Letztes Jahr trennte sie ein Spiel in der regulären Saison. Ihre Playoff-Serie wurde erst im neunten Inning eines Gewinner-Take-All-Spiels 5 entschieden.
Es war so intensiv, dramatisch und umkämpft wie fast jede Saison in der Geschichte ihrer Rivalität, die sich über mehr als ein Jahrhundert erstreckt.
Und wenn Dienstagabend irgendein Hinweis war, könnten die Dodgers und die San Francisco Giants es noch einmal tun.
In ihrem ersten Aufeinandertreffen der Saison gewannen die Dodgers im Dodger Stadium mit 3:1 vor 43.370 Zuschauern und setzten sich in einem Pitcher-Duell zwischen Julio Urías (sechs torlose Innings) und Carlos Rodón (zwei Läufe mit nur drei Treffern über sechs Innings) durch.
Wie viele ihrer Matchups im letzten Jahr – als die Dodgers mit 106 Siegen von den Giants mit 107 Siegen um den Titel der National League West verdrängt wurden, bevor sie die Giants in einer klassischen Divisionsserie mit fünf Spielen aus den Playoffs warf – blieb der Wettbewerb bestehen bis zum Schluss in der Schwebe.
Nachdem Chris Taylor die Dodgers mit einem Two-Run-Single im zweiten Inning früh in Führung gebracht hatte, hatten die Giants Chancen auf ein Comeback. Sie erzielten im siebten eine Opferfliege. Sie hatten den Startschuss für die Platte im achten Lauf. Und selbst nachdem die Dodgers einen Versicherungslauf angesetzt hatten, hatten die Giants im neunten Spiel erneut die Unentschieden auf der Basis, bevor Craig Kimbrel, der näher kam, das Spiel beendete, indem er seine fünfte Parade erzielte.
„Beide Teams haben in der National League gezeigt, dass es um höhere Einsätze geht“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts vor dem Spiel. „Später im September und Oktober können Sie vorhersagen, dass diese beiden Teams wieder um High Stakes gegeneinander antreten könnten. Ich denke, es ist großartig für die Rivalität, ich denke, es ist großartig für Baseball.
Die Dodgers und Giants schienen bereits auf eine Wiederholung der letzten Saison vorbereitet zu sein, ihre Leistungen zu Beginn der Saison deuteten auf ein weiteres Saisonduell in NL West hin.
Die Dodgers (15-7) begannen den Tag gleichauf mit den San Diego Padres auf dem ersten Platz in der Division, ein halbes Spiel besser als die Giants (14-9).
Die Giants führten die Liga mit 4,95 Runs pro Spiel an, knapp vor der zweitbesten Marke der Dodgers von 4,86.
Die Dodgers hatten mit 2,33 den besten Earned-Run-Durchschnitt der Majors, die Giants lagen mit 3,06 knapp dahinter und belegten den vierten Platz.
Chris Taylor von Dodgers (rechts) trifft zwei RBI-Singles, während San Francisco Giants Pitcher Carlos Rodon (links) und Catcher Joey Bart (zweiter von links) zusammen mit Home-Plate-Schiedsrichter Dan Merzel während des zweiten Innings am Dienstag im Dodger Stadium zusehen.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
“Es ist eine großartige Serie, es ist eine großartige Rivalität”, sagte Roberts. “Es ist sehr anstrengend, körperlich und geistig, weil sie so großartige Arbeit leisten, sich anzupassen.”
Die Rivalität ist auch zunehmend strategisch geworden.
Roberts sagte, die Dodgers seien am Dienstagnachmittag noch nicht bereit, ihren Startkrug für Mittwoch bekannt zu geben – zum Teil, weil sie sehen wollten, wie das Spiel am Dienstag ausgeht, nachdem sie Urías um einen Tag nach oben verschoben hatten, aber auch, weil sie es nicht eilig hatten, die Giants zu lassen wissen, wem sie gegenüberstehen würden.
“Man kann sagen, es ist Spielkunst”, sagte Roberts, “aber ich glaube nicht, dass wir uns nur darauf festlegen, mit wem wir morgen anfangen wollen.”
Die Giants gaben derweil ihre Aufstellung für das Spiel am Dienstag erst um 16:38 Uhr bekannt, mehr als anderthalb Stunden nach den Dodgers.
„Auf den ersten Blick ist es Baseball von großartiger Qualität, viele talentierte Baseballspieler auf dem Feld“, sagte Roberts. „Aber unter der Haube gibt es eine Menge Katz und Maus bei dem Versuch, Matchup-Vorteile zu erzielen.“
Am Dienstag fanden die Dodgers den Vorteil.
Ihre Rallye im zweiten Inning wurde durch ein paar Linkshänder-gegen-Linkshänder-Walks von Max Muncy und Cody Bellinger gegen Rodón ausgelöst, der dann einen wilden Wurf warf, um sie vorrücken zu lassen.
Mit zwei Outs fiel Taylor mit 0-2 zurück, bevor er einen hohen Slider ablegte und einen 98-Meilen-Fastball ins Mittelfeld brachte, um es 2-0 zu machen.
Urías vermied solche Fehler. Er schlug vier Teige aus. Er ist keine gelaufen. Die Giants – die mehrere Schlüsselspieler auf der Verletztenliste und COVID IL hatten – kamen am nächsten an ein Tor, waren ein paar lange Fliegenbälle im fünften Inning, zwei von mehreren tiefen Schlägen beider Teams am Dienstag, die im Außenfeld starben.
Die Nacht von Urías endete früh, als Roberts ihn nach nur 65 Seillängen abzog. Der Bullpen der Dodgers holte sich jedoch die letzten neun Outs. Die Offensive füllte derweil die Führung im achten Platz aus, als der Giants-Replik Jose Alvarado – der anscheinend Schwierigkeiten hatte, die PitchCom-Zeichen in seiner Mütze über dem Gebrüll der Menge zu hören – einen wilden Wurf warf, der es einem Lauf ermöglichte, ein Tor zu erzielen.
Kimbrel schloss die Tür ein halbes Inning später und landete einen Leadoff Walk und Infield Single, um den Dodgers einen Sieg bei der ersten Erneuerung der Rivalität in dieser Saison zu bescheren. Dennoch trennte wenig die beiden Teams. Die neueste denkwürdige Ausgabe der Dodgers-Giants-Rivalität hat vielleicht gerade erst begonnen.