Die kalifornische Sierra Nevada begann am Montag damit, sich von einem gewaltigen Schneesturm zu befreien, der mehrere Meter Schnee auf die Bergkette warf und Skigebiete von Lake Tahoe bis Mammoth lahmlegte.
Der gewaltige Sturm blockierte den Highway 395 von Südkalifornien nach Mammoth Mountain und die Interstate 80 in die nördliche Gegend von Lake Tahoe für einen Großteil des Wochenendes aufgrund von Whiteout-Bedingungen.
Das kalifornische Verkehrsministerium konnte am Montag einen wichtigen Abschnitt des Highway 395 zwischen Mammoth und nordwestlich von Bishop wieder öffnen. Nördlich von Mammoth Mountain – bis nach Bridgeport – bleibt jedoch ein 50 Meilen langer Abschnitt der Autobahn gesperrt, was bedeutet, dass die Straßenzufahrt von Reno zum Skigebiet weiterhin gesperrt ist. Caltrans-Teams waren am Montag immer noch damit beschäftigt, Schnee von der Fahrbahn zu räumen.
Auch die Interstate 80 – die Route in das nördliche Tahoe-Gebiet – wurde am Montag wieder für den Personenverkehr geöffnet. Nach Angaben der California Highway Patrol können große Lkws die Straße weiterhin nicht befahren, da sie weiterhin schneebedeckt und vereist ist.
Am Wochenende verbrachten die Einsatzkräfte mehrere Stunden damit, eingeschlossene Autofahrer zu retten, deren Fahrzeuge im Schnee auf der Interstate 80 feststeckten. Rettungskräfte und Abschleppwagen hatten Schwierigkeiten, zu den Fahrern zu gelangen. Auch Caltrans war mit Schwierigkeiten konfrontiert, da Schneefräsen aufgrund extremer Wetterbedingungen ausfielen.
Die Skigebiete in Sierra haben beeindruckende Schneemengen gemeldet. In der letzten Woche verzeichnete Sugar Bowl mehr als 10 Fuß Pulver. Der Schneesturm warf mehr als 8 Fuß Schnee auf den Gipfel des Homewood Mountain Resort und fast 6 Fuß an dessen Fuß. Auf dem Diamond Peak liegen mehr als 1,5 Meter Schnee.
„Sie waren ziemlich phänomenal“, sagte die Meteorologin Amanda Young vom Büro des National Weather Service in Reno über die Gesamtschneemenge. Am Wochenende veröffentlichte Sugar Bowl ein Video, in dem angesammelter, vom Wind verwehter Schneefall den größten Teil einer Tür blockierte.
Mammoth Mountain erhielt 3 bis 4 Fuß Neuschnee, berichtete das Skigebiet in den sozialen Medien. Aufgrund des starken Windes wurde jedoch nicht damit gerechnet, dass viele Sessellifte am Montag pünktlich öffnen würden. Das Resort musste am Sonntag schließen, nachdem es von Windgeschwindigkeiten von bis zu 70 Meilen pro Stunde heimgesucht wurde.
Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von 25 %, dass am Montag am Donner Pass 3 bis 5 Zoll zusätzlicher Schnee fallen, auf höheren Gipfeln sogar bis zu 6 Zoll. Am Westufer des Lake Tahoe ist die Wahrscheinlichkeit, dass am Montag etwa ein Zentimeter Schnee fällt, etwas geringer.
Am Montag wird mit anhaltenden Schneeschauern über der nördlichen Sierra gerechnet, und am Dienstag und Mittwoch kann es zusätzlich schneien. Später in dieser Woche scheint es trockener zu werden, aber es ist möglich, dass es an diesem Wochenende mehr Schneeschauer in den Bergen geben könnte.
„Die Winde werden entlang der Bergrücken heute Morgen weiter nachlassen, was eine effizientere Reinigung im Tahoe-Becken nach diesem jüngsten Sturm ermöglicht“, sagte das Büro des National Weather Service in Reno am Montagmorgen. „Die Winde werden schwächer, wenn der Morgen in den Nachmittag übergeht, so dass die Menschen in Mammoth Lakes endlich rausgehen und die winterliche Ankunft von unseren großen jüngsten Schneefällen aus beobachten können.“