Als Schlepper letzte Woche das Jumbo Floating Restaurant von Hongkong wegschleppten, schickte der Eigner des Riesenschiffs der Öffentlichkeit seine „besten Wünsche für eine bessere Zukunft“.
Diese Zukunft liegt jetzt auf dem Grund des Südchinesischen Meeres.
Das 260 Fuß lange, dreistöckige Restaurant kenterte und sank, als es am Wochenende durch tiefes Wasser geschleppt wurde, sagte sein Besitzer, Aberdeen Restaurant Enterprises, am Montag. Niemand sei verletzt worden, hieß es.
Der Verlust von Jumbo hallte in ganz Hongkong wider, einem chinesischen Territorium, in dem der neonbeleuchtete Koloss – im Stil eines kaiserlichen Palastes gebaut – seit fast einem halben Jahrhundert im selben Hafen stand. Generationen von Hongkongern feierten dort Hochzeiten und schlossen Geschäftsabschlüsse bei kantonesischen Gerichten wie knusprigem Schweinebauch und im Wok gebackenen Schlammkrabben. Für viele Menschen in der ehemaligen britischen Kolonie symbolisierte das Restaurant eine Zeit der lokalen Geschichte, die optimistischer war als die Gegenwart.
Der Untergang von Jumbo fällt in eine Zeit immenser Umwälzungen in Hongkong, die begannen, als 2019 monatelang regierungsfeindliche Proteste die Stadt erschütterten. Dies veranlasste die chinesische Regierung im Jahr 2020, dem seitdem erodierten Territorium ein starkes nationales Sicherheitsgesetz aufzuerlegen was von seinen demokratischen Institutionen übrig war.
Die Turbulenzen setzten sich während der Pandemie fort, als Grenzschließungen und soziale Distanzierungsmaßnahmen Tausende von Tante-Emma-Läden auslöschten und einige der bekanntesten Unternehmen der Stadt, darunter die beliebte Star Ferry, bedrohten.
In einer Zeit, in der die Star Ferry und andere visuelle Ikonen Hongkongs bedroht sind, „scheint es, als ob ihre sichtbarsten Symbole eines nach dem anderen verschwinden“, sagte Louisa Lim, die Autorin des Buches „Indelible City: Dispossession and Trotz in Hongkong.“
„In Kombination mit den massiven politischen Veränderungen, die durch die nationale Sicherheitsgesetzgebung eingeführt wurden, fragen sich die Hongkonger, was von ihrer Stadt übrig bleiben wird“, fügte sie hinzu.
Jumbo wurde 1976 vom Macao-Casino-Tycoon Stanley Ho eröffnet und war jahrelang Teil eines Komplexes namens Jumbo Kingdom, zu dem auch ein kleineres schwimmendes Restaurant, Tai Pak, gehörte. Die Eröffnung des größeren Schiffs wurde laut The South China Morning Post durch einen Brand im Jahr 1971 verzögert, bei dem 34 Menschen getötet und Dutzende weitere verletzt wurden.
Eine Reihe von Prominenten besuchte Jumbo Kingdom im Laufe der Jahre, darunter der Schauspieler Tom Cruise, der Geschäftsmann Richard Branson und Königin Elizabeth II. von Großbritannien. Das Jumbo Floating Restaurant war auch im James-Bond-Film „Der Mann mit dem goldenen Colt“ von 1974 und in mehreren lokalen Blockbustern zu sehen.
In „Contagion“, einem Thriller aus dem Jahr 2011 über eine globale Pandemie, wurde eine Schlüsselszene im Restaurant gedreht: Gwyneth Paltrows Figur wird das erste Opfer der Pandemie, indem sie sich bei einem Koch mit einem tödlichen Virus ansteckt.
Auch als riesige Wohntürme rund um Jumbo aus dem Boden schossen, dominierten seine grellen Neonschilder und die Architektur im imperialen Stil immer noch die Skyline rund um den Hafen von Aberdeen auf der Südwestseite von Hong Kong Island. Und es war immer noch ein Ort, an dem die Hongkonger Erinnerungen sammelten; Frau Lim, die Schriftstellerin, schrieb auf Twitter Letzte Woche war es ein jährliches Ritual für ihre Familie gewesen, dorthin zu gehen.
Bis 2020 hatte Jumbo jedoch Millionen von Dollar verloren, und Hongkongs Pandemiebeschränkungen für Restaurants und Tourismus zwangen das Geschäft zur Schließung. Aberdeen Restaurant Enterprises sagte damals, dass es sich nicht leisten könne, mit den Wartungs- und Inspektionskosten Schritt zu halten, und bot an, Jumbo kostenlos an einen örtlichen Themenpark zu spenden.
Später in diesem Jahr sagte die Geschäftsführerin von Hongkong, Carrie Lam, dass die Regierung mit dem Freizeitpark und lokalen gemeinnützigen Organisationen bei der „Wiedergeburt des schwimmenden Restaurants“ zusammenarbeiten werde. Aber der Plan scheiterte, und Frau Lam sagte letzten Monat, dass die Regierung keine Steuergelder in das Restaurant investieren würde, das über fast ein Jahrzehnt Verluste von fast 13 Millionen US-Dollar angehäuft hatte.
Jumbo wurde am 14. Juni aus Hongkong abgeschleppt. Aberdeen Restaurant Enterprises lehnte es damals ab, zu sagen, wohin es fuhr, obwohl das Unternehmen zuvor gesagt hatte, dass das Boot zur Wartung und Lagerung aus der Stadt gebracht werden würde.
In einer Erklärung sagte das Unternehmen, dass Jumbo am Sonntag „anfing zu kippen“, als es an den Paracel-Inseln vorbeifuhr, einer Kette umstrittener Inseln im Südchinesischen Meer, auf denen China, Vietnam und Taiwan territoriale Ansprüche erheben. Der Unfall ereignete sich in einem Gebiet, in dem die Wassertiefe über 1.000 Meter oder 3.280 Fuß beträgt, „was die Durchführung von Bergungsarbeiten äußerst schwierig macht“.
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Stephen Ng, ein Sprecher von Aberdeen Restaurant Enterprises, lehnte es ab, sich zu Spekulationen im Internet zu äußern, dass das Boot aus Versicherungsgründen versenkt worden sein könnte. Es gab keine unmittelbaren Anhaltspunkte für ein Fremdverschulden.
In seiner Erklärung vom Montag sagte das Unternehmen, es erhalte „jetzt weitere Details des Unfalls vom Abschleppunternehmen“. Den Namen des Abschleppunternehmens nannte er nicht.
Nicht jeder mochte Jumbo. Ho-fung Hung, ein Soziologieprofessor an der Johns Hopkins University, der Politik in Hongkong studiert hat, nannte es „Selbstorientierung“ und sagte, es sei es nicht wert, darüber nostalgisch zu werden.
„Überteuertes schlechtes Essen für ahnungslose Touristen auf der Suche nach peinlicher Exotik“, sagte er schrieb letzte Woche auf Twitter. „Verliere dich und komm nicht zurück.“
Aber für einige Einwohner war der Verlust von Jumbo Teil eines Musters, in dem Dinge, die sie an ihrer Heimatstadt lieben, seit den Protesten von 2019 verschwunden sind. Einige Social-Media-Nutzer bezeichneten den Untergang in dieser Woche als „Sargnagel“ für die Stadt. Andere nannten es eine „Seebestattung“.
Eine beliebte Illustration, die in den sozialen Medien die Runde machte, zeigte Jumbo, der auf den Meeresgrund sank, während Fische vorbeischwammen.
In der Illustration von Ah To – dem Pseudonym eines politischen Karikaturisten, der kürzlich aus Hongkong ausgewandert ist und den „großen psychischen Stress“ anführt, den er erleiden würde, wenn er bleibt – befinden sich zwei Statuen auf dem Meeresboden. Eines zeigt eine Frau mit verbundenen Augen, die eine Waage der Gerechtigkeit hält, die schief liegt. Die andere ist eine Frau, die eine Fackel hält und der Göttin der Demokratie ähnelt, einem Protestsymbol, das letztes Jahr von einem Universitätscampus in Hongkong entfernt wurde.
Austin Ramzy beigetragene Berichterstattung.