Cheryl Simundson hatte sich an die Rhythmen der Stille und des Feierns gewöhnt, wann immer ihre Tochter Kaillie Humphries an einem Wettbewerb teilnahm. Bei den Olympischen Spielen zog Humphries es vor, sich selbst zu isolieren, und nutzte einen tiefen Fokus, der der kanadischen Bobfahrerin bis zu den Spielen 2018 bereits zwei Goldmedaillen eingebracht hatte.
In Pyeongchang, Südkorea, spürte Simundson jedoch eine Verschiebung. Humphries suchte ihre Familie auf, wollte Zeit verbringen, brauchte Nähe. Simundsons mütterliche Antennen bemerkten es, selbst als Humphries ihr Vermächtnis bereicherte, indem sie mit ihrer zweiköpfigen Teamkollegin Phylicia George eine Bronzemedaille gewann.
Nach der Veranstaltung vertraute Humphries die Probleme an, mit denen sie konfrontiert war. Der Trainer von Bobsleigh Canada, Todd Hays, habe sie psychisch und verbal missbraucht, sagte sie ihrer Familie, und ihre psychische Gesundheit verschlechterte sich. Simundson wollte nur, dass ihre Tochter nach Hause kommt.
Die Athleten kamen vor ihrer Ausrüstung von den Spielen nach Kanada zurück. Als auch das Gepäck zurück war, bat Humphries Simundson, mit ihr zu fahren, um es abzuholen. Sie entdeckten Humphries’ Habseligkeiten, die außerhalb des Canada Olympic Park in Calgary auf der Straße deponiert waren. Mutter und Tochter weinten.
„Wie ein großer Müllhaufen“, sagte Simundson. „Das war der Beginn des ganzen Albtraums dessen, was vor sich geht. An diesem Punkt trifft es dich wie ein Stein in der Stirn wie: ‚So behandeln sie dich?’
„Und das war, bevor es überhaupt super böse wurde.“
Zwischen
Lange wusste die meistdekorierte Bobfahrerin der Welt nicht, ob sie bei den Spielen in Peking antreten würde.
Kurz nach den Olympischen Spielen 2018 reichte Humphries eine formelle Beschwerde wegen psychischen und verbalen Missbrauchs gegen Hays ein; Sie nannte auch mehrere kanadische Bob-Beamte, denen sie vorwarf, ihre Behauptungen nicht angemessen angegangen zu sein. Der Umzug löste eine langwierige rechtliche Pattsituation zwischen ihr und dem kanadischen Nationalprogramm aus, für das sie 15 Jahre lang trainiert und Rennen gefahren war.
In der Beschwerde, in der auch der Präsident des kanadischen Bob- und Skeleton-Verwaltungsgremiums und ein weiterer Mitarbeiter genannt wurden, denen Humphries vorwarf, ihre Ansprüche nicht angemessen angegangen zu sein, führte sie mehrere Vorfälle an, in denen Hays sie angeschrien hatte. In einem, sagte sie, äußerte Hays „über eine Stunde lang“ „persönliche und berufliche Angriffe“.
Bobsleigh Canada lehnte es ab, sich zu den Anschuldigungen von Humphries zu äußern oder Hays für ein Interview zur Verfügung zu stellen. Andere im kanadischen Programm haben jedoch ihr Team und seine Mitarbeiter verteidigt. Der Bobfahrer Justin Kripps, ein kanadischer Goldmedaillengewinner, gab 2019 im Namen der zurückkehrenden Teilnehmer eine Erklärung ab, in der er die Kultur des Programms verteidigte. Andere Teammitglieder, einschließlich mehrere Frauensagte, dass seine Kommentare ihre Ansichten und Erfahrungen widerspiegelten.
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Begierig darauf, weiterzumachen und ihre Karriere fortzusetzen, bat sie darum, aus dem Programm entlassen zu werden, und beantragte die US-Staatsbürgerschaft, die es ihr ermöglichen würde, für die Vereinigten Staaten anzutreten. Es gab Klagen und Gegenklagen und wenig Unterstützung von anderen kanadischen Bobfahrern, die alle ihren Tribut forderten, sagte Humphries.
Im Dezember erfuhr Humphries jedoch, dass ihr jahrelanger Versuch, die Staatsbürgerschaft zu wechseln, gerade rechtzeitig genehmigt worden war, damit sie in Peking für die Vereinigten Staaten antreten konnte.
„Ich wusste, dass das, was ich tat, richtig war“, sagte Humphries. „Der Übergang, den ich in der Sportwelt gemacht hatte, warum ich für mich eingestanden bin, warum ich ein missbräuchliches Umfeld verlassen habe, war die richtige Entscheidung. Daran musste ich mich erinnern, egal wie das Ergebnis ausfallen würde. Es war Teil der Reise.“
Erfolg, dann Stopp
Für Simundson ist Humphries immer aufgestanden und raus. Kurz nachdem sie die Olympischen Winterspiele 1988 in ihrer Heimatstadt Calgary gesehen hatte, hievte sich eine zweijährige Humphries auf den Esstisch und erklärte, dass sie eines Tages eine olympische Goldmedaillengewinnerin sein würde. „Das ist großartig“, erinnerte sich Simundson. „Setz dich jetzt hin und lass uns dein Abendessen beenden.“
Für eine Weile war der Skirennsport das Ventil für ihren Ehrgeiz. Humphries brach sich ein Bein, dann das andere.
Anstatt sich für einen vorsichtigeren Sport zu entscheiden, versuchte sie es mit dem Bobfahren und gewann Goldmedaillen bei den Spielen 2010 in Vancouver und 2014 in Sotschi. Aber als sie ihre dritte Medaille, Bronze in Pyeongchang, holte, wusste sogar ihre Familie, dass etwas nicht stimmte. Humphries sagte, sie sei depressiv geworden und habe begonnen, unter Migräne und Hautausschlägen zu leiden.
Nachdem sie ihre Beschwerde eingereicht hatte, beauftragte Bobsleigh Canada eine unabhängige Firma mit der Untersuchung der Anschuldigungen von Humphries. Die Untersuchung ergab jedoch keine Beweise für ihre Behauptungen. Humphries legte Berufung ein, und ein kanadischer Schiedsrichter erklärte, die Untersuchung sei unzureichend gewesen. Eine weitere Untersuchung läuft.
Humphries reichte eine Klage gegen Bobsleigh Canada ein, ließ sie jedoch 2019 fallen, als der Verband ihr die von ihr angestrebte Freilassung gewährte. (Hays, ein ehemaliger Bobfahrer und Trainer der Vereinigten Staaten, hat die Anschuldigungen zurückgewiesen und Humphries wegen Verleumdung verklagt. Er bleibt Kanadas Trainer.)
Als sie offiziell ihre Verbindung zum kanadischen Team beendete, war Humphries nach Kalifornien gezogen, hatte den ehemaligen US-Männerbobfahrer Travis Armbruster geheiratet und sich entschieden, für die Vereinigten Staaten anzutreten. Sie wurde im November in das amerikanische Team berufen.
Humphries schloss sich ohne Zusicherungen an, dass sie rechtzeitig die Staatsbürgerschaft erlangen könnte, um sich für die Olympischen Spiele in Peking zu qualifizieren. Beamte aus Ländern wie China und Russland, sagte Humphries, boten ein beschleunigtes Verfahren an, wenn sie sich bereit erklärte, unter ihrer Flagge anzutreten. Sie lehnte diese Ansätze ab.
„Wenn ich die Nationalität ändere, muss ich dieses Land repräsentieren wollen“, sagte Humphries. „Es geht nicht nur darum, was einfach ist. Es geht darum, was richtig ist, was fair ist, was gerecht ist. Und wo passe ich hin und wo gehöre ich hin? Und was kann ich in meinem tiefsten Herzen angemessen darstellen?“
In diesem Sinne machten Humphries und Armbruster weiter. Humphries verlor die meisten ihrer Sponsoren. Das Paar bezahlte Ausrüstung und Reisebusse, indem es Kreditkartenschulden anhäufte. Statt für ein Haus gaben sie Geld für Anwaltskosten aus und verschob den Ersatz des Gebrauchtwagens, den Humphries nach seinem Umzug in die USA für 5.000 Dollar gekauft hatte
Sie war bereit, die Olympischen Spiele in Peking zu verpassen, wenn ihr Wechsel der Nationalität länger dauerte als erhofft. Die Erlangung der US-Staatsbürgerschaft, sagte sie, entspreche nun ihrer Identität, dem Lebensstil, den sie zu übernehmen hoffte, dem Land, in dem sie ihre Kinder großziehen wollte.
Und Simone Biles dabei zuzusehen, wie sie während der Sommerspiele ihrer psychischen Gesundheit Vorrang vor dem Wettkampf einräumte, erwies sich als inspirierend, sagte Armbruster.
„Es erlaubte uns zu sagen: ‚OK, wenn du nicht zu den Olympischen Spielen gehst, wird es katastrophal, aber es macht dich nicht weniger zu einer Person’“, sagte Armbruster.
Das US-amerikanische Olympische und Paralympische Komitee und Politiker von beiden Seiten des Ganges unterstützten Humphries’ Bemühungen. Aber das Internationale Olympische Komitee, sagte Humphries, lehnte es ab, in ihrem Fall eine Ausnahme zu machen, die es ihr erlauben würde, für die Vereinigten Staaten anzutreten, während ihr Staatsbürgerschaftsantrag anhängig war.
Der 36-jährige Humphries hofft, dass das Komitee eines Tages einen Weg für Athleten schaffen wird, die an Ermittlungen beteiligt sind, um an den Olympischen Spielen teilzunehmen, die von dem Programm oder Land, das sie des Fehlverhaltens beschuldigt haben, befreit sind.
„Kein Athlet sollte den Pass über die Sicherheit stellen müssen“, sagte Humphries. „Es ist nicht so einfach, also bleiben die meisten in wirklich schrecklichen Umgebungen, wo es ein missbräuchlicher Prozess ist, Macht, Trainer, Therapeuten. Deine Träume sind so verletzlich wie ein Sportler.“
Ihr letztes Interview mit der US-amerikanischen Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörde im Dezember stand im Konflikt mit der WM-Veranstaltung in Altenburg, Deutschland, eine Überschneidung, die einen Großteil der letzten Jahre in Humphries’ Leben zusammenfasste: zwei dringende Prioritäten, die beide nicht warten konnten.
Humphries absolvierte drei vorgeschriebene Übungsläufe, bevor sie sich zu ihrem Vorstellungsgespräch nach San Diego begab. Sie hatte monatelang für den Einbürgerungstest gelernt und sogar einige ihrer amerikanischen Teamkollegen rekrutiert, um ihr zu helfen, die Geographie und Geschichte des Landes zu studieren.
Sie beantwortete die schriftlichen Fragen und beantwortete dann die Fragen eines Beamten, während ihre Herzfrequenz, die auf ihrer Uhr gemessen wurde, auf ein intensives Trainingsniveau stieg.
Simundson wartete unten, und als Humphries durch die Tür kam, lächelte sie und zeigte beide Daumen nach oben. Simundson umarmte Humphries und legte ihr eine amerikanische Flagge um die Schultern.
Mutter und Tochter weinten wieder.