Nachdem er 14 von 17 Auszeichnungen als Pac-12-Neuling der Woche gewonnen hatte, wurde JuJu Watkins von der USC am Dienstag zum Konferenz-Neuling des Jahres ernannt.
Das Phänomen, das die Konferenz mit 27,8 Punkten anführt, hat die Rekordbücher des USC neu geschrieben.
Die lange Liste der Programmrekorde des Sierra Canyon-Absolventen umfasst den USC-Ergebnisrekord für Erstsemester in einer einzigen Saison (751), die meisten in einem Spiel erzielten Punkte (51 gegen Stanford) und die meisten 30-Punkte-Spiele in einer Saison (11). Sie war nicht nur die erste Frau in der Geschichte der Konferenz, die mehrmals in einer Saison die Auszeichnungen als Konferenzspielerin und Neuling der Woche gewann, sie schaffte es sogar dreimal. Sie führte die Trojans zu ihrem höchsten gesetzten Platz im Pac-12-Turnier aller Zeiten und ging als Team Nr. 2 in die Veranstaltung dieser Woche, das die Nachsaison im Viertelfinale am Donnerstag gegen Washington oder Arizona eröffnen wird.
Watkins wurde zusammen mit USCs zweitbestem Torschützen McKenzie Forbes und Lauren Betts, Charisma Osborne und Kiki Rice von der UCLA in das All-Pac-12-Team berufen. Die Bruins, die im Pac-12-Turnier an dritter Stelle stehen, könnten am Freitag in Las Vegas im Halbfinale gegen USC spielen.
Da Watkins im Mittelpunkt der USC-Wiederbelebung steht, sind die Trojans (23-5, 13-5 Pac-12) bestens auf ihre ersten aufeinanderfolgenden NCAA-Turnierauftritte seit 2005/06 vorbereitet und liegen derzeit auf dem fünften Platz des Landes. Watkins, der in der Punktewertung landesweit auf dem zweiten Platz liegt, führte USC zu seinem höchsten Conference-Sieg seit 1997 und den meisten Siegen in der regulären Saison seit 1994. Die Trojans knackten zum ersten Mal seit 1994 die Top 5 der Associated Press-Rangliste.
Watkins ist USCs sechster Conference-Neuling des Jahres und der erste, seit Alissa Pili die Auszeichnung im Jahr 2020 gewonnen hat. Die gebürtige Wattserin führt die Trojans auch bei den Rebounds mit 7,2 pro Spiel an und erzielte 2,6 Steals und 1,6 Blocks pro Spiel, was ihr die lobende Erwähnung der All-Defensive der Conference einbrachte , zusammen mit Teamkollegin Rayah Marshall.
Watkins ist eine Spitzenkandidatin, die ihre Trophäensammlung mit mindestens der Auszeichnung „Neuling des Jahres“ auf nationaler Ebene erweitern kann. Sie kämpft gegen Hannah Hidalgo von Notre Dame, die die ACC mit 23,8 Punkten anführt und die Nation mit 4,9 Steals anführt. Watkins könnte seit Tina Thompson im Jahr 1997 die erste All-American-Erstmannschaft des USC werden.
Sie wurde am Dienstag zusammen mit Osborne in die Top 5 von Ann Meyers Drysdale aufgenommen.
Osborne erhielt ihre vierte All-Pac-12-Auszeichnung und ihre zweite All-Defensive-Team-Auszeichnung, indem sie ihre Karrierebestleistungen vom Boden (41,6 %), aus der Drei-Punkte-Distanz (32,6 %) und von der Freiwurflinie (88,9) erzielte. Sie erzielt durchschnittlich 14,1 Punkte pro Spiel.
Betts spielte seit seinem Wechsel von Stanford für die Bruins (24-5, 13-5 Pac-12). Sie erlangte ihre erste Anerkennung bei einer gesamten Konferenz und schloss sich Osborne im All-Defensive-Team mit fünf Spielern an, nachdem sie die Bruins beim Scoring (14,9 Punkte pro Spiel) und beim Rebounding (8,7) angeführt hatte. Mit 66,7 % ist sie landesweit die zweitbeste Feldtorspielerin.
Stanfords Cameron Brink wurde zum Pac-12-Spieler und Defensivspieler des Jahres ernannt, nachdem er die Cardinals zur Pac-12-Meisterschaft der regulären Saison geführt hatte.