Als mein Videogespräch mit Jungkook beginnt, sieht er aus, als wäre er zu früh aus einem tiefen Schlaf geweckt worden. Vor der Kamera trägt das jüngste Mitglied der südkoreanischen Popgruppe BTS eine schwarze Kapuze mit Reißverschluss über dem Kopf, die den Eindruck erweckt, er würde gerne ein Nickerchen machen – ein wenig überraschend, wenn man bedenkt, dass er bei den Fans als unermüdlich gilt „Energiespender Hase.“ Wir sind weniger als zwei Wochen von der Veröffentlichung seines ersten Soloalbums entfernt. Golden, und seine Tage sind vollgepackt mit Tanzübungen, Proben, Videodrehs und Interviews mit der ausländischen Presse. Die anstrengenden Anforderungen der Promotion sind für ihn nichts Neues – er ist seit mehr als einem Jahrzehnt bei BTS und hat Bestseller-Alben herausgebracht, Plakatwand Heiße 100 Nr. 1-Hits, ausverkaufte Stadionkonzerte und Weltrekorde. Aber es ist Jungkooks erstes Mal, dass er eine komplette Platte alleine veröffentlicht, und sie ist zufällig alles auf Englisch.
Jungkook fühlte sich diesbezüglich zunächst unschlüssig. “Ich dachte, Ist es für einen Koreaner in Ordnung, überhaupt keine koreanischen Lieder zu veröffentlichen?“, erzählte mir der 26-jährige Sänger durch einen Dolmetscher aus dem Büro seines Unterhaltungsunternehmens in Seoul. BTS erlangte weltweite Popularität, da sie Musik fast ausschließlich in ihrer Muttersprache machten, mit Ausnahme einiger englischsprachiger Hits wie „Dynamite“ und „Butter“. Gleichzeitig bestand der Sinn seiner Solobemühungen darin, sich selbst herauszufordern – und das ausschließliche Singen auf Englisch schien eine gute Möglichkeit zu sein, dies zu erreichen. Dennoch hofft er, mit Menschen auf einer Ebene in Kontakt zu treten, die über die Sprache hinausgeht. „Wenn man an Popstars denkt, sind das wirklich coole Sänger, zu denen man seit seiner Kindheit aufschaut“, sagte er. „Natürlich hat sich viel verändert. Aber dieses Popstar-Image habe ich seit meiner Kindheit immer noch im Kopf. Und ich möchte ein cooler Typ sein, der diese tolle Atmosphäre ausstrahlt.“
Es ist eine entwaffnend einfache Beschreibung eines Popstars: eine coole Person, die eine tolle Stimmung ausstrahlt. Aber es ist ein Bild, das er schon seit langem verfolgt. Als Teenager entschloss sich Jungkook, sich BTS anzuschließen, weil er von den Englischkenntnissen und den Rap-Fähigkeiten des Gruppenleiters RM so beeindruckt war. Er lud Coverversionen seiner Lieblingspopsongs auf SoundCloud hoch und schwärmt regelmäßig von Künstlern wie Justin Bieber, Usher und Ariana Grande. Als ich ihn zum ersten Mal live sah, flog er durch ein Stadion, an einem Kabel über Zehntausenden von Fans schwebend, sein Gesang war so stabil, dass man meinen könnte, er liege auf einer Liege.
Aber diesem Wunsch nach Coolness liegt eine ebenso alte Obsession für Exzellenz zugrunde. Der Titel von Golden erinnert sofort an Jungkooks bekanntesten Spitznamen: der Goldene Maknae. Der von RM geprägte Begriff bezieht sich auf seinen Status als jüngster („Maknae„“ auf Koreanisch) Mitglied, der in allem, was er tut, übernatürlich talentiert zu sein scheint. Jungkook ist nicht nur ein kraftvoller Tänzer und ein starker Sänger, sondern er zeichnet sich auch hervorragend durch Zeichnen, Malen, Songwriting, Bogenschießen, Ringen, Sprinten und Schwimmen aus – einfach eine Zusammenstellung von ihm gut in Dingen sein hat mehr als 18 Millionen Aufrufe auf YouTube. Was seinen Hauptberuf als Künstler angeht, ist er ein bekannter Perfektionist, der hohe Ansprüche an seine Arbeit stellt. Die Erwartungen waren also hoch Golden, dessen Veröffentlichung zwei Singles vorausgingen, der britische Garagentrack „Seven (feat. Latto)“, der einen Spotify-Rekord für den schnellsten Song aufstellte, der 1 Milliarde Streams erreichte, und der Rückblick auf die frühen 2000er Jahre „3D (feat. Jack Harlow).“ Aber ich war nicht auf den atemberaubenden Hauptsong „Standing Next to You“ vorbereitet, der an Parliament-Funkadelic und Michael Jackson erinnert. Es ist nicht ganz wie irgendein Song, den Jungkook oder BTS zuvor gemacht haben.
Jungkook sagte, ihm gefiel die Demo zu „Standing Next to You“ so gut, dass er am nächsten Tag einen vollständigen Track aufnahm. Ein Kompromiss, den er einging, um beim Singen auf Englisch mit verschiedenen Popschattierungen zu experimentieren, bestand darin, professionelle Songwriter und Produzenten zu engagieren. Golden Mit dabei sind die Produzenten Andrew Watt und Cirkut, die an „Standing Next to You“ gearbeitet haben, sowie Major Lazer, Ed Sheeran und David Stewart. Die 11 Songs des Albums klingen wie ein umfassender Überblick über das, was man im amerikanischen Radio hört – trendige R&B-, Akustik-, Synth-Pop-Ohrwürmer mit Mitsing-Hooks –, aber transformiert durch Jungkooks butterartigen, chamäleonischen Gesang.
Er erzählte mir, dass er es lange Zeit für wichtig hielt, dass Künstler ihre eigenen Platten schreiben (wie es einige BTS-Mitglieder für ihre Soloalben taten). Jungkook hat Songs für BTS geschrieben und produziert, darunter ruhige Balladen und Elektropop-Hymnen; Mindestens zwei Titel, die er für sein Soloprojekt schrieb, wurden stattdessen von der Gruppe aufgenommen. „Als ich älter wurde, habe ich mich mit der Realität auseinandergesetzt und angefangen zu akzeptieren, was ich nicht gut kann oder was ich nicht tun muss“, sagte er. „Im Moment gibt es nichts, worüber ich schreiben möchte. Also dachte ich, Muss ich wirklich meine Zeit vom Anfang bis zum Ende in die Erstellung eines Songs investieren?” Mit Golden, der dringende Wunsch war nicht da und der Zeitpunkt ergab keinen Sinn. (Die Wiedervereinigung von BTS wird im Jahr 2025 erwartet, nachdem alle Mitglieder ihren Wehrdienst abgeleistet haben; Jungkook muss seinen Militärdienst noch antreten.) Anstatt Texte zu schreiben oder Melodien zu komponieren, entschied er sich, mit neuen Gesangstechniken zu experimentieren und seine Live-Musik zu verfeinern. Leistungsfähigkeiten.
Die Lieder auf „Golden“ beziehen sich expliziter auf reife Themen – nämlich Substanzen und Sex – als seine früheren Werke, was zum Teil auf den relativen kulturellen Konservatismus seines Heimatlandes und der Idolindustrie zurückzuführen ist. Jungkook hat diesen Wandel offen anerkannt (und schien von den eher überheblichen Reaktionen nicht beunruhigt zu sein), sagt aber, dass er nicht versucht, sich in Bezug auf seine Vergangenheit neu zu definieren. „Jungkook war damals Jungkook und irgendwie wurde ich zu dem, der ich jetzt bin. Derjenige, der in diesem Moment alle Entscheidungen trifft, bin ich selbst“, sagte er. „Ich denke nicht, Oh, ich sollte mich von diesem süßen Bild als jüngstes Mitglied lösen … Texte sind nur Texte und Bilder sind Bilder.“ Er fügte hinzu, dass er Liebeslieder wegen ihrer Universalität ausgewählt habe, die Leute sie aber nicht als autobiografisch lesen sollten.
Während unseres Gesprächs tat Jungkook Dinge, die man als typisch bezeichnen könnte Maknae an die Fans, die ihm seit Jahren folgen: Er trinkt sein Wasser, indem er den Becher mit beiden tätowierten Händen mit den Pulloverpfoten hochhebt; Er winkte 15 Sekunden lang mit einem riesigen Lächeln im Gesicht zum Abschied, wieder mit beiden Händen. Aber die Art und Weise, wie er spricht – wie er eine knifflige Frage sichtbar durcharbeitet, während er spricht, sich korrigiert oder einspringt, um einen Gedanken hinzuzufügen – und seine souveräne Art sind klare Anzeichen kreativer Absicht und hart erkämpfter Reife. Diese Zeichen kommen auch auf dem Album zum Ausdruck: in seiner natürlich klingenden Aussprache, in der Art und Weise, wie er bei „Closer to You“ zwischen einem flatternden Falsett und einem warmen tieferen Register schwankt oder bei „Hate You“ mit Lautstärke und Ton spielt. Es ist die Art von Wachstum, die man bei jemandem sieht, der nicht mit dem Laufen aufgehört hat.