Sechs Tacos, sechs glasierte Donuts und eine Cherry Coke: Das war die letzte Mahlzeit eines im Juli 1999 in Oklahoma hingerichteten Mannes. Im nächsten Jahr in kobaltblauer Glasur auf einem weißen Porzellanteller angerichtet, war es die erste in Julie Greens jahrzehntelangem Kunstprojekt „The Last Supper“, das die letzten Mahlzeiten von Todeskandidaten im ganzen Land dokumentierte.
Für Professor Green, der Kunst an der Oregon State University lehrte, verleihen ihre Entscheidungen einer unmenschlichen Praxis ein menschliches Gesicht. Einige Anfragen waren aufwendig: Gebratener Sac-a-lait-Fisch (auch als Weißbarsch oder Crappie bekannt, es ist der Staatsfisch von Louisiana) mit Langusten-Etouffée. Und einige waren völlig banal: zwei Erdnussbutterbecher und ein Dr. Pepper.
Sie plante, die Mahlzeiten zu streichen, bis die Todesstrafe abgeschafft wurde oder bis sie 1.000 Teller zubereitet hatte, je nachdem, was zuerst eintritt. Im September bemalte sie ihren 1.000sten Teller, einen ovalen Teller mit einem einzigen vertrauten Bild: der Flasche Coca-Cola, die 1997 ein Mann aus Texas angefordert hatte.
Sie starb ein paar Wochen später, am 12. Oktober, in ihrem Haus in Corvallis, Oregon, durch ärztlich assistierten Selbstmord, der nach Oregons Death With Dignity Act erlaubt ist. Sie war 60. Ihr Mann, der Künstler Clay Lohmann, sagte, sie habe Eierstockkrebs.
Professor Green lehrte an der University of Oklahoma, als sie in der Lokalzeitung The Norman Transcript die Einzelheiten der letzten Mahlzeit eines kürzlich hingerichteten Mannes las. Die Gemütlichkeit der Speisekarte – diese glasierten Donuts – und ihre Besonderheit ließen sie an all die Mahlzeiten denken, die sie zubereitet und mit ihrer Familie geteilt hatte. Der Mann hatte ein schreckliches Verbrechen begangen, aber seine Essensvorlieben machten ihn menschlich.
„Ich bin ein Feinschmecker“, sagte sie 2013 der New York Times. „Ich bin mit großartigen Köchen und großartigem Essen aufgewachsen. Essen war für mich schon immer etwas Festliches. Das ist ein Grund, warum das Ganze für mich interessant ist, wegen des Kontrasts. Es ist kein Fest.“
Sie erinnerte sich, dass sie sowohl die Zeitung als auch das Gefängnis angerufen hatte: Warum druckten sie diese Informationen? Beide Institutionen antworteten mit den gleichen Worten: “Die Öffentlichkeit will es wissen.” Professor Green fing an, solche Berichte aufzubewahren, die in einigen Lokalzeitungen immer noch Standard waren, und recherchierte weiter: Er wandte sich an Gefängnisse im ganzen Land und untersuchte und malte die letzten Mahlzeiten der Insassen im Laufe des Jahrhunderts.
Im Jahr 1917 bat ein Mann aus Montana nur um einen Apfel. “Ich habe einen schlechten Geschmack im Mund”, soll er gesagt haben. In Mississippi im Jahr 1947 baten zwei schwarze Teenager um Brathähnchen und Wassermelone, bevor sie zum elektrischen Stuhl gingen. Professor Green bemalte für jeden Jungen eine verzierte Platte.
Platten waren ein offensichtliches Medium, um diese Geschichten zu erzählen. Professor Green dachte zunächst, dass sie vielleicht an Stoffservietten arbeiten würde, aber wie sie in einem Interview betonte: “Es dauert wirklich lange, einen Haufen Pommes Frites zu sticken.”
Ihre Arbeit basiert oft auf Handwerk und Handarbeit, ebenso wie die ihres Mannes: Herr Lohmann fertigt komplizierte Steppdecken an, die traditionelle Muster auf den Kopf stellen (ein neueres Stück in einem Puzzlemuster ist die Höhe eines Hauses) oder auf soziale Themen wie Waffengewalt oder Schwarz verweisen Lungenerkrankung.
Texas, in dem mehr Gefangene hingerichtet wurden als in jedem anderen Staat des Landes (573 seit 1976, darunter drei Männer in diesem Jahr), erlaubt keine Sondermahlzeiten mehr; seine Menüs werden von der Standard-Gefängniskost gezogen.
Aber nicht alle Staaten sind so starr. Im Jahr 2001 gab ein Gefängnis in Indiana dem Antrag eines Insassen statt, sich von seiner Mutter in der Küche der Anstalt Hühnchenknödel machen zu lassen. Professor Green malte das Wort „Mutter“ auf die Platte, die dieser Mahlzeit huldigt. Ein anderer Insasse aus Indiana erzählte den Gefängnisbeamten, dass er noch nie einen Geburtstagskuchen gegessen hatte, also bestellten sie ihm einen zusammen mit der Pizza, die er bestellt hatte und die er 2007 mit 15 Familienmitgliedern und Freunden teilte. Professor Green malte einen Kuchen, der mit strotzt Kerzen. In Georgia verlangte 2009 ein geistig behinderter Häftling einen halben Pekannusskuchen. Er verstand das Konzept der Hinrichtung nicht und beabsichtigte, einen Teil des Kuchens aufzuheben, um ihn später zu essen.
Im Jahr 2013 lehnte ein Mann aus Arizona die Wahl seiner letzten Mahlzeit ab, was nicht ungewöhnlich ist. Professor Green drückte seine Worte in gotischer Schrift aus: “Es ist nur eine weitere Mahlzeit, und für mich ist der Tag nichts Besonderes.”
Seit 2002, als Professor Green bereits 152 Teller bemalte, tourte „The Last Supper“ durch das Land. Sie wollte das Werk als Ganzes sehen, obwohl es in Teilen ausgestellt werden konnte. Die nun 800 Tafeln umfassende Ausstellung ist bis zum 23. Januar im Bellevue Arts Museum in Bellevue, Washington, zu sehen.
„Andy Warhol sagte, der Künstler werde in Zukunft nur zeigen“, sagte Professor Green im Februar in einem Videogespräch. “Ich male, um zu zeigen.”
Julie Lynn Green wurde am 22. September 1961 in Yokosuka, Japan, geboren. Ihr Vater Frederick William Green, bekannt als Bill, war Offizier der Marine. Ihre Mutter, Jane Louise (Nichols) Green, war Hausfrau und arbeitete später als Versicherungsprüferin.
Julies Eltern trennten sich, als sie 7 Jahre alt war und sie wuchs bei ihrer Mutter in Des Moines auf. Sie studierte Grafikdesign an der University of Kansas in Lawrence, wo sie 1983 einen BFA und 1996 einen MFA erwarb.
Zwischen ihren Abschlüssen lebte sie in New York City, wo sie als Designerin für Time Life und als Kellnerin im Lone Star Cafe in Greenwich Village arbeitete. James Brown war eines Nachts der Headliner des Clubs; Als sie ihm seine Getränkebestellung servierte, signierte er ihr T-Shirt mit den Worten „Live in Romance“. Jahre später erinnerte sie seine Worte in im Dunkeln leuchtendem Acryl für Fashion Plate, eine Serie von Gemälden auf gessoed Papptellern. Professor Green war selbst so etwas wie ein Modeteller, oft überschwänglich mit Vintage- oder handgefertigten Schätzen gekleidet und oft mit Hut.
Neben ihrem Ehemann hinterlässt Professor Green ihr Bruder Scott und ihre Mutter Jane Hamilton.
In den letzten drei Jahren hatte Professor Green eine Serie gemalt, die sowohl eine Ergänzung als auch ein Korrektiv zu „Das letzte Abendmahl“ ist. „Erste Mahlzeiten“ dokumentiert die ersten Mahlzeiten von Menschen, die nach einer zu Unrecht verurteilten Haftstrafe entlassen wurden.
In Zusammenarbeit mit dem Center on Wrongful Convictions an der Pritkzer School of Law der Northwestern University wandte sie sich an kürzlich Exonerees wie Jason Strong, der wegen Mordes verurteilt worden war. Seine erste Mahlzeit, die er im Diner in der Nähe des Gefängnisses bestellt hatte, in dem er seit 15 Jahren inhaftiert war, war ein Cheeseburger mit Speck und Pilzen. Während er darauf wartete, dass sie auftauchte, sprach er davon, wie sehr er Orangen liebte, eine Frucht, die ihm im Gefängnis verweigert worden war. Eine Kellnerin belauschte ihn und brachte eine aus der Küche. Er verbrachte 40 Minuten damit, es nur zu halten und es immer wieder in seinen Händen zu drehen.
Professor Green gab das Essen und die Orange in zarten roten Pinselstrichen wieder. Für Marcel Brown, der bei seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Haus seiner Mutter ein Corned-Beef-Sandwich genossen hatte, malte sie das Sandwich und seinen Ausruf „Gott sei Dank, ich bin zu Hause“.