In Anwesenheit des Königs regierte die neueste Basketballkönigin des USC.
JuJu Watkins führte USC Nr. 6 am Sonntag im Galen Center zu einem 85:53-Sieg über UC Riverside, während die herausragende Debütsaison des Star-Neulings mit 27 Punkten bei 10 von 16 Schüssen, fünf Assists und fünf Steals fortgesetzt wurde. Ihr fehlten drei Punkte, um Cheryl Millers USC-Rekord für aufeinanderfolgende 30-Punkte-Spiele zu brechen, der bei drei liegt.
Junior-Stürmer Rayah Marshall erzielte ein Double-Double mit 11 Punkten, 12 Rebounds und drei Blocks.
USC-Guard Malia Samuels schießt bei einem Sieg über UC Riverside am Sonntag einen Schuss ab.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
Mit ihrer höchsten Platzierung in der Associated Press-Umfrage seit 1994 hatten die Trojans (8:0) zum zweiten Mal in dieser Saison 4.000 oder mehr Zuschauer, was zum Teil einem Doppelspiel mit der USC-Männermannschaft zu verdanken war, bei dem Bronny James sein Debüt feierte. Lakers-Star LeBron James, der anwesend war, um zuzusehen, wie sein Sohn 16 Minuten bei der Verlängerungsniederlage der USC gegen Long Beach State spielte, blieb auf seinem Platz am Spielfeldrand, als Watkins ihr Team auf das Spielfeld führte.
Der Neuling gab dem NBA-Champion etwas zum Jubeln. Sie brachte die Trojans zur Halbzeit auf einen Vorsprung von 32 Punkten, bevor James über das Spielfeld ging und durch den USC-Tunnel das Spiel verließ.
Viel mehr gab es für ihn nicht zu sehen, da Watkins fünf Field Goals erzielte, nur eines weniger als Riverside (4-4) als Team.
USC-Stürmerin Kaitlyn Davis kontrolliert am Sonntag gegen UC Riverside den Ball.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
Watkins war bereits viermaliger Pac-12-Neuling der Woche und gewann die Auszeichnung in allen vier Wochen der jungen Saison. Letzte Woche fügte er die Auszeichnung als bester Spieler der Konferenz hinzu. Mit 27,3 Punkten pro Spiel liegt sie landesweit auf dem zweiten Platz und liegt nur hinter Iowa-Star Caitlin Clark. Sie ist die USC-Rekordhalterin für 30-Punkte-Spiele als Neuling mit fünf in nur acht Spielen und drei in Folge. Millers Rekord von 30 Punkten in Folge wird wahrscheinlich bald Watkins gehören.
Doch der Einfluss des Star Guard war am Sonntag nicht nur in der Offensive zu spüren. Sie blieb einen Schlag hinter ihrer Karrierebestleistung zurück und hatte zwei Blocks. Sie ging mit 16 Steals ins Spiel, doppelt so viele wie die acht ihres Teamkollegen Marshall.
Vor ihrem Heimauftakt vor 4.712 Zuschauern hatte USC seit dem 1. März 2020 nicht mehr vor mehr als 4.000 Zuschauern im Galen Center gespielt. Das Auftaktspiel war das größte Heimpublikum für die Trojans seit 2010.
USC-Trainerin Lindsay Gottlieb wandte sich nach dem Spiel an das Publikum und dankte den Fans für ihre Unterstützung und bemerkte, dass „es sich noch nie so angefühlt hat.“
Sie verwies auf die „Hunderte“ von Fans, die sich auf der Tribüne befanden, als sie vor drei Jahren das Amt übernahm. Sie sprach am Sonntag zu Tausenden.
„Bleiben Sie mit uns auf dieser Reise“, sagte Gottlieb, „denn wir werden diese Geschichte weiter schreiben.“ Ich denke, es wird episch.“
