Bei all der Konzentration auf den Dienstplanumsatz außerhalb der Saison und bei all dem Gerede über Neuankömmlinge und offene Wettbewerbe im Frühjahr scheint das Eröffnungstagsteam der Dodgers überraschend zufrieden damit zu sein, dass die Spiele der Cactus League gerade erst begonnen haben.
Ihre Startrotation ist kristallklar. Ihr Innenfeld sieht ebenfalls fixiert aus.
Spielzeit im Außenfeld ist zu vergeben, aber wohl nur zwischen fünf Spielern, die sich vom Feld abgesetzt haben.
Sogar dem Bullpen fehlt es an Vorsaison-Intrigen, da der Kern der Gruppe festgelegt ist und die engere Rolle wahrscheinlich nicht besetzt sein wird – so haben es zumindest die Dodgers gesagt – bis zum Ende des Lagers.
Obwohl Manager Dave Roberts behauptete, „es gibt noch Dinge zu klären“, fügte er schnell hinzu: „Ich denke, unsere Jungs verstehen die Landschaft unseres Kaders und wie er möglicherweise erschüttern könnte.“
Übersetzung: Die Dodgers haben eine gute Vorstellung von den Stücken, die sie in die Saison bringen werden; Im Moment konzentrieren sie sich mehr darauf, herauszufinden, wie sie passen.
Das Außenfeld schien der offenste Bereich des Wettbewerbs im Frühjahr zu sein, wobei nur Mookie Betts Platz im rechten Feld vollständig zementiert war.
Roberts hat angedeutet, dass Chris Taylor, David Peralta und Trayce Thompson wahrscheinlich den größten Teil der Spielzeit auf den anderen beiden Positionen aufteilen werden und in der Lage sind, rechts- und linkshändige Schlagzüge zu bilden, es sei denn, einer von ihnen entpuppt sich als Alltagswaffe .
Dodgers Left Fielder Chris Taylor (3), First Baseman Freddie Freeman (5) und Center Fielder Trayce Thompson (25) betreten das Feld vor einer Ausstellung am Sonntag gegen die Chicago Cubs.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Auch der fünfte Platz wird klar, wobei sich Jason Heyward in den ersten Wochen von den anderen Minor-League-Neuverpflichtungen Steven Duggar und Bradley Zimmer sowie dem potenziellen James Outman absetzt.
Dodgers Brass war mit Heywards Schwungwechsel außerhalb der Saison zufrieden, bei dem er seine Hände gesenkt, seinen Schlägerpfad abgeflacht und seine Mechanik vereinfacht hat.
Heyward ist noch nicht in einem Cactus League-Spiel aufgetreten, aber der 33-jährige ehemalige All-Star hat in Live-Schlagübungen scharf ausgesehen. Er hat letzte Woche einen Homerun gegen Tony Gonsolin geschlagen. Dann, am Sonntagmorgen, fuhr er einen scharfen Single in die andere Richtung, was zu einem ermutigenden Nicken von Roberts führte, der in der Nähe zusah.
„Wenn Sie die letzten anderthalb Jahre so wie ich hatten“, sagte Heyward trocken über seine Karrieretiefs in den Jahren 2021 und 2022 bei den Chicago Cubs, „würden Sie erwarten, in der Nebensaison Änderungen vorzunehmen.“
Die Infield-Pläne der Dodgers scheinen noch klarer.
Freddie Freeman und Max Muncy werden die primären First und Third Basemen sein. Gavin Lux und Miguel Vargas werden ein neues Middle-Infield-Duo bei Shortstop und Second Base bilden. JD Martinez wird unterdessen die meisten Starts bei Designated Hitter bekommen.
Damit bleibt Miguel Rojas als Utility Infielder des Teams übrig – eine Rolle, die der 34-jährige Veteran annimmt, nachdem er in den letzten Jahren ein täglicher Shortstop für die Miami Marlins war.
„Ich möchte nur Teil des Puzzles sein“, sagte Rojas.
Er ist vielleicht auch kein unbedeutendes Stück, denn Roberts sagte am Sonntag, sein Ziel sei es, Rojas mit regelmäßiger Spielzeit auf einer der vier Infield-Positionen „relevant“ zu halten und bei Bedarf sogar das Feld zu verlassen.
„Er ist bereits offen dafür, auf dem Baseballfeld zu sein und in irgendeiner Weise zu helfen“, sagte Roberts. „Jetzt liegt es also an mir herauszufinden, wie ich den Jungs einen Tag frei geben kann, um Miguel bei der Stange zu halten. Weil ich denke, dass er sehr additiv ist.
Mit einer definierten Rotation von Julio Urías, Clayton Kershaw, Tony Gonsolin, Dustin May und Noah Syndergaard ist die einzige große offene Startfrage, wer am Eröffnungstag beginnt.
“Wir werden Ihnen bald einen geben”, sagte Roberts letzte Woche scherzhaft. „Ich denke, ihr habt eine ziemlich gute Idee.“
Und im Bullpen haben die Dodgers erneut gesagt, dass sie nicht das Bedürfnis verspüren, in diesem Frühjahr einen genaueren Blick darauf zu werfen – den gleichen Plan, den sie letztes Jahr hatten, bevor sie vor dem Eröffnungstag für Craig Kimbrel eingetauscht wurden.
„Zu denken, dass das Frühlingstraining ein Wettbewerb um diese Rolle ist, glaube ich einfach nicht“, sagte Roberts zu Beginn des Camps. „Glaube ich, dass wir irgendwann näher kommen werden? Ich konnte das sehen … Aber ich konnte auch sehen, dass wir keinen eigenen Näher hatten.“
Bei so viel Zeit bis zum Saisonstart am 30. März können sich die Dinge natürlich immer ändern.
Spieler verletzen sich oder fallen aus der Form. Und obwohl Frühlingsspiele vielleicht nicht die überzeugendsten Beweise liefern, sind Manager und Front-Office-Führungskräfte immer im Prozess der Bewertung.
Im Moment findet das meiste Gerangel jedoch weiter unten in der Tiefentabelle der Organisation statt.
Junge Pitcher wie Ryan Pepiot, Gavin Stone, Michael Grove und Bobby Miller versuchen, sich irgendwann in dieser Saison für potenzielle Einberufungen in die Big League zu positionieren.
Zimmer, Duggar und Outman könnten im Außenfeld eingreifen, wenn es zu Verletzungen oder schlechten Leistungen kommt.
Und ein letzter Bullpen-Platz könnte unter Caleb Ferguson, Victor González, Phil Bickford und anderen zu gewinnen sein.
Auf diese Weise ist es wie ein normales Frühlingslager für die Dodgers – die sich trotz all ihrer Änderungen außerhalb der Saison bereits vorstellen, wie ihr Kader Gestalt annehmen wird.
„Wir haben viele gute Spieler und die Dinge ändern sich ständig, also müssen wir offen dafür sein“, sagte Roberts. Aber er fügte hinzu: „Wir haben eine gute Vorstellung davon, wie es ausgehen wird.“