Die JuJu Watkins-Show hat den College-Basketball die meiste Zeit der Saison fasziniert, wobei die USC-Neuling-Sensation Punkte in einem Tempo eingefahren hat, das ein so junger Spieler selten gesehen hat.
Jetzt, da die Trojans in die Nachsaison gehen, könnte es Zeit für ein Rebranding sein.
Watkins hat einige Teamkollegen, die bereit sind, im März die Hauptrolle zu spielen.
Watkins erzielte 26 Punkte, Rayah Marshall fügte 15 Punkte und 15 Rebounds hinzu und USC Nr. 7 beendete seine reguläre Saison am Samstag mit einem 70-55-Sieg über Arizona State.
„Das Team hat sich so weiterentwickelt, dass wir wirklich verstehen, dass wir immer JuJu haben – den besten Spieler auf dem Feld –, aber wir haben auch andere Figuren und andere Dinge“, sagte USC-Trainer Lindsey Gottlieb. „Es macht uns schwieriger zu beschützen.“
USC (23-5, 13-5 Pac-12) hat neun seiner letzten 10 Spiele gewonnen. Watkins, der im Durchschnitt fast 28 Punkte erzielte, schoss 10 von 22 vom Feld, holte sich 12 Rebounds und hatte drei Assists. Kaitlyn Davis fügte sechs Punkte, neun Rebounds und drei Blocks hinzu.
„Wir spielen immer zusammen und helfen uns gegenseitig, wenn einer ausfällt“, sagte Watkins.
Die Trojans errangen am Donnerstag einen schwierigen 95:93-Sieg in doppelter Verlängerung gegen Arizona. Am Samstag gab es nicht so viel Drama – USC blieb nie zurück.
Watkins erzielte 11 Punkte bei einem Vier-gegen-Sechs-Schießen und brachte USC nach einem Viertel mit 18:12 in Führung, und die Trojans bauten ihren Vorsprung bis zur Halbzeit auf 39:26 aus. Der 6-Fuß-2-Guard war im dritten Viertel wieder am Start, schlug einen 15-Fuß-Sprungwurf, schaffte einen Steal und Layup, zog einen Angriff und schoss dann einen weiteren Korb – alles in weniger als einer Minute.
„Das wirklich Erstaunliche ist, dass sie keine Superheldin ist, sie ist nur JuJu“, sagte Gottlieb. „Das bringt sie jeden Tag mit. Sie wird in einem hohen Tempo Punkte holen, sie wird dort all diese Aufmerksamkeit erregen, und sie wird sich erholen und die richtige Entscheidung treffen.“
Marshall fügte fünf geblockte Schüsse hinzu und führte damit eine USC-Verteidigung an, die Arizona State auf 32,8 % der Schüsse beschränkte.
„Sie hat großartig gespielt, sie hat uns das ganze Jahr über in der Verteidigung verankert“, sagte Gottlieb. „Ich denke, sie hat ihr Selbstvertrauen gefunden. Wir haben uns weiterentwickelt.“
Arizona State (11-19, 3-15) hat fünf Mal in Folge verloren. Jalyn Brown führte die Sun Devils mit 17 Punkten an und Trayanna Crisp fügte 16 hinzu. Trainerin Natasha Adair beklagte die Erholung ihres Teams – USC hatte einen Vorsprung von 54-34 auf dem Glas.
„Es lag nicht an mangelndem Willen, aber es gab heute Dinge, die wir tun mussten, und 21 Punkte bei der zweiten Chance machten den Unterschied“, sagte Adair. „Unsere Verteidigung beim ersten Schuss war großartig – es waren die zweite und dritte Chance.
Großes Bild
USC: Die Trojans beendeten ihre reguläre Saison mit einem sehr guten Wochenende, indem sie Arizona und Arizona State besiegten, und die Art und Weise, wie sie diese beiden Spiele gewannen, war ermutigend. Watkins wurde am Donnerstag spät in der regulären Spielzeit gefoult, und die Nebenmannschaft drängte auf den Sieg. Point Guard Kayla Padilla war der Star und erzielte entscheidende Dreier.
Gegen Arizona State war Watkins in der ersten Halbzeit sehr effizient und bewies damit einmal mehr, dass sie nicht unbedingt in jedem einzelnen Spiel eine Superheldin sein muss.
Bundesstaat Arizona: Die Sun Devils befinden sich unter Adair, die in ihrer zweiten Saison ist, immer noch im Wiederaufbaumodus. Arizona State hatte am Samstag einige gute Offensivspieler, konnte aber nicht genug Schüsse abgeben, um für Überraschung zu sorgen.
Als nächstes für USC: Das Pac-12-Turnier beginnt am Mittwoch in Las Vegas.