Julie Garwood, eine Liebesromanautorin, deren Bücher – von denen einige Jahrhunderte zurückliegen, andere aktuelle Krankheiten wie Computer-Hacking und Schneeballsysteme thematisieren – regelmäßig auf Bestsellerlisten landeten, starb am 8. Juni in ihrem Haus in Leawood, Kansas Missouri-Grenze. Sie war 78.
Ihr Verleger Berkley, Teil der Penguin Group, gab ihren Tod in einer Erklärung bekannt, nannte jedoch keine Ursache.
Nach Angaben des Unternehmens sind mehr als 40 Millionen Exemplare von Frau Garwoods Büchern in 32 Sprachen gedruckt. Sie war in ihren Vierzigern, als ihre Karriere als Schriftstellerin begann.
Sie hatte einen Jugendroman namens „A Girl Named Summer“ geschrieben, diesen aber noch nicht veröffentlicht, als sie 1985 mit „Gentle Warrior“, einer Geschichte aus dem feudalen England, in das Genre der historischen Liebesromane einstieg. Sie war produktiv: „Rebellious Desire“, „Honor’s Splendor“, „The Lion’s Lady“ und „The Bride“ folgten alle noch vor Ende der 1980er Jahre.
Ihre Bücher erfreuten sich schnell großer Beliebtheit. Aber wie sie oft sagte, ihr wirkliches Leben, in dem sie mit Kindern beschäftigt war, hielt sie auf dem Boden.
„Als ich neulich in Seattle war, wurde ich am Flughafen von einer Limousine abgeholt“, erzählte sie 1989 dem Kansas City Star und bezog sich dabei auf eine Büchertour. „Ich kam nach Hause und die Wäsche war unwirklich.“
Bei den frühen Erwachsenenbüchern handelte es sich ausschließlich um historische Romane, und Frau Garwood war stolz auf die Recherche, die sie in sie gesteckt hatte, wohl wissend, dass einige ihrer Leser Wert auf Genauigkeit legen würden.
„Ich bekomme Briefe, in denen steht, dass ich einen Fehler gemacht habe“, sagte sie 2007 der New York Times. „Wissen Sie, was ich tue? Ich schicke ihnen die Referenz, normalerweise drei – ich muss drei Referenzen finden, bevor ich etwas in ein Buch aufnehme.“
Die historischen Details waren natürlich nur eine Beilage; Der Hauptgang bestand aus Liebesromanen, serviert in der für das Genre typischen Prosa.
„Der Kuss war sehr sanft und auch anspruchslos, bis sie ihre Arme um seinen Hals legte und sich ihm ganz sanft und bereitwillig zuwandte“, schrieb Frau Garwood in „The Secret“ (1992), als nach einem 114-seitigen Aufbau ein Die Engländerin Judith aus dem 12. Jahrhundert und ein schottischer Kriegsherr namens Iain lassen ihren schwelenden Leidenschaften freien Lauf. „Er konnte sich nicht beherrschen. Der Kuss wurde hart, heiß und verzehrend. Wunderbar erregend.“
Nachdem sie sich 15 Jahre lang mit dem Genre der historischen Liebesromane beschäftigt hatte, begann Frau Garwood, zeitgenössische Romane mit einem starken Spannungsanteil zu schreiben. Das erste war „Heartbreaker“ (2000), das damit beginnt, dass ein Priester ein Geständnis eines Psychopathen hört, nicht über ein vergangenes Verbrechen, sondern über ein Verbrechen, das er begehen will: Er plant, die Schwester des Priesters zu töten.
Die zeitgenössischen Romane hatten jedoch immer noch ihren Anteil an schwerem Atmen. In ihrem jüngsten Buch „Grace Under Fire“ (2022) wird die Hauptfigur Isabel versehentlich in eine Schießerei verwickelt, ein schneidiger Anwalt namens Michael nimmt sie unter seine Fittiche und nach einem Drittel der Zeit fliegen die Funken .
„Bevor sie eine Ahnung hatte, was er tun würde“, schrieb sie, „beugte er sich vor, schlang seine großen, starken Arme um sie und küsste sie lange und fest.“
„Sweet Talk“ (2012) handelte von einem IRS-Agenten, der ein Schneeballsystem untersuchte; Frau Garwood vertiefte sich in die Details des Bernie-Madoff-Skandals, um den Artikel zu schreiben. In „Wired“ (2017) ging es um einen Computerhacker – ein Thema, über das sie nicht viel wusste, sagte sie der Times, aber sie beriet sich mit Bekannten, um sicherzustellen, dass die Details stimmten.
Einige Kritiker fanden ihre Geschichten und Charaktere zu einfach. Aber sie sagte, sie habe versucht, den Frauen in ihren Geschichten einen starken Geist zu verleihen, egal in welches Jahrhundert sie sie steckte.
„Wenn ich eine Heldin habe, die bis zur letzten Seite des Buches bei einem Mann bleibt, der unausstehlich ist“, sagte sie 1993 dem Birmingham Post-Herald of Alabama, „dann ist sie keine Heldin.“
„Sie braucht mehr Arbeit.“
Julia Elizabeth Murphy wurde am 26. Dezember 1944 als Tochter von Thomas und Felicita (Kennedy) Murphy geboren und wuchs in Kansas City, Missouri, auf.
Frau Garwood sprach oft darüber, dass sie erst mit elf Jahren lesen konnte, weil sie aus gesundheitlichen Gründen häufig nicht zur Schule ging.
„Mir wurden in der zweiten Klasse die Mandeln entfernt und es kam zu vielen Komplikationen“, erzählte sie 1993 dem Orange County Register of California. „Als ich wieder zur Schule kam, lasen die anderen Kinder bereits. Ich konnte einfach nicht aufholen.“
Zuerst, sagte sie, reagierte sie nicht gut darauf, dass sie zurückgeblieben war, und sie versuchte, es vor Gleichaltrigen und Lehrern zu verbergen.
„Ich hatte solche Angst, dass sie herausfinden würden, dass ich dumm war“, sagte sie der Zeitung Birmingham, „dass ich zu einem Verhaltensproblem wurde, weil das den Fokus verlor.“ Ich erinnere mich, dass ich große Angst hatte.“
Sie schrieb einer Nonne an der St. Teresa’s Academy in Kansas City zu, dass sie sie auf den richtigen Weg gebracht hatte.
„Schwester Elizabeth hat einen großen Eindruck auf mich gemacht“, sagte Frau Garwood, die oft mit Schulkindern über ihre Erfahrungen sprach, 1997 gegenüber The Star. „Sobald wir die Grundlagen hatten, begann sie mit Nancy Drew. Dann hat sie mich zu O. Henry weitergeleitet.“
„Sobald ich lesen konnte“, fügte sie hinzu, „habe ich alles konsumiert, was ich finden konnte.“
Frau Garwoods Ehe mit Gerald Garwood im Jahr 1967 endete mit einer Scheidung. Sie hinterlässt eine Tochter, Elizabeth; zwei Söhne, Bryan und Gerald; zwei Schwestern, Kathleen McGuire und Mary Benson; und drei Enkelkinder.