Bundesanwälte, die den Umgang des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump mit geheimen Dokumenten untersuchen, haben die vertrauliche Zusammenarbeit einer Person erhalten, die für ihn in Mar-a-Lago gearbeitet hat, um festzustellen, ob Herr Trump bestellt hat, Kisten mit sensiblem Material zu bewegen aus einem Lagerraum dort, als die Regierung letztes Jahr versuchte, es zu bergen, sagten mehrere mit der Untersuchung vertraute Personen.
Durch eine Welle neuer Vorladungen und Zeugenaussagen der Grand Jury bewegt sich das Justizministerium aggressiv, um ein vollständigeres Bild davon zu entwickeln, wie die Dokumente, die Mr. Trump aus dem Weißen Haus mitgenommen hat, aufbewahrt wurden, wer Zugang zu ihnen hatte, wie das Überwachungskamerasystem funktioniert bei den Werken in Mar-a-Lago und was Herr Trump seinen Adjutanten und seinen Anwälten darüber erzählte, welches Material er hatte und wo es war, sagten die Leute.
Im Mittelpunkt der Untersuchung steht, ob Herr Trump versucht hat, einige Dokumente zu verstecken, nachdem das Justizministerium im vergangenen Mai eine Vorladung erlassen hatte, in der ihre Rückgabe gefordert wurde.
Die Existenz eines Insider-Zeugen, dessen Identität nicht bekannt gegeben wurde, könnte ein wichtiger Schritt in der Untersuchung sein, die von Jack Smith, dem von Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland ernannten Sonderermittler, geleitet wird. Der Zeuge soll den Ermittlern ein Bild des Lagerraums zur Verfügung gestellt haben, in dem das Material aufbewahrt wurde. Sonst ist wenig darüber bekannt, was Staatsanwälte möglicherweise von dem Zeugen erfahren haben oder wann der Zeuge begann, den Staatsanwälten Informationen zur Verfügung zu stellen.
Aber die Staatsanwälte scheinen zu versuchen, einige Lücken in ihrem Wissen über die Bewegung der Kisten zu schließen, die teilweise durch ihren Umgang mit einem anderen potenziellen Schlüsselzeugen, Mr. Trumps Kammerdiener, Walt Nauta, entstanden sind. Die Staatsanwälte glauben, dass Herr Nauta es versäumt hat, ihnen eine vollständige und genaue Darstellung seiner Rolle bei der Bewegung von Kisten mit den geheimen Dokumenten zu liefern.
In den letzten Wochen wurden mindestens vier weitere Mar-a-Lago-Mitarbeiter vorgeladen, zusammen mit einer anderen Person, die Einblick in Mr. Trumps Gedanken hatte, als er zum ersten Mal Material an das Nationalarchiv zurückgab, so die über die Angelegenheit informierten Personen. Zwei Personen sagten, dass fast jeder, der in Mar-a-Lago arbeitet, vorgeladen wurde und dass einige, die in ziemlich obskuren Jobs arbeiten, von den Ermittlern zurückgefordert wurden.
Die Staatsanwälte haben auch mehrere Vorladungen an Mr. Trumps Firma, die Trump Organization, erlassen, um zusätzliches Überwachungsmaterial von Mar-a-Lago, seinem Wohnsitz und Privatclub in Florida, anzufordern, sagten Personen mit Kenntnis der Angelegenheit. Während das Filmmaterial Aufschluss über die Bewegung der Kisten geben könnte, haben die Staatsanwälte eine Reihe von Zeugen zu Lücken im Filmmaterial befragt, sagte einer der Personen.
Aber in der Hoffnung zu verstehen, warum ein Teil des Filmmaterials von der Speicherkamera zu fehlen oder nicht verfügbar zu sein scheint – und ob dies ein technologisches Problem oder etwas anderes war – haben die Staatsanwälte das Softwareunternehmen vorgeladen, das das gesamte Überwachungsmaterial für die Trump-Organisation verwaltet, einschließlich in Mar-a-Lago.
Und sie haben kürzlich Matthew Calamari Sr. vorgeladen, den langjährigen Sicherheitschef der Trump Organization, der ihr Chief Operating Officer wurde. Laut einer mit den Vorgängen vertrauten Person wurde sein Sohn Matthew Calamari Jr., der Sicherheitsdirektor des Unternehmens, vor einiger Zeit vorgeladen.
Beide hätten Einblick in den Betrieb der Überwachungskameras, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen. Beide Calamaris erschienen am Donnerstag vor der Grand Jury, um Beweise in dem Fall zu sammeln. CNN berichtete zuerst, dass Staatsanwälte planten, sie zu befragen.
Eine der bisher nicht gemeldeten Vorladungen an die Trump Organization suchte nach Aufzeichnungen über Herrn Trumps Geschäfte mit einem von Saudi-Arabien unterstützten professionellen Golfunternehmen namens LIV Golf, das Turniere in einigen Golfresorts von Herrn Trump veranstaltet.
Es ist unklar, welchen Einfluss Mr. Trumps Beziehung zu LIV Golf auf die umfassendere Untersuchung hat, aber es deutet darauf hin, dass die Staatsanwälte bestimmte Elemente von Mr. Trumps Familienunternehmen untersuchen.
Ein Sprecher von Mr. Trump nannte den Fall „eine gezielte, politisch motivierte Hexenjagd“, die „ausgedacht ist, um sich in eine Wahl einzumischen und zu verhindern, dass das amerikanische Volk ihn ins Weiße Haus zurückbringt“. Der Sprecher beschuldigte das Büro von Mr. Smith, „jeden, der für Präsident Trump gearbeitet hat“, zu belästigen und die Untersuchung nun zu nutzen, um Mr. Trumps Geschäft ins Visier zu nehmen.
Seit Monaten recherchieren Ermittler Herrn Trumps Umgang mit Regierungsdokumenten und suchen nicht nur nach Informationen über seine Gewohnheiten nach seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus, sondern auch über seine Praktiken als Präsident. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person betrafen die Informationen, die sie in Interviews gesammelt hatten, seine Angewohnheit, Material in Toiletten herunterzuspülen.
Eine weitere verwandte Untersuchungslinie für Mr. Smiths Team ist, ob Mr. Trump einen seiner Anwälte, M. Evan Corcoran, über die Bewegung geheimer Dokumente in Mar-a-Lago in die Irre geführt hat. Im Juni half Herr Corcoran bei der Ausarbeitung einer eidesstattlichen Erklärung, die von einem anderen Anwalt unterzeichnet wurde und in der es heißt, dass eine „sorgfältige Durchsuchung“ der Kisten durchgeführt und alle geheimen Dokumente dem Justizministerium übergeben wurden.
Um Mr. Corcorans Aussage zu diesem Thema zu erhalten, die normalerweise durch das Anwaltsgeheimnis blockiert wäre, musste das Büro des Sonderermittlers zunächst einen Richter davon überzeugen, dass Mr. Trump ihn möglicherweise in die Irre geführt hat. Dabei beriefen sich die Staatsanwälte auf die sogenannte Deliktsbetrugsausnahme, die es ihnen erlaubt, das Anwaltsgeheimnis zu durchbrechen, wenn sie Grund zu der Annahme haben, dass ein Mandant Rechtsberatung oder Rechtsdienstleistungen zur Förderung einer Straftat in Anspruch genommen hat.
Während seines Auftritts vor der Grand Jury im März sagte Herr Corcoran aus, dass mehrere Trump-Mitarbeiter ihm gesagt hätten, dass der Lagerraum von Mar-a-Lago der einzige Ort sei, an dem die Dokumente aufbewahrt würden, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen. Es stellte sich heraus, dass die Mitarbeiter falsch lagen – als FBI-Agenten im August Mar-a-Lago durchsuchten, fanden sie geheime Dokumente in Mr. Trumps Büro und Wohnung – aber zu dieser Zeit war das eine weit verbreitete Überzeugung in Mr. Trumps engstem Kreis.
Obwohl Herr Corcoran aussagte, dass Herr Trump diese falschen Informationen nicht persönlich übermittelt habe, entlastete seine Aussage den ehemaligen Präsidenten kaum, sagten die mit der Angelegenheit vertrauten Personen. Herr Corcoran erzählte der Grand Jury auch, wie Herr Trump seinen Anwälten keine anderen Orte mitgeteilt hatte, an denen die Dokumente aufbewahrt wurden, was das Rechtsteam möglicherweise effektiv in die Irre geführt hat.
Staatsanwälte, die unter Mr. Smith arbeiten, haben eine Fülle von Zeugenaussagen und Beweisen über Mr. Trumps Verhalten während der langen Zeit, als das Nationalarchiv und das Justizministerium versuchten, Präsidentenmaterialien vom ehemaligen Präsidenten abzurufen, entwickelt, was mehrere mit den Ermittlungen vertraute Personen sagen.
Nach monatelangen Anfragen übergab Herr Trump im Januar 2022 den Archiven 15 Kisten mit Material, das er aus dem Weißen Haus mitgenommen hatte. Es stellte sich heraus, dass diese Kisten Unmengen von geheimem Material enthielten, was zu einer Untersuchung des Justizministeriums und einer Vorladung im Mai letzten Jahres führte, in der die Rückgabe aller weiteren Dokumente in Mr. Trumps Besitz gefordert wurde.
Herr Corcoran überreichte als Antwort auf die Vorladung einen weiteren Satz Dokumente. Aber aufgrund des Verdachts, dass Herr Trump aufgrund von Zeugenaussagen und Videoaufnahmen noch mehr hatte, beantragten die Staatsanwälte einen Durchsuchungsbefehl, mit dem das FBI im August Mar-a-Lago durchsuchte und trotz der früheren Aussage der Anwälte, die dies sagten, mehr Material auftauchte hatte dort nichts anderes gefunden.
Die Ermittlungen des Justizministeriums sind in den letzten Wochen wiederholt auf eine entscheidende Frage zurückgekehrt: Hat Mr. Trump Mr. Nauta oder sonst jemand angewiesen, Kisten aus dem Lagerraum zu räumen, bevor die Anwälte die „fleißige Durchsuchung“ von Mar-a- Lago und sagte, es seien keine geheimen Aufzeichnungen auf dem Grundstück geblieben?
Im vergangenen Herbst standen die Staatsanwälte vor einer kritischen Entscheidung, nachdem die Ermittler der Meinung waren, dass Mr. Nauta sie in die Irre geführt hatte. Um die Zusammenarbeit von Herrn Nauta zu gewinnen, hätten die Staatsanwälte eine Karotte verwenden und mit seinen Anwälten verhandeln können, indem sie erklärten, dass Herr Nauta keine rechtlichen Konsequenzen zu tragen hätte, solange er eine gründliche Version dessen gab, was hinter verschlossenen Türen auf dem Grundstück vor sich gegangen war.
Oder die Staatsanwälte hätten einen Stock benutzen und das Gespenst von Strafanzeigen schwingen können, um Mr. Nauta dazu zu drängen – oder sogar zu erschrecken –, ihnen zu sagen, was sie wissen wollten.
Die Staatsanwälte gingen mit dem Stock und teilten Mr. Nautas Anwälten mit, dass gegen ihn ermittelt werde und sie erwogen, ihn eines Verbrechens anzuklagen.
Der Schritt schlug fehl, da die Anwälte von Herrn Nauta mehr oder weniger die Kommunikation mit der Regierung abbrachen. Die Entscheidung, eine aggressive Haltung gegenüber Herrn Nauta einzunehmen, löste interne Bedenken innerhalb des Justizministeriums aus. Einige Ermittler glaubten, dass hochrangige Staatsanwälte, darunter Jay Bratt, der Leiter der Spionageabwehrabteilung der nationalen Sicherheitsabteilung des Justizministeriums, Herrn Nauta misshandelt und ihm die Chance genommen hatten, seine freiwillige Zusammenarbeit zu gewinnen.
Mehr als sechs Monate später haben die Staatsanwälte Herrn Nauta immer noch nicht angeklagt oder sich an ihn gewandt, um ihr Gespräch zu erneuern. Nachdem sie von ihm als Zeuge wenig erfahren haben, suchen sie immer noch Informationen von anderen Zeugen über die Bewegung der Kisten.
In kürzlichen Interviews konzentrierte sich das Justizministerium auf Herrn Nauta und die Hilfe, die er von einem Mar-a-Lago-Wartungsarbeiter in Umzugskartons erhielt. Sie haben mehreren Personen Fragen dazu gestellt, sowie Fragen zu den Überwachungskameras und was sie getan und was nicht erfasst haben. Sie haben Fragen speziell dazu gestellt, ob Herr Nauta zu oder von der Residenz des Präsidenten auf dem Grundstück ging, so eine Person, die über die Angelegenheit informiert wurde.
Neben der Einholung von Zeugenaussagen bei den Calamaris und anderen Mitarbeitern der Trump-Organisation hat das Büro des Sonderermittlers zahlreiche Vorladungen an das Unternehmen selbst herausgegeben, um eine Vielzahl interner Dokumente zu erhalten, so Personen, die Kenntnis von den Vorladungen haben.
Eine weitere Untersuchungslinie, die die Staatsanwälte verfolgt haben, bezieht sich darauf, wie die Adjutanten von Herrn Trump dazu beigetragen haben, Anwälte einzustellen und zu bezahlen, die einige der Zeugen in Ermittlungen im Zusammenhang mit dem ehemaligen Präsidenten vertreten. Sie haben versucht zu beurteilen, ob die Zeugen darauf eingeschätzt wurden, wie viel Loyalität sie gegenüber Mr. Trump als Bedingung für die Bereitstellung von Hilfe haben könnten, so die über die Angelegenheit informierten Personen.
William K. Rashbaum beigetragene Berichterstattung.