Liverpools Trainer Jürgen Klopp hat sich über Mohamed Salahs blühende Partnerschaft mit Darwin Nunez geäußert, während sich die Reds auf ihren härtesten Test der Saison gegen Manchester City vorbereiten. Das Paar war von entscheidender Bedeutung für die Form der Reds zu Beginn der Saison, wobei Salah mit zehn Toren in zwölf Spielen dieser Saison bereits einen zweistelligen Treffer erzielte, und Klopp lobte ihre „besondere“ Zusammenarbeit an der Spitze.
Nunez hat seit seinem 85 Millionen Pfund teuren Transfer von Benfica Lissabon einige Zeit gebraucht, um sich an das Leben an der Anfield Road zu gewöhnen, aber der Uruguayer scheint nach einer beeindruckenden Leistung in der letzten Zeit, in der er in seinen letzten acht Spielen sechs Tore erzielte (drei Tore, drei Assists), obwohl er kein regelmäßiger Starter ist.
Und seine Partnerschaft mit Salah scheint mit jedem Spiel stärker zu werden. Der Uruguayer hat zusammen mit dem Ägypter 11 Tore geschossen – sieben mehr als mit jedem anderen Liverpool-Spieler – wobei neun seiner zehn Assists auf Salah entfielen.
Klopp ist sich offensichtlich der Verbindung der beiden auf dem Platz bewusst, betont aber, dass es ihnen nicht nur darum geht, sich gegenseitig auf Kosten ihrer Teamkollegen zu helfen – und weist darauf hin, dass Salah geschworen hat, Nunez zu helfen, nachdem er anfängliche Schwierigkeiten hatte, sich mit dem Leben vertraut zu machen in Liverpool.
„Man kann kein Liverpool-Spieler werden, wenn man nicht fußballbegabt ist. Darwin und Mo suchen einander, aber es ist nicht so, dass sie die anderen Jungs ausschließen. Es ist einfach eine andere Art zu spielen“, sagte Klopp in seiner Presse Konferenz am Freitag.
„Mo unterstützt die Jungs. Darwin kam hierher, große Erwartungen, und Mo verstand die Situation wahrscheinlich am besten, erkannte sein Potenzial und wollte ihm helfen. Ohne das längste Gespräch zu führen, war das mit Sicherheit der Beginn einer ganz besonderen Partnerschaft.“
Es wird entscheidend sein, dass das tödliche Duo fit ist und feuert, wenn sie City erst zum dritten Mal schlagen wollen, seit Klopp vor acht Jahren das Amt übernommen hat. Der letzte Sieg im Etihad kam 2015 nach einem 4:1-Erfolg. Damals war Pep Guardiola allerdings noch nicht das Sagen, und seine ungeschlagene Bilanz in der Liga gegen sie unterstreicht die große Aufgabe, vor der Klopp und Liverpool stehen, wenn es darum geht, ihre Rivalen zu besiegen.
„Der Samstag ist ein harter Tag, es ist das stärkste Team der Welt in den letzten Jahren. Unser Rekord.“ [at the Etihad] ist nicht großartig, das wirst du mir sagen!“ Klopp fügte hinzu. „Sie [Man City] sind extrem stark, nichts, was ich sagen kann, macht sie schwächer, sonst würde ich es immer wieder sagen. Das letzte Jahr ist nur eine Erinnerung.
„Ist die Rivalität die größte? Ich weiß es nicht, aber es ist das härteste Spiel, das man seit Jahren spielen kann. Die Fans werden den Rivalen entscheiden, aber fußballerisch brauchten wir Zeit, um auf dem Platz ein Rivale zu werden. Große Spiele.“
Nunez dürfte nach seiner Rückkehr aus der Länderspielpartie gegen Uruguay am Donnerstag um einen Einsatz kämpfen können, während Salah ausgeruht sein wird, da Ägypten seit dem 2:0-Sieg gegen Sierra Leone am Sonntag nicht mehr gespielt hat.