Die Kampagne des Europäischen Jugendforums zur Senkung des Wahlalters auf 16 Jahre war ein zentraler Bestandteil der Feierlichkeiten in Gent an diesem Wochenende, bei dem Gent seine einjährige Amtszeit als Europäische Jugendhauptstadt feiert, die mit dem Jahr der Europawahlen zusammenfällt.
Im Jahr 2023 senkte Belgien das Wahlalter für die bevorstehenden Wahlen zum Europäischen Parlament auf 16 Jahre, um das demokratische Engagement der Jugend zu fördern, eine Initiative, die vom Europäischen Jugendforum unterstützt wird.
„Gent hat die Jury der Jugendhauptstadt erfolgreich mit seinem Engagement überzeugt, junge Menschen in den Mittelpunkt seiner demokratischen Veranstaltungen und seines bürgerlichen Lebens zu stellen, ganz im Einklang mit der jüngsten Entscheidung Belgiens, das Wahlalter bei den Europawahlen auf 16 Jahre zu senken“, so ein Europäisches Jugendforum Pressemitteilung lesen.
Jef Druyts, einer der Führer der Jugendabteilung der Flämischen Liberalen und Demokraten sowie Mitglied des Europäischen Jugendparlaments, wiederholte die Aussagen der Pressemitteilung.
„Für mich … bestätigt es wirklich die Verpflichtung der Stadt, aber auch Belgiens, junge Menschen in die Politikgestaltung einzubeziehen“, sagte Druyts.
Während des Eröffnungswochenendes brachte eine Podiumsdiskussion die belgische Europaabgeordnete Sara Matthieu, die Präsidentin des Europäischen Jugendforums María Rodríguez Alcázar, Druyts und andere zusammen Erörtern Sie die Vorteile einer Senkung des Wahlalters bei allen Wahlen in ganz Europa auf 16 Jahre.
Den Diskussionsteilnehmern zufolge hätte eine Senkung des Wahlalters erhebliche politische Auswirkungen, da viele unter 18-Jährige politisch bewusst und wählerisch seien und sich auf die Haltung der Politiker zu bestimmten Themen auswirken würden.
„Wir haben vor nicht allzu langer Zeit eine Umfrage durchgeführt, bei der wir festgestellt haben, dass wir tatsächlich 18 % der Stimmen der jungen Leute erhalten haben, was viel mehr ist als bei den Erwachsenen“, sagte Matthieu, der der Grünen/EFA-Fraktion angehört.
„Je mehr junge Menschen wählen gehen, desto mehr werden die politischen Entscheidungsträger berücksichtigen, was sie zu sagen haben“, fuhr Matthieu fort. Ich meine, so funktioniert unsere Demokratie. Wenn ein Politiker weiß, dass ich tatsächlich auf euch zählen muss, um wiedergewählt zu werden, werde ich mir anhören, was ihr zu sagen habt“, fügte sie hinzu.
Rodríguez Alcázar sagte, wenn 16- und 17-Jährige das Wahlrecht hätten, wäre bereits eine Richtlinie zum Verbot unbezahlter Praktika verabschiedet worden und es würden mehr Ressourcen für die Lösung psychischer Probleme aufgewendet.
Matthieu fügte hinzu, dass jüngere Wähler sich wahrscheinlich auch für einen Mindesteinkommensanspruch sowie erschwinglichere Erasmus-Austauschprogramme einsetzen würden.
Die Diskussionsteilnehmer kritisierten Ansichten über junge Menschen und das Wählen, einschließlich der Vorstellung, dass junge Menschen sich von der Politik distanzieren, leicht durch Fehlinformationen in sozialen Medien manipuliert werden und nicht zur Stimmabgabe berechtigt sind.
Die Diskussionsteilnehmer plädierten außerdem für mehr politische und staatsbürgerliche Bildung in den Schulen.
„Was ändert sich, wenn man 18 wird? Eine solche Veränderung habe ich in meinem Leben noch nicht erlebt“, Sagte Rodríguez Alcázar. „Bedeutet das also, dass man mit 17 noch keine Erfahrung hat, aber am Tag danach plötzlich der erfahrenste Mensch ist und plötzlich seine Stimme abgeben kann und alles gut ist?“
„Aber auch wenn es um politisches Verständnis geht“, fuhr sie fort, „müssen wir dafür sorgen, dass es in der Schule politische Bildung gibt.“
Neben dem Eintreten für eine Senkung des Wahlalters bei Wahlen außerhalb Europas gehört zu Gents Agenda für sein Jahr als Jugendhauptstadt auch die Ausrichtung eine Konferenz, auf der junge Menschen aus ganz Europa Lösungen für weltweite Probleme diskutieren können, eine Debatte zwischen politischen Entscheidungsträgern und Hunderten von Genter Jugendlichen, die ebenfalls darauf abzielt, Lösungen für drängende globale Probleme zu finden, und eine Reihe von Partys zur Stärkung des Genter Nachtlebens.
Euractiv ist Mitglied der Jury für den European Youth Capital Award
[Edited by Alice Taylor]