Jude Bellingham führte dazu, dass sich eine weitere Gruppe von Spielern aus England zurückzog, sodass Gareth Southgate das Spiel mit nur den Überresten seiner ersten Mannschaft beenden musste. Aber der Chef der Three Lions berief eine Teambesprechung ein, um denjenigen, die diese Woche im Einsatz sein werden, mitzuteilen, dass sie gewinnen müssen, um eine Katastrophe bei der Setzliste für die EM 2024 zu vermeiden.
Der Star von Real Madrid wurde zusammen mit Chelseas Levi Colwill auf Schulterverletzungen untersucht und als nicht fit genug für die Spiele gegen Malta und Mazedonien befunden.
James Maddison, Lewis Dunk und Callum Wilson wurden bereits zurückgezogen und Kalvin Phillips und Marcus Rashford werden in einem Rennen um ihre Spielbereitschaft sein, da sie ihren Auftritt im St. George’s Park aus „persönlichen Gründen“ verschoben haben.
Da auch John Stones fehlt, bedeutet dies, dass Southgate nur einen Schatten seiner Startelf zur Verfügung haben wird, wenn die Kampagne ihren Höhepunkt erreicht. England ist bereits ein Platz in der Endrunde im nächsten Sommer garantiert, aber nur sieben der zehn Gruppensieger werden bei der Auslosung im nächsten Monat in Topf 1 sein.
Die endgültige Setzliste wird anhand einer Rangliste der Top-Nationen ermittelt, wobei England derzeit Vierter ist, aber nur eine Niederlage davon entfernt ist, möglicherweise unter die letzten drei zu fallen.
„Wir hatten heute Morgen vor dem Training eine Besprechung und sagten, dass wir diese beiden Spiele gewinnen wollen, obwohl wir uns qualifiziert haben“, bestätigte Conor Gallagher. „Sie sind wirklich wichtig, um in eine höhere Mannschaftsklasse aufzusteigen.
„Wir wissen, wie wichtig die Spiele sind. Gareth hat uns heute Morgen erklärt, dass wir mit Deutschland oder Frankreich in einer Gruppe landen könnten, und das macht Sinn.
„Natürlich wollen wir in jedes Spiel eine gute Leistung bringen und gewinnen, egal, ob es ein Freundschaftsspiel oder was auch immer ist. Wir freuen uns also darauf.“
Southgate könnte über Bellinghams Abwesenheit besorgt gewesen sein, während England sich auf das Turnier im nächsten Sommer in Deutschland vorbereitet. Der 20-Jährige hatte einen bemerkenswerten Start in sein Leben in der spanischen Hauptstadt und erzielte in 14 Spielen 13 Tore.
Aufgrund einer Schulterverletzung verpasste er jedoch das Spiel am Samstag gegen Valencia und wird nun bei den verbleibenden Qualifikationsspielen Englands für die EM 2024 fehlen. „Er wird untersucht, aber ich erwarte, dass er zurückkommt [in Spain] schnell wieder“, sagte Madrids Trainer Carlo Ancelotti am Samstag. „Wenn er heute nicht gespielt hat, kann er nicht mit England spielen.
„Er muss gezielt an der Stärkung seiner Schulter arbeiten und das wird er in den kommenden Wochen tun. Nach der Länderspielpause denke ich, dass er wieder spielen kann.“