Eine Sache, die man den Pittsburgh Steelers nicht mehr vorwerfen kann, ist, konservativ zu sein. Oder dass sie nicht alles tun, um sich in die Lage zu versetzen, Meisterschaften zu gewinnen.
Das ist ganz klar, nachdem sie Russell Wilson umworben und davon überzeugt hatten, einem Team beizutreten, dessen General Manager Omar Khan vor weniger als zwei Wochen sagte, er habe „volles Vertrauen“ in den amtierenden Quarterback Kenny Pickett und wolle den Free-Agent-Quarterback erneut verpflichten Mason Rudolph, der Pittsburgh überraschend spät in die Playoffs im Jahr 2023 führte.
GEH TIEFER
Was Sie von Russell Wilson und den Steelers erwarten können
Wilson an Bord zu holen ist nicht konservativ, auch wenn es finanziell so ist – die Broncos werden knapp 38 Millionen Dollar seines garantierten Gehalts von 39 Millionen Dollar zahlen. Der Wechsel zeigt, dass die Steelers jetzt alles tun werden, um zu gewinnen, auch wenn die Chance, dass der 35-Jährige (der in den letzten drei Saisons eine Siegquote von 0,386 erzielte) jemals wieder in die Meisterschaft zurückkehren wird, nur unwahrscheinlich ist.
Es spielt keine Rolle. Gewinnen Sie jetzt und kümmern Sie sich ein anderes Mal um später. Wilson zeigt zweifellos, dass die Steelers beim Quarterback-Spiel an den Sieg denken.
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Er war in zwei Saisons bei den Broncos zwischen 11 und 19, nachdem er ein Jahrzehnt bei Seattle verbracht hatte. Er erholte sich von einer miserablen Saison 2022 und warf im Jahr 2023 3.070 Yards, 26 Touchdowns und nur acht Interceptions.
Wilson verlor dennoch seinen Job, nachdem er in der ersten Saison von Trainer Sean Payton mit 7:8 unterlegen war. Er führte die Broncos zu aufeinanderfolgenden Siegen über Green Bay, Kansas City, Buffalo, Minnesota und Cleveland, verlor jedoch drei seiner letzten vier, bevor er auf die Bank gesetzt wurde.
Jahr 13. Dankbar. @Steelers pic.twitter.com/0U4Q2sRtXs
– Russell Wilson (@DangeRussWilson) 11. März 2024
Aber die scheinbar risikoarme Situation ohne Verluste für Pittsburgh hat Konsequenzen.
Mit der Verpflichtung von Wilson beginnen die Steelers erneut mit der Suche nach einem Franchise-Quarterback.
Man holt keinen neunmaligen Pro Bowler, oder besser noch, einen ehemaligen Super Bowl-Champion zu einem günstigen Preis, um mit einem Quarterback im dritten Jahr zu konkurrieren, der in 24 Karrierestarts nur 13 Touchdowns geworfen hat, wie es Pickett getan hat.
Der Haken an der Sache ist, dass es keine Garantie dafür gibt, dass Wilson, der einem Einjahresvertrag zugestimmt hat, 2025 bei den Steelers sein wird. Vielleicht spielt er so gut, dass er in der Free Agency mehr Geld verdienen kann, oder vielleicht scheitert er kläglich wie er es vor zwei Jahren getan hat, und die Steelers werden ihn nicht zurückhaben wollen.
Das schreit nach einem einjährigen Experiment.
Auch wenn Wilson gut spielt, wird er im November 36 Jahre alt. Wie viel Vertrauen haben Sie in einen Quarterback, der nicht Tom Brady, Peyton Manning oder John Elway heißt und in diesem Alter einen Super Bowl gewinnt?
Und glauben Sie, dass die Steelers wirklich nur noch einen Quarterback von einer Meisterschaft entfernt sind?
Das heißt aber nicht, dass dies die falsche Entscheidung ist. Angesichts der Art und Weise, wie Pickett gespielt hat, seiner mangelnden Entwicklung in seiner zweiten Saison und dem offensichtlichen Mangel an Vertrauen des Teams in Rudolph ist dies eine Selbstverständlichkeit – eine Selbstverständlichkeit mit Konsequenzen.
Es kommt darauf an, was Sie wertschätzen.
Hätten Sie lieber die Chance, mit einem Quarterback vom Kaliber der Hall of Fame am Ende seiner Karriere konkurrenzfähiger zu sein? Oder dem 20. Pick im Draft 2022 – einem Mann, von dem die Steelers fast 18 Monate lang begeistert sprachen – ein weiteres Jahr mit einem kompetenten Koordinator und einem neuen Positionstrainer geben?
GEH TIEFER
Ist Russell Wilson ein Hall of Famer? Einschätzung seiner Zukunft und seines Vermächtnisses nach dem Flameout der Broncos
Wenn Sie sagen: Versuchen Sie, jetzt zu gewinnen und zum Teufel mit den Konsequenzen, lautet die Antwort Wilson.
Wenn Sie sagen, dass Sie nicht an einer Reihe möglicher Quarterbacks der Zukunft interessiert sind, lautet die Antwort: Pickett oder wen auch immer sie nächstes Jahr holen oder rekrutieren. Das beste Szenario besteht darin, im Jahr 2025 einen Quarterback zu entwerfen und ihn weiterzuentwickeln, wodurch Sie mindestens 2027 erreichen würden, bevor Sie wissen, ob Sie Ihren Quarterback der Zukunft haben.
Sie können mit 2027 oder sogar später klarkommen, wenn Wilson die Steelers zu einer Meisterschaft führt. Aber im Ernst, wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass das passiert?
Sie müssen extrem sein.
Damit die Steelers in dieser Saison einen Super Bowl gewinnen können, müssen den Steelers viele Dinge zufallen – abgesehen davon, dass Wilson gut spielt. Schauen Sie sich nur die AFC an, mit Josh Allen, Aaron Rodgers, Joe Burrow, Lamar Jackson, CJ Stroud, Justin Herbert und, ach ja, Patrick Mahomes.
Rudolph wird wahrscheinlich woanders unterschreiben, und machen Sie sich keine Illusionen: Picketts Karriere als Pittsburgh Steeler ist so gut wie vorbei. Die Steelers müssen sich im nächsten Mai über Picketts Option für das fünfte Jahr entscheiden. Ich nehme an, dass ein kolossaler Misserfolg von Wilson gepaart mit einem Vorstoß von Pickett gegen Ende der Saison die Flugbahn des Youngsters verändern könnte, aber das ist viel verlangt.
Bei Wilsons Verpflichtung ging es sowohl um sein Spiel als auch um sein Gehalt.
Man bekommt nicht oft einen 40-Millionen-Dollar-Quarterback für 1,21 Millionen Dollar, daher ist es verständlich, warum die Steelers Wilson gegenüber zurückhaltend blieben, bis die Nachricht von seiner bevorstehenden Freilassung offiziell wurde und er vor seiner Freilassung mit anderen Teams verhandeln durfte.
Nennen Sie es, wie es ist – ein kalkuliertes Glücksspiel … ein kalkuliertes Glücksspiel, das dabei zwei Quarterbacks verärgerte.
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Der Verlust von Pickett scheint im Moment keine große Sache zu sein, könnte es aber sein.
Während seiner Rookie-Saison hatte er keine große Chance und übernahm bis kurz vor der Saison fast alle Wiederholungen der dritten Mannschaft. Nach 14 Vierteln seiner Karriere wurde er dann ins Spiel geworfen, mit Matt Canada als seinem Offensivkoordinator und einer Anweisung von oben, die Offensive einzudämmen. Picketts relativer Erfolg in diesem Umfeld war ein Schock.
Die letzte Saison war am Tag nach dem Ende der Vorsaison eine totale Katastrophe, und man kann nicht anders, als zu glauben, dass Kanada einen großen Anteil daran hatte. Wenn seine Offensive nicht für einen Hall of Famer wie Ben Roethlisberger geeignet wäre, wie könnte Pickett dann erfolgreich sein?
Pickett konnte es nicht, und er tat es auch nicht. Ich verstehe, das verstehe ich.
Aber das sollte sich dieses Jahr ändern, da Arthur Smith die Offensive leitete und Tom Arth das Wissen einbrachte, das er bei den Chargers an Herbert weitergegeben hatte.
Nun, das wird nicht passieren. Wenn Sie an Pickett denken, wird es immer ein „Was wäre, wenn?“ geben.
Was wäre, wenn die Steelers Kanada nach der Saison 2022 nicht behalten würden? Was wäre, wenn Pickett ein drittes Jahr Zeit hätte, sich weiterzuentwickeln? Diese Fragen werden jetzt nie beantwortet.
Wilsons Verpflichtung wird lediglich für eine Drehtür beim Quarterback sorgen, ohne dass ein Ende in Sicht ist.
Das Einzige, was dies lohnenswert macht, ist der Gewinn eines Super Bowls, denn als die Steelers beschlossen, Wilson zu verpflichten, stellten sie sicher, dass sie in den kommenden Jahren keine stabile Quarterback-Position haben würden.
Wenn Sie mit diesen Konsequenzen einverstanden sind, dann: Let’s Ride … oder sollte ich #HereWeGo sagen?
(Foto: Harry How / Getty Images)