Die historischen Stürme des letzten Winters füllten die Stauseen Kaliforniens so weit, dass der Staat zum ersten Mal seit 2006 in der Lage war, den Wasserbehörden 100 % ihrer Zuteilungen aus dem State Water Project zu liefern.
Doch nach einem trockenen Oktober und November kündigten die staatlichen Wasserbehörden am Freitag eine erste Zuteilung von 10 % der Vorräte im Jahr 2024 an. Sie sagten, dieses Niveau setze die Möglichkeit anhaltender Trockenheit in diesem Winter voraus und dass die Zuteilung erhöht werden könnte, wenn sich die Aussichten verbessern in den kommenden Monaten.
„Das Wasserjahr in Kalifornien hat relativ trocken begonnen. Während wir hoffen, dass dieses El-Niño-Muster zu nassem Wetter führen wird, müssen wir so früh in der Saison mit trockeneren Bedingungen planen“, sagte Karla Nemeth, Direktorin des Ministeriums für Wasserressourcen.
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Meteorologen sagen, dass der aktuelle El Niño in diesem Winter in Kalifornien überdurchschnittlich nasse Bedingungen wahrscheinlicher macht, dass das Wetter jedoch jederzeit eine andere Wendung nehmen könnte.
Die meisten Stauseen im gesamten Bundesstaat haben nach wie vor einen überdurchschnittlichen Füllstand und sind mit dem Abfluss der Regen- und Schneemengen des letzten Jahres gefüllt.
Die Aquädukte und Pipelines des State Water Project transportieren Wasser vom Sacramento-San Joaquin River Delta zu 29 Wasserbehörden, die 27 Millionen Menschen versorgen.
Der Lake Oroville, der größte Stausee, der Teil des State Water Project ist, hat zu dieser Jahreszeit einen Wasserstand von 133 % des Durchschnitts.
Auch in anderen Stauseen liegt der Füllstand über dem Durchschnitt. In Südkalifornien hat das im State Water Project fließende Wasser den Diamond Valley Lake, den größten Stausee der Region, wieder aufgefüllt.
Das staatliche Ministerium für Wasserressourcen gibt seine erste Wasserzuteilung jährlich am 1. Dezember bekannt.
„Wenn in Kalifornien im Verlauf des Winters mehr Regen und Schnee fällt, kann die Zuteilungsprognose steigen“, heißt es in einer schriftlichen Erklärung des Ministeriums. Es wurde darauf hingewiesen, dass es andere Jahre gab, in denen die anfängliche Zuteilung nach sehr nassen Jahren voraussichtlich niedrig ausfallen würde, beispielsweise 2018 und 2020.
Es gibt auch aktuelle Beispiele für Jahre, in denen die anfängliche Zuteilung sehr gering war, aber feuchte Winterbedingungen größere Wasserzuteilungen ermöglichten.
Im Jahr 2019 erhielten die Wasserbehörden 75 % ihrer angeforderten Lieferungen, nachdem ihnen ursprünglich nur 10 % mitgeteilt worden waren.
Und im Dezember 2022 kündigte das Ministerium für Wasserressourcen nach den trockensten drei Jahren seit Beginn der Aufzeichnungen zunächst eine Zuteilung von 5 % an, um diese dann bis April auf 100 % zu erhöhen.
Adel Hagekhalil, General Manager des Metropolitan Water District in Südkalifornien, sagte, während Regen und Schnee im letzten Winter dazu beigetragen hätten, die Stauseen wieder aufzufüllen, sei dieser Herbst bisher relativ trocken gewesen.
„Wir müssen auf die Möglichkeit vorbereitet sein, dass diese trockenen Bedingungen anhalten“, sagte Hagekhalil.
Er sagte, die konservative anfängliche Zuteilung sei umsichtig.
„Wassermanager sind sich darüber im Klaren, dass der Klimawandel die Schwankungen von Nässe zu Trockenheit in Kalifornien noch extremer macht, und wir müssen bereit sein“, sagte er. „Hoffentlich wird es in diesem Winter wieder nasse Bedingungen geben und die Zuteilung wird steigen. Aber damit können wir noch nicht rechnen.“