Jupiters Satellit Ganymed ist ein faszinierender Ort: Er ist der größte Mond im Sonnensystem, größer als Merkur, und ungewöhnlich für einen Mond hat er eine eigene Atmosphäre und ein eigenes Magnetfeld. Morgen, den 7. Juni, wird die Jupiter-Erkundungssonde Juno einen Vorbeiflug am Mond durchführen und die engste Begegnung mit ihm seit Jahrzehnten bieten.
Keine Mission ist Ganymed seit über 20 Jahren so nahe gekommen, seit die Raumsonde Galileo im Jahr 2000 einen endgültigen Nahflug gemacht hat. Diese Mission entdeckte das Magnetfeld des Mondes und erfasste die Daten, die zur Erstellung der oben abgebildeten Karten verwendet wurden Seite. In jüngerer Zeit passierte die New Horizons-Sonde Ganymed auf ihrem Weg nach Pluto und sammelte im Laufe des Jahres 2007 einige Messwerte.
Aber um mehr über diesen faszinierenden Ort zu verstehen, müssen wir spezifischere Instrumente dorthin schicken. Das bietet Juno mit seinen modernen Instrumenten wie dem Ultraviolet Spectrograph (UVS), dem Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) und dem Microwave Radiometer (MWR).
„Juno verfügt über eine Reihe empfindlicher Instrumente, die Ganymed auf eine noch nie dagewesene Weise sehen können“, sagte Juno-Hauptprüfer Scott Bolton vom Southwest Research Institute in San Antonio. „Indem wir so nah heranfliegen, werden wir die Erforschung von Ganymed ins 21. Jahrhundert bringen, sowohl zukünftige Missionen mit unseren einzigartigen Sensoren ergänzen als auch zur Vorbereitung der nächsten Generation von Missionen zum Jovian-System beitragen – dem Europa Clipper der NASA und der ESA“ [European Space Agency’s] JUpiter ICy Monde Explorer [JUICE] Mission.”
Junos Mikrowellen-Radiometer-Instrument wird die eisige Kruste des Mondes untersuchen, von der angenommen wird, dass sie einen darunter liegenden Salzwasserozean bedeckt.
“Ganymedes Eispanzer hat einige helle und dunkle Regionen, was darauf hindeutet, dass einige Bereiche reines Eis sind, während andere Bereiche schmutziges Eis enthalten”, sagte Bolton. „MWR wird die erste eingehende Untersuchung der Zusammensetzung und Struktur des Eises mit der Tiefe ermöglichen, was zu einem besseren Verständnis der Bildung der Eishülle und der laufenden Prozesse führt, die das Eis im Laufe der Zeit wieder auftauchen.“
Die Kameras von Juno werden ebenfalls verwendet werden, einschließlich der beliebten JunoCam, die viele atemberaubende Bilder von Jupiter aufgenommen hat. Obwohl es eher als Instrument für die Öffentlichkeitsarbeit und nicht für wissenschaftliche Zwecke gedacht war, glauben die Forscher, dass sie die gesammelten Bilder immer noch verwenden können, um mehr über diesen Mond zu erfahren.
Die Herausforderung besteht darin, dass die Juno sehr schnell an Ganymed vorbeikommt, sodass das Team schnell handeln muss, um die gewünschten Daten zu erhalten.
„In der Welt der Vorbeiflüge passieren die Dinge normalerweise ziemlich schnell, und wir haben nächste Woche zwei aufeinanderfolgende. Es zählt also buchstäblich jede Sekunde“, sagte Juno Mission Manager Matt Johnson von JPL. „Am Montag fahren wir mit knapp 19 Kilometer pro Sekunde an Ganymed vorbei. Weniger als 24 Stunden später führen wir unseren 33. Wissenschaftspass von Jupiter durch – kreischend tief über den Wolkengipfeln, mit ungefähr 36 Meilen pro Sekunde (58 Kilometer pro Sekunde). Es wird ein wilder Ritt.”
Empfehlungen der Redaktion