niederschlag bringen wird.“
Nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes besteht das höchste Hochwasserrisiko in den Küstengebieten von Salinas bis San Luis Obispo und im gesamten Central Valley.
Beamte in Fresno, Madera, Modesto Und Santa Cruz Bezirke haben Evakuierungswarnungen für einige Gemeinden wegen wahrscheinlicher Überschwemmungen herausgegeben. San Luis Obispo County, das während der Januarstürme erhebliche Überschwemmungen erlebte, hat die „Potenzial für ähnliche Auswirkungen“ vom eingehenden System, sagte der Wetterdienst.
Die Besatzungen „verschließen die Luken und bereiten sich auf die Sturmserie vor“, sagte Mark Bingham, Leiter des Brandschutzbezirks in der Bergstadt Boulder Creek in Santa Cruz. „Wir sind hoffentlich bereit für das, was Mutter Natur uns entgegenwirft.“
In der Stadt Planada im Merced County gingen Beamte am Mittwoch und Donnerstag von Tür zu Tür zu vielen Häusern, um vor einer möglichen Katastrophe zu warnen. Die Stadt wurde fast vollständig überflutet, nachdem im Januar ein Deich brach.
„Die Menschen sind voller Angst“, sagte County Supervisor Rodrigo Espinosa von seinem Auto aus, als er zurückkam, nachdem er beobachtet hatte, wie Crews Sandsäcke im nahe gelegenen Bear Creek auslegten. Er hoffte, dass die Sandsäcke, die Trümmerbeseitigung und andere Infrastrukturverbesserungen ein Worst-Case-Szenario verhindern würden.
Swain sagte, dass einige Auswirkungen des Sturms möglicherweise nicht sofort zu spüren sind, aber dass die schwere Schneedecke des Staates „irgendwann alles bergab kommen muss“.
„Obwohl die Hochwasserspitzen bei diesem Ereignis in keinem einzelnen Flusssystem extrem hoch erscheinen, werden wir jetzt über einen sehr langen Zeitraum erhöhte Wasserstände auf vielen großen Flüssen sehen – also nicht nur für Stunden oder sogar Tage, sondern möglicherweise eher für Tage bis Wochen oder länger “, sagte er.
Hinzu kommen zunehmend unvorhersehbare Muster, die durch den Klimawandel verursacht werden, sowie die Schwierigkeiten, die Finanzierung für Hochwasserschutzprojekte in einem oft knochentrockenen Zustand zu sichern, sagte Lynch von GHD. Warme Regen-auf-Schnee-Ereignisse und andere extreme Wetterbedingungen können den natürlichen Zeitpunkt der Schneeschmelze auf den Kopf stellen, auf den sich staatliche Wasserverwalter seit langem verlassen.
„Die Menge an Schnee, die wir dieses Jahr bekommen haben, war großartig, aber es hat seine eigenen Herausforderungen für das System, weil wir es für eine Art von Realität entworfen und gebaut haben, und wir haben eine sich ändernde Realität, die wir bewegen müssen anzusprechen“, sagte sie.
Ennis, der in Fresno lebt, arbeitet mit Entwicklern und Landwirten zusammen und sagte, er sei besorgt über potenziell gefährliche Umstände, einschließlich plötzlicher Deichbrüche, die Menschen gefährden könnten.
„Nur eins hält mich als Bauingenieur nachts wach, und das ist Wasser. Es ist diese Art von Situation“, sagte er. “Sie sprechen möglicherweise von wahnsinnigen Wassermengen.”
Die Times-Autoren Jessica Garrison und Susanne Rust haben zu diesem Bericht beigetragen.