Kalifornien ruft nach dem „tausendjährigen Sturm“ in San Diego den Notstand aus

Innerhalb weniger Minuten verwandelten sich am Montagmorgen Gemeinden im Südosten von San Diego in Katastrophengebiete: Familien flohen aus ihren Häusern brusttiefes Hochwasser; Fahrzeuge wurden als Straßen flussabwärts geschwemmt wurden zu Flüssen; Bewohner riefen auf ihren Dächern um Hilfe.

Eine Flut von Regenfällen, die von Stadtbeamten als „Tausendjahressturm“ bezeichnet wird, erzwang Hunderte Rettungsaktionen, überschwemmte unzählige Häuser und Geschäfte und verursachte geschätzte Schäden in Millionenhöhe. Bis Dienstagnachmittag waren die Überschwemmungen größtenteils zurückgegangen, was die verheerenden Folgen des jüngsten Klimanotstands in Kalifornien offenbarte – und Hunderte ohne Unterkunft und Transport sowie mit zerstörten Wertsachen und persönlichen Gegenständen zurückließen.

„Der Schaden und die Auswirkungen waren absolut verheerend“, sagte der Bürgermeister von San Diego, Todd Gloria, auf einer Pressekonferenz am Dienstag. „Ganze Leben haben sich in nur wenigen Minuten verändert.“

„Die Wassermenge, die wir gestern gesehen haben, hätte jedes städtische Entwässerungssystem überfordert“, sagte er. „Diese Ableitung von Regenwasser ist im Leben der meisten Menschen in San Diego beispiellos. Keiner von uns Lebenden hat so etwas gesehen.“

Am Montag fielen in mehreren Gebieten in und um San Diego mehr als 10 cm Regen – ein Großteil davon in nur wenigen Stunden – ein historisches Niederschlagsereignis, so Elizabeth Adams, Meteorologin beim National Weather Service in San Diego. Der Flughafen verzeichnete 2,73 Zoll, mehr als der typische Wert für den gesamten Monat Januar.

„Das ist nicht nur der regenreichste Januartag aller Zeiten, sondern auch der viertnässeste Tag aller Kalendertage“, sagte Adams für San Diego. In vielen Gebieten fielen Niederschlagsmengen von deutlich über einem Dreiviertel Zoll pro Stunde. Über einem halben Zoll pro Stunde kann es leicht zu gefährlichen Sturzfluten kommen.

„Es ist eine Menge“, sagte Adams. „So ziemlich überall im Land, wo in einem Zeitraum von drei bis vier Stunden 3 bis 4 Zoll Wasser eindringen, wird es zu Überschwemmungen kommen.“

Teile von San Diego wurden vollständig überschwemmt.

Die südöstlichen Viertel der Stadt, darunter Southcrest, Mountain View, Encanto, Logan Heights und San Ysidro, erlitten einige der schlimmsten Schäden.

Gloria sagte, die Stadt- und Kreisführer seien auf die Erholung konzentriert. Sowohl die Stadt als auch der Landkreis riefen den örtlichen Notstand aus. Der Bürgermeister schätzte vorsichtig, dass der Sturm Schäden in Höhe von 6 Millionen US-Dollar verursachte, aber Beamte sagen, die Schätzungen seien noch lange nicht abgeschlossen.

Gouverneur Gavin Newsom rief am Dienstag den Ausnahmezustand für die Landkreise San Diego und Ventura aus, die beide von nassen Winterstürmen heimgesucht wurden. Ende Dezember verursachten heftige Regenfälle in und um Oxnard ähnliche Schäden. Während dieses Ereignisses kam es in Oxnard zu Niederschlagsraten von 3 Zoll pro Stunde, einem der stärksten Regenfälle, die jemals in der Gegend registriert wurden.

Die Sorge besteht nun darin, dass die Zahl der Vertriebenen in San Diego in den kommenden Tagen weiter zunehmen könnte. Obwohl am Dienstag keine offiziellen Zahlen bekannt gegeben wurden, sagten die Stadtführer, sie schätzten, dass Hunderte zumindest vorübergehend aus ihren Häusern vertrieben wurden.

„Was gestern allgemein als Auswirkungen angenommen wurde … war wahrscheinlich eine Unterschätzung“, sagte Sean Elo-Rivera, Präsident des Stadtrats von San Diego, zu dessen Bezirk einige der Gemeinden gehören, die die schlimmsten Überschwemmungen erlebten. Er sagte, er habe viele dieser Bewohner am frühen Dienstag besucht und einen ganzen Wohnkomplex besichtigt, der Wasser aufgenommen und wahrscheinlich Dutzende Familien vertrieben habe.

Das Amerikanische Rote Kreuz betreibt zwei Notunterkünfte an der Lincoln High School und im Bostonia Recreation Center. Bis Dienstag teilte die gemeinnützige Organisation mit, dass sich 18 Haushalte – mehr als 50 Personen – für einen Aufenthalt angemeldet hätten. Aber da wahrscheinlich immer noch so viele Menschen nach ihrer Flucht nach Hause zurückkehren, geht Elo-Rivera davon aus, dass diese Zahlen steigen werden. Beamte der Stadt und des Landkreises bitten die Einwohner, eine freiwillige Umfrage zu den Überschwemmungsschäden auszufüllen.

„Ich denke, es wird etwas länger dauern, bis man das Ausmaß des Schadens erkennt“, sagte Elo-Rivera.

Am Montagnachmittag wurde Manuel DeLeon während seiner Schicht mit einem Abschleppwagen unerwartet ins Büro zurückgerufen – nur um festzustellen, dass das Büro überflutet war. Tosendes Wasser hatte sein Privatfahrzeug weggeschwemmt.

„Das Wasser war außer Kontrolle“, sagte DeLeon, 47. „Mein Auto rutschte mit dem Schlamm aus und fuhr direkt hinein.“ [a nearby] Graben und es war einfach vollständig untergetaucht.“

DeLeon, dessen BMW 2007 eines von Dutzenden Autos war, die von den Sturzfluten mitgerissen wurden, sagte, er sei sich nicht sicher, wie er in den kommenden Tagen zur Arbeit kommen werde. Er versuchte, den durchnässten und mit Schlamm verkrusteten Innenraum zu reinigen, aber das war ein hoffnungsloser Versuch.

„Dieser Regen hat alle überrascht“, sagte er. “Es ist verrückt.”

Der Feuerwehrchef von San Diego, Colin Stowell, sagte, seine Teams hätten am Montag mindestens 150 Rettungsaktionen durchgeführt, zusätzlich zu 30 Tierrettungen.

„Allein im Stadtteil Southcrest haben wir buchstäblich über 100 Rettungseinsätze erlebt“, sagte Stowell.

„Glücklicherweise gab es nur sehr wenige Verletzte und keine Todesopfer“, sagte Stowell und bezeichnete diese Leistung angesichts des Ausmaßes des Notfalls als „bemerkenswert“.

Laut der Ausfallkarte von San Diego Gas & Electric blieben am Dienstag mehr als 1.000 Menschen ohne Strom, nachdem es am Montag zu weit verbreiteten Ausfällen gekommen war.

Während weite Teile von San Diego am Montag den ganzen Tag über unter Hochwasserüberwachung standen, sagten Stadtbeamte, sie seien nicht auf das Ausmaß – und die Geschwindigkeit – der Katastrophe vorbereitet.

„Niemand hat mit der Schwere des Sturms gerechnet“, sagte Gloria. „Wir haben viel mehr Regen bekommen als [what was predicted] in viel kürzerer Zeit.“

Er sagte, er plane, sich mit dem Nationalen Wetterdienst zu treffen, um die Diskrepanz zwischen den Vorhersagen und den Ereignissen zu besprechen, betonte jedoch, dass sich seine Teams derzeit auf die Erholung konzentrierten.

Adams sagte, die Umstände am Montag seien ein perfekter Sturm für seltene, starke Regenfälle in San Diego gewesen: extreme Luftfeuchtigkeit und eine Sturmbahn über der Innenstadt – vor der Meteorologen die Bewohner so schnell wie möglich gewarnt hätten, sagte sie.

Am Montag kurz nach 8 Uhr morgens gab die Behörde eine Sturzflutwarnung für einen Abschnitt der Küstengemeinden südlich von Orange County heraus, darunter Oceanside, Carlsbad und Vista. Bald darauf wurde für einen größeren Teil Südwestkaliforniens eine Sturzflutwarnung verhängt.

„Wir haben ziemlich intensive Warnungen eingesetzt“, sagte Adams. „Wir haben versucht, die Botschaft wirklich zu verstärken … [that] Das ist eine wirklich gefährliche Situation, die in San Diego nicht so oft vorkommt.“

Am Tag vor dem Sturm warnte der Nationale Wetterdienst in seiner Prognosediskussion, dass der Boden, der bereits am Wochenende von den Stürmen gesättigt war, die Bedenken hinsichtlich Überschwemmungen verstärken könnte. Meteorologen sagten jedoch, es sei immer noch schwer vorherzusagen, wie viel Regen fallen würde und wo.

Am Montagmorgen, sagte Adams, habe sich die Situation rasch entwickelt, da sich die starke Luftfeuchtigkeit – sie nannte sie 250 bis 350 % des Normalwerts – und die direkte Sturmbahn angeglichen hätten.

Das „führte tatsächlich zu sintflutartigen Regenfällen im gesamten Landkreis, vor allem aber in der Innenstadt und den umliegenden Vierteln“, sagte Adams.

Stadtbeamte sagten, dass diese extremen Umstände wahrscheinlich zur neuen Normalität werden und mehr Vorbereitung, Koordination und Investitionen erfordern.

„Das nennt man Klimawandel. „Es ist real, es geschieht“, sagte Gloria, „und wir haben es gestern in San Diego erlebt.“

Die Beamten waren sich einig, dass das veraltete Regenwasserentwässerungssystem der Stadt, für das 2 Milliarden US-Dollar an notwendigen Arbeiten nicht eingeplant waren, nicht geholfen hat.

Elo-Rivera sagte, er wünsche sich eine gerechte Verteilung dieser dringend benötigten Mittel – und wies darauf hin, dass viele der am stärksten betroffenen Gemeinden der Arbeiterklasse angehörten und in der Mehrheit lateinamerikanische und schwarze Einwohner lebten.

In diese Gemeinden „wurde seit langem zu wenig investiert, sie wurden von der Stadt veräußert und von ihr ignoriert“, sagte er. „Öffentliche Investitionen in die Klimaresilienz sind unglaublich wichtig …“ [especially] Priorisierung der Gemeinschaften, die zurückgelassen wurden und am wahrscheinlichsten durch Ereignisse wie gestern verwüstet werden.“