Jussie Smollett kommt zu seiner Anhörung, nachdem er am 10. März 2022 in Chicago, Illinois, für schuldig befunden wurde, ein Hassverbrechen gegen sich selbst inszeniert zu haben. (Kamil Krzaczynski/Reuters)
Ehemalige Reich Star Jussie Smollett wird fünf Monate in einem Gefängnis in Illinois verbringen, nachdem er am Donnerstag wegen Inszenierung eines Hassverbrechens gegen sich selbst verurteilt wurde, ein Ereignis, das einen nationalen Medienfeuersturm und Händeringen von Politikern und Prominenten über die Verbreitung von Rassismus und Homophobie in auslöste Amerika.
Nach einer fast siebenstündigen Anhörung verurteilte Richter James Linn den Schauspieler und Sänger zu 150 Tagen Gefängnis und 30 Monaten auf Bewährung und forderte ihn auf, eine Entschädigung von etwas mehr als 120.000 US-Dollar und eine Geldstrafe von 25.000 US-Dollar zu zahlen. Er hätte mit bis zu drei Jahren Gefängnis bestraft werden können. Unmittelbar nach der Verlesung des Urteils erklärte Smollett wiederholt, er sei unschuldig und nicht selbstmörderisch.
“Ich habe das nicht gemacht. Wenn mir etwas passiert, wenn ich dort reingehe, habe ich es nicht selbst getan“, sagte Smollett während eines emotionalen Ausbruchs. Er verließ den Gerichtssaal mit erhobener Faust und beteuerte weiterhin seine Unschuld. „Ich hätte schon vor langer Zeit sagen können, dass ich schuldig bin.“
Bevor er sein Urteil verkündete, nannte Linn Smollett einen Scharlatan, der vorgab, Opfer eines Hassverbrechens zu sein, weil er sich nach Aufmerksamkeit sehnte. Er nannte den Schwindel „bis zum Äußersten vorsätzlich“. Die Beweise gegen Smollett seien „überwältigend“, sagte Linn, und seine Handlungen seien „beschämend“. Er ermahnte Smollett, eine Schlinge um seinen eigenen Hals gelegt zu haben, als seine mutmaßlichen Angreifer dies nicht taten. Smollett ist zum Witzbold geworden und sein Name zum Synonym für Lügen.
„Sie haben in diesem Fall gelogen und gelogen und gelogen“, sagte Linn.
Linn würdigte die Aussagen von Zeugen der Verteidigung, die Smollett als eine sanfte Person und einen Anwalt der Gemeinschaft beschrieben, der sich der sozialen Gerechtigkeit verschrieben hat. Aber Smollett hat eine „dunkle Seite“, sagte Linn, die extreme Arroganz und Narzissmus beinhaltet.
„Du wolltest berühmter werden, und für eine Weile hat es funktioniert“, sagte Linn. „Du hast tatsächlich eine nationale Mitleidsparty für dich selbst geschmissen.“
Smollett brachte seine Freunde in Verlegenheit, brachte seine Familie in eine emotionale Krise und ist an seinem Arbeitsplatz giftig, sagte Linn. Die Zukunft von Smolletts Schauspielkarriere ist ungewiss.
„Sie haben Ihr Leben, wie Sie es kannten, zerstört“, sagte Linn zu Smollett, der vor der Verurteilung nicht sprach.
Vor der Entscheidung des Richters argumentierte Sonderstaatsanwalt Dan Webb, dass Smollett eine „faire und angemessene Strafe“ für seine Taten verbüßen sollte, einschließlich einiger Zeit hinter Gittern. Das zugrunde liegende Verbrechen sei schwerwiegend, weil es Polizeiressourcen umleite und echte Opfer von Hasskriminalität an den Rand stelle, sagte er. Smollett habe eine Jury unter Eid belogen, um „die Justiz in diesem Gerichtssaal zu behindern“, und er habe nie Verantwortung übernommen oder sich entschuldigt, sagte Webb.
In einem Brief forderten die Polizeiführer von Chicago Smollett auf, mehr als 130.000 US-Dollar an Entschädigung zu zahlen, und argumentierten, dass die finanziellen Kosten ihrer Ermittlungen „erheblich“ seien und dass der Stress und die Ermüdung, die die Beamten dadurch verursachten, „immens“ seien.
Smolletts Verteidiger Nenye Uche forderte eine Bewährung und argumentierte, dass die Verbrechen, für die sein Mandant verurteilt wurde – das Einreichen falscher Polizeianzeigen – nicht gewalttätig waren und er keine Vorstrafen hat. Smolletts Ruf und Karriere seien bereits geschädigt worden, sagte Uche, und er habe bereits eine Geldstrafe gezahlt und Zivildienst geleistet. Er nannte die Anklage gegen Smollett „ein als Verbrechen verkleidetes Vergehen“. Er bat Linn um Gnade und sagte, Smollett habe genug gelitten.
„Warum springen wir auf und ab und tun so, als wäre dies ein Mordfall? Ist es nicht “, sagte Uche und argumentierte, dass Smollett, wenn er inhaftiert wäre, Covid-19 bekommen und sterben könnte. „Mr. Smollett ins Gefängnis zu schicken ist fast wie ein Todesurteil. Ja, denn medizinisch gesehen kann alles schiefgehen.“
Zeugen der Verteidigungsmilderung, einschließlich ersterer Reich Musikdirektor, beschrieb Smollett als einen „liebevollen und wunderbaren jungen Mann“, der Zeit und Geld für gemeinnützige Organisationen spendete. Er erhielt Unterstützungsschreiben von mehreren Personen und Gruppen, darunter die Organisation Black Lives Matter, der Schauspieler Samuel L. Jackson und die Rainbow PUSH Coalition von Reverend Jesse Jackson.
Smolletts älterer Bruder sagte, er glaube immer noch, dass Smollett unschuldig sei, und nannte ihn einen „Leuchtturm der Hoffnung, Nächstenliebe und Philanthropie“, der keine Bedrohung darstelle. Seinen Bruder ins Gefängnis zu schicken, würde das öffentliche Vertrauen in das Strafjustizsystem nicht wiederherstellen, sagte er. Smolletts 92-jährige Großmutter, Molly Smollett, bat Richterin Linn ebenfalls, ihren Enkel nicht ins Gefängnis zu schicken. „Der Jussie, den ich kenne und liebe, stimmt nicht mit der Darstellung der Medien über ihn überein“, sagte sie.
Zu Beginn der Anhörung am Donnerstag forderte Smolletts Team einen neuen Prozess und argumentierte, dass Smollett vor der Anhörung in der Presse verurteilt worden sei und dass es vor Gericht eine „Reihe von Rechtsfehlern“ gegeben habe. Sie argumentierten, dass Smollett Opfer einer doppelten Strafverfolgung geworden sei, dass es Mängel bei der Auswahl der Geschworenen gegeben habe und dass Staatsanwälte Zeugen bedroht und unter Druck gesetzt und während des Prozesses versucht hätten, die Beweislast auf die Verteidigung abzuwälzen. Sie argumentierten auch, dass der Fall niemals hätte vorgebracht werden dürfen, nachdem die Staatsanwaltschaft von Cook County im März 2019 zunächst die Anklage wegen Verbrechens gegen Smollett fallen gelassen hatte. Ein früherer Richter sei nicht befugt gewesen, einen Sonderstaatsanwalt zu ernennen, argumentierte die Verteidigung.
Der stellvertretende Sonderstaatsanwalt Sean Wieber nannte den Antrag auf ein neues Verfahren „unbegründet“ und beschuldigte die Verteidigung des „Schuldverweises“ und „Sündenbocks“, wobei er jeden von Richter James Linn über die Polizei von Chicago bis hin zur Jury für ihr Versagen verantwortlich machte. „Er hat sicherlich keinen neuen Prozess verdient“, sagte Wieber über Smollett.
Linn lehnte den Antrag auf einen neuen Prozess ab. „Ich glaube am Ende des Tages, dass Mr. Smollett ein faires Verfahren erhalten hat“, sagte er.
Die Anhörung am Donnerstag dauerte fast sieben Stunden. Sie sollte um 13:00 Uhr in Chicago beginnen, aber Smollett kam zu spät, sein Fahrzeug hielt ein paar Minuten nach Beginn der Anhörung vor dem Gerichtssaal. Smollett trug einen blauen Anzug mit kurz geschnittenem Haar und betrat Arm in Arm mit seiner Großmutter den Gerichtssaal, während sie von Reportern und Fotografen belagert wurden.
Smollett wurde nach einem zweiwöchigen Prozess im Dezember in Chicago des fünffachen Fehlverhaltens für schuldig befunden. Die Anklagen auf niedriger Ebene waren jeweils mit einer falschen Anzeige bei der Polizei verbunden.
Es war einer der bizarrsten nationalen Kriminalfälle der letzten Jahre. Smollett, der schwarz und offen schwul ist, behauptete, zwei Angreifer – mindestens einer von ihnen weiß – hätten ihn am 29. Januar 2019 gegen 2 Uhr morgens aus heiterem Himmel angegriffen, rassistische und homophobe Beleidigungen benutzt, ihn mit Bleichmittel übergossen und eine Schlinge aufgehängt um den Hals und rief: „This is MAGA country“, eine Anspielung auf den Slogan des damaligen Präsidenten Donald Trump. Smollett kehrte von einem örtlichen Subway-Restaurant in seine Wohnung in Chicago zurück, als er gesprungen wurde.
Die Geschichte wurde viral und erhielt eine intensive Berichterstattung in den nationalen Medien. Für viele Linke war es nur ein weiterer Beweis dafür, wie hasserfüllt und bigott Trumps Amerika geworden war. Joe Biden, Kamala Harris und der Senator von New Jersey, Cory Booker, gehörten zu den hochkarätigen Politikern, die Erklärungen zur Unterstützung von Smollett abgaben. Trump nannte den Angriff „schrecklich“.
Die Chicagoer Polizei verbrachte mehr als 3.000 Arbeitsstunden damit, das mutmaßliche Verbrechen zu untersuchen, aber Mitte Februar stellten die Ermittler fest, dass es sich bei dem Angriff tatsächlich um einen Scherz handelte. Sie stellten fest, dass Smollett sich mit zwei Brüdern verschworen hatte, Abimbola und Olabinjo Osundairo, schwarze Komparsen Reich, um den Angriff in einem perversen Straßentheater zu inszenieren. Die Brüder sagten gegen Smollett aus und sagten, Smollett habe sie gebeten, den von ihm geplanten Angriff durchzuführen.
Die Ermittler erfuhren, dass Smollett etwa eine Woche vor dem Angriff eine SMS an Abimbola Osundairo geschickt hatte, in der er ihn bat, sich „auf dem Tiefpunkt“ zu treffen. Es war während dieses Treffens, dass Smollett seinen Plan ausbrütete, sagten Staatsanwälte. Die Ermittler entdeckten Sicherheitsaufnahmen von Smollett, der nur zwei Tage vor dem Angriff mehrmals mit den Osundairo-Brüdern am Angriffsort vorbeifuhr. Die Staatsanwaltschaft sprach von einem Trockenlauf. Die Ermittler erfuhren auch, dass Smollett einem der Brüder einen Scheck über 3.500 Dollar ausgestellt hatte, eine offensichtliche Zahlung für die Aufführung, und dass er in den Stunden vor dem Angriff in regelmäßigem Kontakt mit Abimbola Osundairo gestanden hatte.
Die Staatsanwälte sagten, die Osundairo-Brüder hätten auf keinen Fall erwarten können, Smollett an einem Dienstag um 2 Uhr morgens bei Minusgraden vor seiner Wohnung zu begegnen, wenn der Angriff nicht geplant gewesen wäre. Smollett weigerte sich, sein Handy, seine Krankenakte oder eine DNA-Probe den Ermittlern der Chicagoer Polizei zu übergeben. Er sagte, er mache sich Sorgen um seine Privatsphäre.
„Er hat einen geheimen Plan entwickelt, der den Anschein erwecken würde, dass tatsächlich ein Hassverbrechen von Unterstützern von Donald Trump gegen ihn verübt wurde“, sagte Sonderstaatsanwalt Webb den Geschworenen während des letztjährigen Prozesses.
Smollett, der zu seiner eigenen Verteidigung aussagte, bleibt trotzig und beteuert weiterhin seine Unschuld. Bei seiner Aussage gab er zu, zwei Tage vor dem Angriff mit den Brüdern am Tatort vorbeigefahren zu sein. Sie seien nur herumgefahren und hätten Gras geraucht, sagte er. Er gab zu, dass er Abimbola Osundairo am selben Tag 3.500 Dollar gezahlt hatte, aber es war die Zahlung für einen Ernährungs- und Trainingsplan, damit er für einen bevorstehenden Musikvideodreh gut aussehen konnte. Und er gab zu, dass er Abimbola Osundairo in den Stunden vor dem Angriff mehrmals angerufen und ihm Nachrichten geschickt hatte, aber nicht, um einen vorgetäuschten Angriff zu koordinieren. Sein Flug von New York nach Chicago hatte Verspätung, also musste er ihr Training für diese Nacht verschieben, sagte er.
Webb beschuldigte Smollett, die Jury „stundenlang und stundenlang“ belogen und eine „völlig lächerliche Geschichte“ erfunden zu haben.
Webbs Team legte im Dezember einen starken Fall vor und führte die Geschworenen methodisch durch die Beweise. Im Gegensatz dazu wirkte Smolletts Verteidigungsteam oft um sich schlagend und unkonzentriert, griff nach Strohhalmen, um die Beweise gegen den Schauspieler zu erklären, und bot in einigen Fällen scheinbar widersprüchliche Theorien an. Zum Beispiel schlugen sie gleichzeitig vor, dass die Osundairo-Brüder durch rasende Homophobie motiviert waren, Smollett anzugreifen, und dass Abimbola Osundairo auch Smolletts frühere Geliebte war. Sie schienen beide die Schuld der Osundairo-Brüder anzuerkennen, deuteten aber auch weiterhin an, dass einer der Angreifer weiß sein könnte.
Während des Prozesses argumentierten die Staatsanwälte, dass Smolletts Motiv für den gefälschten Angriff auf einen hasserfüllten Brief zurückzuführen sei, den er etwa eine Woche zuvor im Empire-Studio erhalten habe. Smollett, argumentierten sie, glaubte nicht, dass die Studioleiter den Brief ernst genug nahmen, und die Inszenierung des Angriffs würde sich als richtig erweisen. Sie gingen nicht auf ein zuvor angebliches Motiv ein, dass Smollett den Angriff inszenierte, um sein öffentliches Profil zu schärfen und eine Gehaltserhöhung zu erhalten. Der frühere Superintendent der Chicagoer Polizei, Eddie T. Johnson, behauptete zuvor, Smollett habe das Hassverbrechen vorgetäuscht, um „seine Karriere zu fördern“.
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