Die Juilliard School, eine der weltweit führenden Konservatorien für darstellende Künste, ist eher für Konzerte als für Streikposten bekannt. Aber Studenten, die gegen eine geplante Erhöhung der Studiengebühren protestierten, besetzten diese Woche Teile des Lincoln Center-Campus und führten, als ihnen später der Zutritt zu einem Schulgebäude verwehrt wurde, musik- und tanzgefüllte Proteste in der West 65th Street an.
Die Proteste begannen am Montag, als eine Gruppe von Studenten, die sich gegen Pläne aussprachen, die Studiengebühren von 49.260 US-Dollar auf 51.230 US-Dollar pro Jahr zu erhöhen, Teile des Irene-Diamond-Gebäudes der Schule besetzte und Fotos von Dutzenden von mehrfarbigen Papierblättern in den sozialen Medien veröffentlichte, die so angeordnet waren, dass sie die Worte „ UNTERRICHTSFRIST.“
Am Mittwoch sagten die Schüler, sie hätten eine E-Mail von der Verwaltung erhalten, in der es hieß, dass „Schulräume“ nicht ohne Erlaubnis für außerschulische Veranstaltungen genutzt werden könnten. „Das Anbringen von Beschilderungen, Postern oder Flugblättern, das Aufstellen in der Lobby, das Anfordern oder Verteilen von Druckmaterialien erfordert ebenfalls eine vorherige Genehmigung“, heißt es in der Mitteilung.
Die Schüler kehrten an diesem Tag zum Diamond-Gebäude zurück, marschierten durch die Hallen und blieben vor der Tür des Schulpräsidenten Damian Woetzel stehen. Irgendwann sagten einige, sie klopften an seine Tür und sangen: „Wir wissen, dass du da drin bist. Werden Sie die Bedürfnisse der Schüler erfüllen und die Studiengebühren einfrieren?“
Später sagten Demonstranten, sie seien vom Diamond-Gebäude ausgeschlossen worden, und die Schule teilte ihnen mit, dass sie einen Vorfall untersucht, bei dem es um gemeldete Verstöße „in Bezug auf die Sicherheit der Gemeinschaft“ ging. Am Donnerstag setzten etwa 20 Schüler ihre Protestkundgebungen auf dem Bürgersteig draußen fort, schwenkten Plakate und beschuldigten die Schule, hartnäckige Taktiken anzuwenden, um abweichende Meinungen zu unterdrücken.
„Sie haben deutlich gemacht, dass sie nicht auf uns hören“, sagt Carl Hallberg, ein 18-jähriger Schauspielstudent.
Rosalie Contreras, eine Sprecherin von Juilliard, schrieb in einer E-Mail, dass die Schule die finanzielle Unterstützung erhöht und den Mindestlohn für Werkstudententätigkeiten auf dem Campus auf 15 US-Dollar pro Stunde anhebt, und dass sie spezielle Mittel für Studenten in finanzieller Not zur Verfügung habe.
„Juilliard respektiert das Recht aller Mitglieder der Gemeinschaft, einschließlich der Studenten, ihre Meinung mit Demonstrationen, die in angemessener Zeit, an einem angemessenen Ort und in angemessener Weise durchgeführt werden, frei zu äußern“, fügte Frau Contreras hinzu. “Leider eskalierte die Demonstration am Mittwoch so weit, dass ein Mitarbeiter die öffentliche Sicherheit rief.”
Sowohl Herr Hallberg als auch ein anderer Student, Gabe Canepa, sagten, sie seien Teil einer Campusgruppe namens Socialist Penguins, die zu den Protesten aufgerufen hatte. Sie sagten, dass sie die Sicherheit von niemandem gefährdet hätten.
Herr Canepa, ein 19-jähriger Tanzstudent, fügte hinzu, dass die Schüler die Erhöhung der Studiengebühren ernst nahmen, weil sie dadurch weniger Geld für „Miete, Lebensmittel, U-Bahn-Fahrpreise und Schulmaterial“ ausgeben müssten.
In einer Online-Petition der Gruppe heißt es, dass „die ohnehin schon astronomisch hohen Studiengebühren“ Studenten der Arbeiterklasse schaden. Es fügte hinzu: “Wir fordern, dass Juilliard ihre geplante Studiengebührenerhöhung absagt.”
Studenten, die an den Protesten teilnahmen, gaben an, dass etwa 300 derzeitige Studenten oder etwa 30 bis ein Drittel der derzeit eingeschriebenen die Petition unterschrieben haben.
Die Ereignisse bei Juilliard in dieser Woche scheinen weniger umstritten gewesen zu sein als Schulbesetzungen, die im Laufe der Jahre anderswo in Manhattan stattgefunden haben, darunter an der New York University, der Cooper Union und der New School, wo Polizisten mit Helmen und Plastikschilden Menschen festnahmen der 2009 einen Teil des Fifth Avenue-Gebäudes der Schule übernahm. Der Konflikt schlug jedoch uneinig.
Auch Juilliard steht in Fragen der Diversität unter Druck. Im Mai zitierte CBS News dort eine schwarze Studentin, die sagte, sie sei durch einen Schauspielworkshop gestört worden, in dem die Klassenmitglieder gebeten wurden, so zu tun, als wären sie Sklaven, während Peitschen, Regen und rassistische Beleidigungen abgespielt wurden. Juilliard sagte gegenüber CBS, dass der Workshop, der seit Jahren genutzt wurde, ein „Fehler“ sei und bedauere, „dass der Workshop den Schülern Schmerzen bereitet hat“.
Nach den Protesten am Mittwoch gaben mehrere Studenten an, von Sabrina Tanbara, der stellvertretenden Studiendekanin, E-Mails erhalten zu haben, in denen sie wissen, dass ihr Zugang zum Diamond-Gebäude bis zu einer Untersuchung ausgesetzt worden sei.
Da die Studenten das Gebäude nicht betreten konnten, protestierten sie am Donnerstag draußen und forderten vorbeifahrende Autofahrer auf, zur Unterstützung zu hupen.
Ein junger Mann war in der West 65th Street in Mode. Mr. Hallberg klimperte auf einer Gitarre, und ein anderer Student zupfte einen Standup-Bass und führte einen Singalong des Arbeitsstandards „Welche Seite bist du auf?“ an.
Einige Studenten sagten, sie fühlten sich ohne ordentliches Verfahren bestraft.
Sarah Williams, eine 19-jährige Oboe-Studentin, sagte, sie habe an Frau Tanbara geschrieben und gefragt, was sie konkret getan haben soll, um sie vom Diamond-Gebäude auszuschließen. Sie sagte, sie habe noch keine Antwort erhalten.
“Meine Ressourcen wurden ohne jede Erklärung eliminiert”, sagte sie.
Raphael Zimmerman, ein 20-jähriger Klarinettenstudent, sagte, er habe eine E-Mail von Frau Tanbara erhalten, die ihn darüber informierte, dass er am späten Mittwochnachmittag kontaktiert werde, um ein „Untersuchungsgespräch“ zu vereinbaren, um seinen Bericht über die Aktivitäten außerhalb des Büros des Präsidenten einzuholen .
“Ich denke, dass die vielen Minuten, die wir damit verbracht haben, an diese Tür zu klopfen und zu singen, eine Belästigung waren”, sagte er, “im Wesentlichen lehnen wir unser Recht ab, uns zu versammeln und zu demonstrieren.”