Die Saison der Dodgers endete so abrupt, so enttäuschend, dass Justin Turner fast das Stück Hardware vergaß, für das er im Rennen war.
In fünf der letzten sechs Saisons war der erfahrene Third Baseman von den Dodgers für den Roberto Clemente Award nominiert worden, der den Spieler der Major League Baseball ehrt, der „das Baseballspiel am besten durch außergewöhnlichen Charakter, Engagement für die Gemeinschaft, Philanthropie und positive Beiträge repräsentiert , sowohl auf als auch neben dem Platz.“
Den Sieg endlich zu gewinnen, stand auf Turners Big-League-Bucket-List.
Als er dieses Jahr endlich den Anruf erhielt, traf ihn die Nachricht jedoch unvorbereitet.
“So wie die Saison endete und wie alles lief”, sagte Turner, “war diese Auszeichnung eigentlich so weit davon entfernt, in unserem Kopf zu sein, wie es nur möglich war.”
Es ist jetzt im Vordergrund. Am Montagnachmittag wurde Turner zum ersten Mal in seiner Karriere offiziell als Gewinner des Clemente Award bekannt gegeben.
Er ist nach Steve Garvey im Jahr 1981 und Clayton Kershaw im Jahr 2012 der dritte Dodger, dem diese Ehre zuteil wird.
Er wird von Kommissar Rob Manfred sowie Mitgliedern von Clementes Familie, die bei der Auswahl des Preisträgers geholfen haben, während einer Pressekonferenz vor dem Start von Spiel 3 der World Series im Citizens Bank Park in Philadelphia am Montagabend anerkannt.
„Es war eine ziemliche Überraschung und offensichtlich sehr aufregende Neuigkeiten für uns“, sagte Turner, der zusammen mit seiner Frau Kourtney 2016 die Justin Turner Foundation gründete, um alles zu unterstützen, von obdachlosen Veteranen bis hin zu Kindern mit lebensverändernden Krankheiten in Southland .
„Für fünf Jahre nominiert zu sein und dieses Jahr die ultimative Errungenschaft zu bekommen, während der World Series auszugehen und anerkannt zu werden, ist etwas ganz Besonderes“, fügte Turner hinzu.
Turner wäre natürlich lieber als Spieler bei der World Series gewesen.
Das war die Erwartung, als er und die topgesetzten Dodgers nach einer regulären Saison mit 111 Siegen ihre Nachsaison-Kampagne begannen.
Stattdessen wurden sie in vier Spielen in der National League Division Series von den San Diego Padres eliminiert, was die Saison des Teams vorzeitig beendete und Turners Zukunft unklar ließ.
Der bald 38-Jährige hat eine 16-Millionen-Dollar-Club-Option für das nächste Jahr, von der die Dodgers noch nicht angegeben haben, ob sie sie abholen wollen.
Der Schläger der Dodgers, Justin Turner, legt seinen linken Arm um die Schultern eines Teamkollegen, während er am Unterstandgeländer steht.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Während seiner Videokonferenz zum Clemente Award sagte Turner Reportern, er warte immer noch darauf, herauszufinden, was passieren wird.
„Ich bin mir meines Vertragsstatus genauso bewusst wie euch“, sagte er. „Nur in der Schwebe, wartend, um zu hören, was passieren wird. Ich habe nichts gehört. Ich habe keine Gespräche geführt. Ich schätze, ich bin im müßigen, abwartenden Modus.“
Wenn die Dodgers Turners Option nicht annehmen und ihm stattdessen ein Buyout in Höhe von 2 Millionen US-Dollar zahlen – eine Entscheidung, die innerhalb von fünf Tagen nach dem Ende der World Series getroffen werden muss – würde dies Turner zu einem Free Agent machen und möglicherweise das signalisieren Ende eines neunjährigen Laufs in Los Angeles, in dem der gebürtige Lakewood seine Karriere auf und neben dem Feld wiederbelebt hat.
Als Turner während seiner Videokonferenz an seine Amtszeit bei den Dodgers zurückdachte, staunte er immer noch über seinen Turnaround als Spieler des Vereins, der von einem unangekündigten Minor-League-Unterzeichnung im Jahr 2014 zu einem zweifachen All-Star- und 2020 World Series-Champion wurde.
Auch in der vergangenen Saison blieb Turner einer der produktivsten Spieler der Dodgers. Er schlug 0,278 mit 0,788 On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz und einem Karrierehoch von 36 Doppeln, obwohl er auch einer von mehreren Spielern in der unteren Hälfte der Aufstellung war, die während der NLDS-Niederlage zu kämpfen hatten.
„Er hat einen großen Anteil an unserem Erfolg. Er war mittendrin, solange ich hier bin“, sagte Andrew Friedman, President of Baseball Operations, als er während seiner Pressekonferenz am Ende der Saison nach Turners bevorstehender Option gefragt wurde. „Aber eine definitive Antwort darauf zu geben, wie das Team im nächsten Jahr aussehen wird, ist im Moment einfach sehr schwierig.“
Turner kann sich nur schwer vorstellen, auch woanders zu sein.
Während seines fast zehnjährigen Zuhauses in Los Angeles hat er geheiratet, wurde zu einer Ikone der Gemeinde und gründete seine Stiftung als philanthropische Kraft.
Letzteres begann 2016 auf Drängen des Dream Centers, einer lokalen Organisation, die Menschen unterstützt, die mit Obdachlosigkeit und Ernährungsunsicherheit zu kämpfen haben. Die Organisatoren fragten Turner, ob er eine Spendenaktion für ein Golfturnier veranstalten würde. Turner, der zuvor während seiner Zeit bei Dodgers und New York Mets an Community-Outreach-Programmen beteiligt war, und Kourtney verpflichteten sich.
“Das hat eine Glühbirne zum Leuchten gebracht”, sagte Turner. „Wow, das ist erstaunlich, dass unsere Plattform in der Lage ist, Spenden zu sammeln, um eine Sache zu unterstützen, die für die Stadt LA wichtig ist.“
Sechs Jahre später ist das alljährliche Golfturnier nun eine von mehreren Veranstaltungen unter dem Dach der Turner-Stiftung. Im September organisierten er und Kourtney eine 5-km-Veranstaltung, die mehr als 1.200 Teilnehmer auf den Campus des Echo Park des Dream Centers lockte.
„Es ist verrückt, zurückzublicken und zu sehen, wie sich alles an allen Fronten für mich entwickelt hat … seit dem Tag, an dem ich die Dodger-Uniform angezogen habe“, sagte Turner. „Natürlich ist es etwas ganz Besonderes für mich, in Südkalifornien aufzuwachsen und dieses Trikot zu tragen, Teil einer Organisation zu sein, die so viel Geschichte und so viele Menschen hat, die das Spiel auf so viele verschiedene Arten beeinflusst haben. Ich versuche nur, meinen kleinen Teil dazu beizutragen.“
Es ist Arbeit, fügte Turner hinzu, die er auch nach seinen Tagen als Dodger fortsetzen will – wann immer das sein mag.
„Ich denke, es ist etwas, das wir immer fortsetzen werden“, sagte er, „[and] Geben Sie immer etwas zurück und versuchen Sie, Menschen in Not zu helfen.“