Kalifornien kommt der allgemeinen Gesundheitsversorgung einen Schritt näher

Unter wenig Aufsehen hat Kalifornien zu Beginn des neuen Jahres eine der größten verbleibenden Lücken in seinem Gesundheitsversorgungssystem geschlossen. Ab dem 1. Januar alle Kalifornier mit niedrigem Einkommen haben unabhängig von ihrem Einwanderungsstatus und ihrem Alter Anspruch auf Krankenversicherung.

Gleichzeitig trat für Kalifornien eine Medicare- und Medicaid-Befreiung in Kraft, mit der die berüchtigten Vermögenstests abgeschafft wurden, die in der Vergangenheit von armen Menschen verlangten, ihr gesamtes Vermögen auszugeben – ihr Auto zu verkaufen oder, wenn sie ein Haus haben, das Haus zu verkaufen – vorher Zugang zur Langzeitpflege und zum Alten- und Behindertenprogramm haben. In einem Land, in dem jedes Jahr mehr als eine halbe Million Familien wegen unbezahlter medizinischer Schulden Insolvenz anmelden, sind solche Schritte auf staatlicher Ebene zur Begrenzung des finanziellen Schadens, der durch die Notwendigkeit einer Langzeitpflege verursacht wird, von entscheidender Bedeutung – und zeigen auch, was sie tun könnte auf nationaler Ebene durchgeführt werden, wenn genügend politischer Wille vorhanden wäre, um das Gesundheitssystem finanziell weniger belastend zu machen.

Für Befürworter des Gesundheitswesens und der Armutsbekämpfung sind die kontinuierliche Ausweitung des Zugangs zur Gesundheitsversorgung in Kalifornien und seine Bemühungen, die durch medizinische Bedürfnisse verursachte finanzielle Verarmung zu begrenzen, bedeutende Errungenschaften, die in den letzten mehr als 13 Jahren seit der Verabschiedung des Affordable Care Act sorgfältig entwickelt wurden.

Im Jahr 2010, als das ACA verabschiedet wurde, hatten 6,8 Millionen Kalifornier keine Krankenversicherung. Diese Zahl, die 19 Prozent der Bevölkerung des Staates ausmacht, lag prozentual in etwa auf dem gleichen Niveau wie die Zahl der Nichtversicherten im ganzen Land. In Amerika hatten in diesem Jahr 48,6 Millionen Menschen keinen Zugang zur Gesundheitsversorgung. Vielleicht noch entmutigender ist, dass 7,8 Prozent der amerikanischen Kinder in diesem Jahr keinen Krankenversicherungsschutz hatten. Kalifornien bildete keine Ausnahme von dieser traurigen Regel.

Doch jetzt, im Jahr 2024, kommt Kalifornien nach einer Reihe von Schritten in den letzten Jahren, in denen MediCal auf immer mehr Gruppen ausgeweitet wurde, die von den ursprünglichen ACA-Formulierungen ausgeschlossen waren, der Verwirklichung des Gedankens einer universellen Gesundheitsversorgung immer näher. Bis 2022 hatten nur 3 Prozent der kalifornischen Kinder keinen Zugang zur Gesundheitsversorgung. Der Erfolg Kaliforniens bei der Gesundheitsversorgung von Kindern steht in krassem Gegensatz zu Texas, wo fast 11 Prozent der Kinder keine Gesundheitsversorgung haben.

Dass Kalifornien trotz der Milliarden von Dollar, die der Gesetzgeber für die Öffnung des Zugangs zur Gesundheitsversorgung aufgewendet hat, noch keine 100-prozentige Abdeckung erreicht hat, liegt nicht an mangelndem gesetzgeberischen Willen der Bundesstaaten. Es hat eher mit unzumutbaren Bundesvorschriften zu tun, die die Medicaid-Berechtigung nach Ausweitungen in der Pandemie-Ära zurückfahren – und mit der Weigerung des GOP-Kongresses, diese Krise einzudämmen, die dazu geführt hat, dass Millionen einkommensschwacher Amerikaner plötzlich ihre Medicaid-Versicherung verloren haben – sowie mit der Weigerung einiger Einzelpersonen, die Medicaid-Leistungen zu senken. Ich schließe immer noch keine subventionierten Versicherungspläne ab. Nach Angaben des Legislative Analyst’s Office des Bundesstaates hatten im vergangenen Jahr 92 Prozent der Kalifornier Krankenversicherungsschutz. Nahezu zwei Millionen Einwohner mit niedrigem Einkommen hatten über den Versicherungsmarkt „Covered California“ des Bundesstaates subventionierte Privatversicherungen abgeschlossen. Millionen weitere erhielten neu Anspruch auf MediCal.

Ab dem 1. Januar hat auch eine weitere große Bevölkerungsgruppe – Erwachsene ohne Papiere, Geringverdiener und Erwachsene im erwerbsfähigen Alter – Zugang zu MediCal. Der Staat schätzt, dass diese MediCal-Erweiterung, deren Kosten sich auf 3 Milliarden US-Dollar belaufen, die Gesundheitsversorgung für weitere 700.000 Erwachsene zugänglich machen wird. Damit ist Kalifornien der einzige Bundesstaat des Landes, auf den die Krankenversicherung ausgeweitet wurde alle Einwohner ohne Papiere, obwohl mehrere andere, darunter Illinois und New York, damit begonnen haben, zumindest einem Teil der Menschen ohne Papiere Krankenversicherung zu ermöglichen.

Forscher des Labor Center der UC Berkeley und des Center for Health Policy Research der UCLA schätzen, dass die Zahl der Kalifornier im erwerbsfähigen Alter ohne Krankenversicherung bis zum Jahresende auf etwa 2,5 Millionen Menschen zurückgegangen sein wird. Das sind immer noch sehr viele Menschen – und es zeigt, wie schwer es ist, den letzten Teil der Nichtversicherten abzusichern, vor allem diejenigen, die zu wohlhabend sind, um Anspruch auf subventionierte Policen zu haben, aber zu arm, um sich den Abschluss leisten zu können offener Markt. Aber es sind um Größenordnungen bessere Zahlen als die Zahlen, die Kalifornien vor der Verabschiedung des ACA veröffentlichte.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass Gavin Newsom irgendwann in den nächsten vier Jahren ein Kandidat für die Präsidentschaftskandidatur der Demokratischen Partei sein wird. Sollte er sich tatsächlich für eine Kandidatur entscheiden, werden seine Erfolge als Gouverneur, Kalifornien dem schwer fassbaren Ziel näher zu bringen, die Gesundheitsversorgung für alle im Staat zugänglich zu machen, zu Recht zu seinen größten Verkaufsargumenten gehören.