Justizministerium beendet Initiative aus der Trump-Ära zur Abwehr chinesischer Bedrohungen

ARLINGTON, Virginia – Das Justizministerium sagte am Mittwoch, dass es einen umstrittenen Versuch der Trump-Ära zur Bekämpfung nationaler Sicherheitsbedrohungen Chinas beende, von dem Kritiker sagten, er habe zu Unrecht Professoren asiatischer Abstammung ins Visier genommen.

Ein hochrangiger Beamter des Justizministeriums, Matthew G. Olsen, sagte in einer Bemerkung am National Security Institute der George Mason University, dass die Agentur stattdessen eine umfassendere Strategie einführen würde, um Bedrohungen durch feindliche Nationen entgegenzuwirken, die sich über China hinaus auf Länder wie Russland und den Iran erstrecken würde und Nordkorea.

„Durch die Gruppierung von Fällen unter der Rubrik China-Initiative“, sagte Herr Olsen, „haben wir dazu beigetragen, den schädlichen Eindruck zu erwecken, dass die Abteilung einen niedrigeren Standard anwendet, um kriminelles Verhalten im Zusammenhang mit diesem Land zu untersuchen und zu verfolgen, oder dass wir in irgendeiner Weise Menschen sehen mit rassischen, ethnischen oder familiären Bindungen zu China anders.“

Das Ende des Programms bedeutet, dass das Justizministerium den Namen der China-Initiative zurückziehen und eine höhere Messlatte für die Strafverfolgung von Akademikern und Forschern festlegen wird, die die Regierung über chinesische Zugehörigkeiten belügen.

Der Schritt erfolgt ein Jahr, nachdem Bürgerrechtler, Unternehmensgruppen und Universitäten erstmals Bedenken gegenüber der Biden-Administration geäußert hatten, dass das Programm die wissenschaftliche Forschung abgekühlt und zu einer steigenden Welle antiasiatischer Stimmung beigetragen habe.

Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland rief am Mittwoch persönlich einige dieser Anwälte an, um sie über die Änderungen zu informieren, so die Angaben von Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um die Einzelheiten dieser Anrufe offenzulegen.

Das Ende der Initiative bedeutet jedoch nicht, dass Peking keine erhebliche nationale Sicherheitsbedrohung mehr darstellt. Die chinesische Regierung setzt weiterhin Spione, Cyberhacking, Diebstahl von geistigem Eigentum und Propaganda ein, um die Stellung der Vereinigten Staaten als herausragende Wirtschafts- und Militärmacht der Welt in Frage zu stellen – Aktivitäten, die nur noch akuter geworden sind.

Der „umfassendere Ansatz“ befasst sich mit dem alarmierenden Anstieg illegaler Aktivitäten aus anderen feindlichen Nationen, sagte Olsen und spiegelte die Tatsache wider, dass „es keine Bedrohung gibt, die nur auf einen einzelnen Gegner beschränkt ist“.

Zu den Fällen, die das Justizministerium verfolgt hat, gehören Versuche von Regierungen in China, Iran und Weißrussland, Dissidenten im Ausland zu bestrafen. Sie hat die Bemühungen Russlands, Chinas, Malaysias und Pakistans aufgedeckt, verdeckt Einfluss zu nehmen, um den amerikanischen politischen Diskurs zu untergraben. Und es hat Hacker angeklagt, die böswillige Cyberkampagnen im Auftrag von China, Iran, Nordkorea und Russland durchgeführt haben.

Herr Olsen bemerkte jedoch, dass die Einfälle Pekings dreister und schädlicher seien und eine nationale Sicherheitsbedrohung darstellten, die „abseits steht“.

Die China-Initiative wurde 2018 gegründet, um diesen Gefahren zu begegnen und Fälle von Spionage, Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen und Cyberkriminalität unter einem Dach zu vereinen. In gewisser Weise war es eine Fortsetzung der Bemühungen, die während der Regierungen Bush und Obama unternommen wurden.

Aber Bürgerrechtler und Mitglieder des Kongresses sträubten sich gegen den Namen China Initiative, von dem sie glaubten, dass er Intoleranz und Voreingenommenheit gegenüber asiatischen Amerikanern zu einer Zeit schürte, als antiasiatische Hassverbrechen zunahmen.

Und die Arbeit der Initiative zur Bekämpfung von Spionage, Diebstahl und Computer-Hacking wurde überschattet von Anklagen gegen Akademiker, die ihre finanziellen oder sonstigen Verbindungen zu chinesischen Institutionen nicht offengelegt hatten, als sie Fördermittel der Bundesregierung beantragten. Die Strafverfolgung sollte die Menschen davon abhalten, ausländische Zugehörigkeiten zu verbergen, und veranlasste Schulen und Forscher, strengere Offenlegungsrichtlinien aufzuerlegen.

Einige der Fälle führten zu Verurteilungen, darunter im Dezember der Harvard-Chemieprofessor Charles Lieber. Aber das Justizministerium verlor oder zog mehrere solcher Fälle zurück, was Kritiker dazu veranlasste zu sagen, dass alle in den Vereinigten Staaten arbeitenden asiatischen Professoren zu Unrecht zu Ermittlungszielen geworden seien und wissenschaftliche Forschung und akademische Zusammenarbeit entmutigt hätten.

Bei einem hochkarätigen Versäumnis zogen die Staatsanwälte die Anklage gegen Gang Chen, einen Maschinenbauprofessor am MIT, zurück, nachdem das Energieministerium erklärt hatte, dass seine nicht offengelegten Verbindungen zu China seinen Förderantrag nicht beeinflusst hätten.

Kurz nachdem er seinen Posten im Oktober angetreten hatte, begann Herr Olsen mit einer dreimonatigen Überprüfung der China-Initiative, die Interviews mit dem FBI und anderen Geheimdiensten, Forschungsagenturen, akademischen Institutionen, Vertretern der Gemeinschaft der asiatisch-amerikanischen und pazifischen Inselbewohner und Mitgliedern umfasste des Kongresses.

Seine Entscheidung, den Namen der Initiative fallen zu lassen und nationale Sicherheitsfälle im Zusammenhang mit China wieder in die Gesamtaufgabe der Abteilung für nationale Sicherheit einzubinden, spiegelt diese Kritik wider.

„Wir haben Bedenken aus der Bürgerrechtsgemeinschaft gehört, dass die China-Initiative ein Narrativ von Intoleranz und Voreingenommenheit angeheizt hat“, sagte Herr Olsen. „Für viele deutet diese Erzählung darauf hin, dass das Justizministerium Menschen aus China oder chinesischer Abstammung anders behandelt.“

Herr Olsen sagte, dass seine Überprüfung nicht ergeben habe, dass Voreingenommenheit oder Vorurteile die Fälle von Zuschussbetrug vorangetrieben hätten. „Im Laufe meiner Überprüfung habe ich nie einen Hinweis darauf gesehen, dass eine Entscheidung des Justizministeriums auf Voreingenommenheit oder Vorurteilen jeglicher Art beruht.“

Er sagte jedoch, er teile die Besorgnis darüber, dass diese Fälle und die Initiative im weiteren Sinne den Eindruck einer nachteiligen Behandlung hervorriefen.

In Zukunft wird die Abteilung alle ihre Durchsetzungsinstrumente, einschließlich Zivilklagen, einsetzen, um potenziellen Zuwendungsbetrug zu bekämpfen. Er sagte, dass die Abteilung Angeklagten, die eine Bedrohung der nationalen Sicherheit darzustellen scheinen, die Strafverfolgung ersparen würde. Er lehnte es ab, zu erörtern, was mit anhängigen Beihilfebetrugsfällen geschehen würde.

Einige Republikaner kritisierten die Änderungen und sagten, sie wiesen darauf hin, dass die Biden-Regierung der Aggression der chinesischen Regierung trotz des Versprechens von Herrn Olsen, dies weiterhin zu tun, nicht wirksam entgegenwirken werde.

Senator Tom Cotton, Republikaner von Arkansas, sagte, die Biden-Regierung habe die Initiative abgesagt, „weil sie behauptet, sie sei rassistisch“, aber die chinesische Regierung habe „Studenten und Forscher, die in den Vereinigten Staaten studieren, zu ausländischen Spionen gemacht“.

Die Abgeordnete Judy Chu, Demokratin aus Kalifornien, eine von mehreren Gesetzgebern, die das Justizministerium gedrängt hatten, die Initiative zu ändern, begrüßte die Änderungen. Das Programm förderte die Erstellung von Rassenprofilen und verstärkte das Stereotyp, dass asiatische Amerikaner „ewige Andere“ seien, denen man nicht vertrauen könne, sagte sie.

„Die China-Initiative wird nicht für ihren Erfolg bei der Eindämmung von Spionage in Erinnerung bleiben, sondern dafür, dass sie Karrieren ruiniert und viele asiatische Amerikaner davon abgehalten hat, Karrieren in MINT-Bereichen zu verfolgen, aus Angst, dass auch sie ins Visier genommen werden“, sagte Frau Chu in a Aussage.

„Indem sie sich trotz anhaltender Bedrohungen durch Länder wie den Iran und Russland ausschließlich auf China konzentrierte, stellte diese Initiative China als eine einzigartige existenzielle Bedrohung für die USA dar, etwas, von dem wir wissen, dass es zu mehr Gewalt geführt hat“, sagte sie.