Dodgers-Manager Dave Roberts verglich die Serie an diesem Wochenende im Fenway Park gegen die Boston Red Sox mit einer Playoff-Atmosphäre.
Wenn ja, sollte das Team besser hoffen, dass es zu Beginn der eigentlichen Nachsaison eher so spielt wie beim Auftaktsieg am Freitag als bei der 8:5-Niederlage am Samstag.
Während der Freitag alle Möglichkeiten zeigte, wie die Dodgers im Oktober glänzen können, enthüllte der Samstag einige ihrer verbleibenden Schwachstellen.
Julio Urías, der sechs Runs in sechs Innings aufgab, um seine jüngste Serie starker Starts zu unterbrechen, erwischte einen ineffektiven Auftritt.
Sie konnten mehrere späte Gelegenheiten an der Platte nicht nutzen und verpassten im achten und neunten Spiel viele Bases-Chancen.
Und sie verloren in einem ausverkauften, überfüllten Umfeld die Beherrschung, als Roberts und Max Muncy ausgeworfen wurden, nachdem das achte Inning mit einem verpassten dritten Strike Call endete.
Zu viel auf eine Serie Ende August zu extrahieren, kann natürlich eine schwierige Aufgabe sein – vor allem in einer Serie, die von lang erwarteten Heimkehren und emotionalen Wiedersehen zwischen mehreren Spielern, darunter Mookie Betts und Justin Turner an der Spitze, und ihren alten Teams geprägt ist.
Nichtsdestotrotz brachte der Samstag die Dodgers auf dem ersten Platz in eine der Situationen mit höherem Druck, mit denen sie wahrscheinlich konfrontiert werden, wenn der Rest der regulären Saison ausläuft.
Und obwohl sie im August weiterhin mit 20:4 herausragend sind und dem Rest der Division meilenweit voraus sind, gibt es doch einiges zu lernen über den Zustand ihres Teams.
Bostons Justin Turner jubelt, nachdem er am Samstag im vierten Inning einen Solo-Homerun geschlagen hat.
(Michael Dwyer / Associated Press)
Der Auftritt von Urias war die größte Nebenhandlung.
Fünf Innings lang war der Linkshänder unterwegs und hielt die Red Sox (69-61) auf nur zwei Runs, während er acht Strikeouts erzielte.
Doch dann, am Ende des sechsten Durchgangs, scheiterte sein Auftritt.
Adam Duvall schlug einen Drei-Run-Homerun und schaffte mit seinem 353-Fuß-Flyball gerade genug, um über das Green Monster hinwegzukommen (Houstons Minute Maid Park war das einzige andere Stadion, in dem es einen Homerun gegeben hätte).
Urías wurde auch für einen seltenen Ausführungsfehler bestraft, indem er Trevor Story unmittelbar nach Duvalls Schuss einen nicht konkurrenzfähigen Fünf-Pitch-Walk im At-Bat erteilte.
„Wie Sie sehen, war er nicht an der Story beteiligt“, sagte Roberts. „Er war ziemlich frustriert.“
Dieser Freipass – Urías erster in drei Starts – führte zum vierten Lauf des Innings, einem RBI-Single von Reese McGuire, und half den Red Sox, einen 4:2-Rückstand in einen unüberwindlichen 6:4-Vorsprung umzuwandeln.
„Das Team hat mir die Führung verschafft und ich konnte sie nicht halten“, sagte Urías auf Spanisch. „Offensichtlich ist es das, was weh tut.“
Das Spiel war ein Mikrokosmos von Urías wechselhafter Saison und bescherte dem letztjährigen Cy Young Award-Finalisten mit einem Earned-Run-Durchschnitt von 4,41 den schlechtesten seiner Karriere in diesem Jahr, seinen letzten, bevor er diesen Winter in die Free Agency wechselte.
Zeitweise machte er einen spektakulären Eindruck, unter anderem vier Starts vor dem Wettkampf am Samstag, bei dem er mit einem ERA von 1,44 4:0 gewann.
Aber für ein Dodgers-Team, das den 27-Jährigen brauchen wird, bis es als Free Agent in die Playoffs kommt, bleibt die inkonsistente Leistung von Urías eine problematische Nebenhandlung.
Trotzdem erholten sich die Dodgers (79-49) fast wieder.
Dodgers-Manager Dave Roberts tritt während des achten Innings der 8:5-Niederlage der Dodgers gegen die Red Sox am Samstag zwischen Max Muncy (rechts) und Home-Plate-Schiedsrichter Jordan Baker. Roberts und Muncy wurden ausgeworfen.
(Michael Dwyer / Associated Press)
Mit einem 7:4-Rückstand zu Beginn des achten Durchgangs konnten sie einen Runback mit einem RBI-Single von Betts (einem seiner drei Hits an diesem Tag) erzielen. Ein Walk-in von Freddie Freeman im nächsten At-Bat belud die Bases mit nur einem Out.
Von da an geriet die Rallye jedoch ins Wanken, da einige der B-Stars des Teams – diejenigen, die sie im Oktober für ihre Aufstellung benötigen – auf wichtigen Plätzen leer blieben.
Will Smith flog schwach ins flache rechte Feld und setzte seine Schwächephase im August mit einem unproduktiven Out fort.
Dann erzielte Muncy seinen umstrittenen dritten Schlag, als er einen 0:2-Splitter erzielte, der deutlich unterhalb der Schlagzone lag.
Muncy überlebte zunächst einen beidhändigen Hieb seines Schlägers, wurde aber schließlich vom Plattenschiedsrichter Jordan Baker ausgeworfen, nachdem er den Call weiter bestritten hatte.
„Ich habe ihm gesagt, dass der Ball unten ist, worauf er geantwortet hat: ‚Du hast deinen Schläger geworfen‘, und das hat mich irgendwie ein wenig gefangen“, sagte Muncy. „Dann habe ich einfach geantwortet: ‚Du musst in so einer großen Situation die Kontrolle behalten.‘ Und er sagte: ‚Oh, okay‘ und warf mich raus.“
Roberts wurde ebenfalls vom Feld geworfen, nachdem er auf das Spielfeld gelaufen war und Einwände gegen den Anruf erhoben hatte, was ihm seinen ersten Platzverweis in dieser Saison einbrachte.
Die Dodgers hatten im neunten Durchgang eine letzte Chance, als Betts mit geladenen Bases und zwei Outs an die Plate kam, was den möglichen Startschuss für den Run darstellte.
Sein letzter Versuch in die Mitte war jedoch nicht tief genug, um die Siegesserie von drei Spielen der Dodgers zu unterbrechen – und ihnen einen frühen Vorgeschmack auf die Herausforderungen zu geben, denen sie im Oktober gegenüberstehen könnten.
„Wir hatten viele schwere Niederlagen, Phasen, in denen wir nicht gut gespielt und reagiert haben“, sagte Roberts. „Es ist ein gutes Umfeld. Aber wir werden morgen startklar sein.“