SACRAMENTO, Kalifornien – Julius Randle wurde am Sonntag von der NBA mit einer Geldstrafe belegt und am Montag ausgeglichen.
Diesmal waren die Knicks an der Reihe, sich von einem großen Rückstand zu erholen und einen dringend benötigten Sieg zu erringen.
Randle explodierte für ein Karrierehoch von 46 Punkten, um ein 44-Punkte-Sperrfeuer im dritten Quartal anzuführen, als die Knicks von 19 Punkten Rückstand in der ersten Halbzeit erholten, um die Kings, 131-115, in einem Wild-West-Shootout im Golden1 Center auszuschalten.
„Wenn er mit dieser Art von Intensität spielt, hebt das alle an“, sagte Tom Thibodeau. „Er griff den Korb an, schoss die 3 und machte hektische Spielzüge. Es war ein großartiges Allround-Spiel von ihm.“
Mit dem Gewinn ihres aufeinanderfolgenden kalifornischen Satzes gegen die Clippers und Kings verzeichneten die Knicks ihre erste Siegesserie in zwei Spielen seit Mitte Januar, als sie drei Siege in Folge gegen San Antonio, Dallas und Atlanta einfuhren.
Die Knicks rückten mit 27-38 auf 4 ½ Spiele hinter den Hawks vor, um den 10. Startplatz und den letzten Play-in-Platz der Eastern Conference mit 17 zu spielenden Spielen zu erreichen. Sie haben seit der All-Star-Pause gut gespielt und haben jetzt etwas vorzuweisen.
Randle, der in dieser Saison von der 3-Punkte-Linie verdächtigt wurde, schoss ein Karrierehoch von acht 3-Punkten (bei 16 Versuchen) und schoss insgesamt 18 zu 31.
“Ich nehme den offenen Blick und nehme es einfach”, sagte Randle über seinen 3-Punkte-Ausfall. “Nur spielen und nicht zweifeln und den offenen Schuss schießen.”
Es war eine seltsame Reise für Randle, der am Sonntag von der NBA eine Geldstrafe von 50.000 US-Dollar erhalten hatte, weil er sich nicht an der Untersuchung der Liga zu seinem Scharmützel am Freitag in Phoenix mit Cam Johnson beteiligt hatte.
Nach der Geldstrafe gefragt, hielt Randle inne und sagte: „Nächste Frage. Ich bin schon in zu großen Schwierigkeiten.“
RJ Barrett hatte auch eine starke zweite Halbzeit und endete mit 27 Punkten, und Immanuel Quickley schoss ebenfalls 27. Evan Fournier schüttelte einen 0-gegen-4-Start ab und sammelte 15 Punkte.
Die Knicks explodierten für einen 35-17-Start in die zweite Halbzeit, um ein 15-Punkte-Halbzeitloch zu löschen. Sie sammelten in der zweiten Halbzeit 83 Punkte, die meisten nach der Pause seit 1969. Randle hatte in der zweiten Halbzeit 32 Punkte.
„Julius hatte viel damit zu tun“, sagte Barrett. „Wir hatten alle einen verrückten Rhythmus. Es macht Spaß, den Ball zu bewegen, und jeder bekommt etwas zu essen.“
Sie lagen in der ersten Halbzeit tot im Wasser und abzüglich ihres Zündkerzenzentrums Mitchell Robinson, der in den ersten zwei Minuten zwei Fouls begangen hatte, wurde entfernt und soll dann „eine Krankheit“ gehabt haben.
Randle traf in der letzten Minute der dritten Minute eine 3, um den Knicks eine 92-87-Führung zu verschaffen, und sie liefen damit im vierten Viertel davon und behielten ihre Hauptspieler bis zu den letzten zwei Minuten.
Die Knicks übertrafen die Kings im dritten Spiel mit 44-24, die meisten Punkte, die sie in dieser Saison zu irgendeinem Zeitpunkt erzielt haben. Randle erzielte im Viertel 17 Punkte und hatte 30 in der letzten Periode.
Die schlechte Nachricht war, dass Cam Reddish verletzt wurde. Als Reddish zu Beginn des vierten Quartals einen Schuss bestreiten wollte, wurde er von einem fahrenden Davion Mitchell umgeworfen und fiel schwer, wobei er seine Schulter traf. Reddish blieb unten und hielt seinen Kopf, dann wurde ihm geholfen, seine rechte Schulter mit 11:11 links zu halten. Thibodeau sagte, er werde nach dem Spiel noch untersucht.
Die Knicks bekamen auch eine gute Defensivleistung von Rookie Point Guard Miles McBride. Spät im dritten stahl McBride Mitchell den Ball und wurde gefoult. Beim nächsten Ballbesitz erzwang McBride einen Sprungball.
So gut es auch werden konnte, das Spiel begann schlecht. Die Kings gingen mit 7:0 und 12:2 in Führung. Robinson nahm zwei Fouls in der Eröffnung 1:40 auf, darunter eines bei einem 3-Punkte-Spiel von Sabonis, der später wegen Streitereien und Schlägen gegen einen Schiedsrichter ausgeworfen wurde.
Robinson wurde entfernt und Rookie Backup Center Jericho Sims nahm drei Fouls auf. Anstatt zu Robinson zurückzukehren, setzte Thibodeau zum ersten Mal seit der All-Star-Pause den Veteranen Taj Gibson ein.
Ohne Robinson erlaubte die Verteidigung der Knicks den Kings viel von allem. De’Aaron Fox ging ungestraft zum Korb und traf mit vier einfachen Layups.
Die Kings machten im zweiten Quartal bis zu 20 Punkte gut und führten in der Pause mit 63-48, bevor alles zusammenbrach und brannte.
„Wir wussten, dass Sacramento ein gutes Team ist, aber sie sind dafür bekannt, Führungen aufzugeben“, sagte Quickley.
„Wir wussten, dass es schwierig werden würde, ins Spiel zu kommen, wegen der Back-to-Backs und ihrer Geschwindigkeit“, sagte Thibodeau. „Die Geschwindigkeit von Fox ist ein großartiger Test für dich und wir sind früh in ein Loch geraten. Aber wir haben nie aufgehört und das war das Beste. Wir haben weiter gekämpft, gekämpft. Und dann legte Julius los und es war ziemlich großartig, was er rundherum gemacht hat.“
“Wir haben unsere Beine bekommen und waren nach dem Rücken an Rücken etwas müde”, fügte Barrett hinzu. „Wir haben diese beiden Siege gebraucht.“