Judd Apatow sagt gerne, dass Comedy immer ein Experiment ist. Während der COVID-19 Lockdown verwandelte er sich in eine Art verrückten Wissenschaftler und nutzte die Zeit, um „The Bubble“, einen Spielfilm zum Thema Pandemie, zu produzieren; ein Buch mit Interviews, „Sicker in the Head“ (eine Fortsetzung eines früheren Bandes); und eine Dokumentation über George Carlin, einen seiner Comedy-Helden. Als Teenager war Apatow ein Vorstadt-Comedy-Freak, als Comedy noch uncool war. In seinen frühen Zwanzigern versuchte er, ein Standup zu sein, indem er Witze für andere Comics schrieb, wie zum Beispiel Roseanne Barr, als sein Mitbewohner Adam Sandler als Darsteller bei „Saturday Night Live“ engagiert wurde. Apatow legte den Auftrittsdrang zurück und widmete sich als Autor, Regisseur und Produzent der Entdeckung und Präsentation anderer lustiger Menschen. Mit vierundzwanzig leitete er die viel zu kurze „Ben Stiller Show“ bei Fox, versteckte sich in seinem Büro und las Bücher darüber, wie man ein Manager wird. Apatow ist im Wesentlichen ein Optimist, und die Filme und Fernsehsendungen, die er gemacht hat – von „Freaks and Geeks“ und „Knocked Up“ bis „Love“ und „The King of Staten Island“ – haben gezeigt, dass er nicht nur ein außergewöhnlicher Entwickler ist von komischem Talent, aber ein Anhänger des amerikanischen Unternehmens der Selbstverbesserung. Als die Pandemie ausbrach, fragte er sich wie Menschen auf der ganzen Welt, ob er die richtigen Entscheidungen getroffen hatte. „Wir sind alle so abgelenkt, dass wir uns selten die Zeit nehmen, dies zu beurteilen“, sagte er mir kürzlich in einem Telefongespräch. Und er musste aus dem Haus raus. Also nahm er seine Frau, Leslie Mann, und seine jüngere Tochter, Iris, trommelte eine Besetzung von lustigen Schauspielern aus der ganzen Welt zusammen und drehte einen Film darüber, ob das Drehen eines Films eine gute Nutzung der Zeit eines jeden ist. Cue die fliegenden Dinosaurier.
Dieses Interview wurde aus einem kürzlich geführten Gespräch und einem früheren aus dem Jahr 2016 adaptiert, das in The New Yorker Radio Hour auszugsweise veröffentlicht wurde.
Ihr neuer Film „The Bubble“ ist ein Pandemieprojekt über die Pandemie. Wie sind Sie auf die Idee gekommen?
Ich hatte immer gehört, dass Lorne Michaels jeden Tag spazieren geht, und ich habe nie verstanden, warum. Kurz bevor die Pandemie begann, machte ich mit Jim Carrey einen Spaziergang auf diesen Pfaden oberhalb von Santa Monica, und es war das erste Mal, dass ich eine Wanderung unternahm und erkannte, warum die Leute es tun. Ich hatte mich mein ganzes Leben lang dagegen gewehrt. Während des Lockdowns hatte ich diesen Moment, in dem ich dachte, OK, entweder werde ich vierzig Pfund zunehmen und verrückt werden, oder ich werde den anderen Weg einschlagen. Also begann ich zu laufen, normalerweise mit meinem Freund Brent Forrester, einem großartigen Autor von „Die Simpsons“, „The Office“ und „Space Force“. Nachdem wir ein paar Monate lang über nichts gejammert hatten, sagte ich: „Vielleicht sollten wir Projekte erstellen und anfangen, sie zu skizzieren, während wir gehen.“ Ich hatte von der NBA-Blase gehört und dachte: Das ist ein lustiges Stück: eine Broadway-Show über zwölf Typen in der Pandemie-Basketball-Blase. Dann hörte ich immer wieder von der „Mission: Impossible“-Blase und von der „Jurassic World“-Blase.
Ich schätze, „Gilligan’s Island“ war die ursprüngliche Blase.
Das ist genau richtig. Und, Junge, habe ich als Kind viel „Gilligan’s Island“ gesehen.
Ich auch. Der Film im Film ist der sechste Teil einer Blockbuster-Franchise namens „Cliff Beasts“. Es hat einen Slogan: „Die tapferen Menschen, die heldenhaft gekämpft haben, um die Menschheit abzulenken.“
Ich denke, wir haben alle versucht herauszufinden, wie wir es mental zusammenhalten können. Für mich ist es immer das Schreiben, aber ich dachte nicht, dass ich über irgendetwas schreiben könnte, außer über das, was mir widerfahren ist. Nichts anderes fühlte sich wichtig an. Und es fasziniert mich immer wieder, mich zu fragen, ob das, was ich mache, die Zeit wert ist. Brauchen wir Filme? Hat Unterhaltung einen Wert? Natürlich war mir klar, dass ein Teil dessen, was mich durch die Pandemie brachte, darin bestand, „Schitt’s Creek“ und „Ted Lasso“ zu sehen. Aber in meinem Film mache ich mich über die Notwendigkeit von Unternehmen lustig, Inhalte zu produzieren, egal was passiert. Auch wenn die Welt zusammenbricht, müssen Unternehmen die Fabriken offen halten und die Produktion am Laufen halten. Aber es geht auch um das Ego aller. Menschen zerbrechen, wenn sie nicht den Ego-Schlag bekommen, den sie normalerweise bekommen, wenn die Welt stabil ist.
Als Will Ferrell seinen Eindruck von George W. Bush auf „SNL“ machte, fragte ich ihn beim New Yorker Festival: „Wie fühlt es sich an, einen Präsidenten zu verkörpern, der selbst einen Präsidenten verkörpert?“ Sie haben hier eine ähnliche Meta-Sache. Sie haben einen Film in einer Blase darüber gemacht, wie man einen Film in einer Blase macht.
Ich habe versucht herauszufinden, ob es möglich ist, alles sicher zu drehen, und ich hatte das Gefühl, dass diese Idee ziemlich eigenständig sein könnte, weil es zehn Leute in einem Hotel und dann ein Haufen Leute auf einer Tonbühne sind, die einen Film über fliegende Dinosaurier drehen vor einem grünen Bildschirm. Ich habe die Arbeit von Christopher Guest als Inspiration genommen, um schnell einen Film zu machen – hol dir eine unglaubliche Besetzung und improvisiere mit ihnen und entdecke während des Prozesses etwas. Dann wurde der Film langsam größer und größer, und ich hatte Spezialeffekte, und die Dinosaurier wurden von Industrial Light & Magic erschaffen, und wir drehten uns mehr zu „Tropic Thunder“ als zu „Waiting for Guffman“.
Wie nah war Ihre Filmerfahrung an der im Film gezeigten?
Ich dachte, wir würden in einer Blase schießen. Aber sie sagten uns, dass das tatsächlich weniger sicher sein könnte, denn wenn jemand in der Blase krank wird, dann werden alle krank. Wir hatten sehr strenge Protokolle. Wir durften nicht nach der Arbeit abhängen, was schwierig war, weil viele der [improv] Prozess spricht über den Film – beim Abendessen, bei einem Drink. Alle Intimität des Prozesses wurde entfernt. Es war, als würde man einen Film drehen, in dem jemand jeden lustigen Teil eliminiert. Wir haben nicht einmal die Regeln gebrochen und herumgeschlichen, wie es die Charaktere im Film tun.
Die Hauptperson, die uns von Netflix beraten hat, ist jetzt der Surgeon General der Vereinigten Staaten, Vivek Murthy! Wir hörten uns einfach alles an, was er sagte, und wir hatten keinen einzigen Fall von COVID. Und wir haben während der schlimmsten Zeit der Pandemie – von Januar bis April 2021 – in England gedreht. Aber es fühlte sich alles verrückt an, weil wir einen Film machten, der sich über Leute lustig machte, die es für wichtig hielten, einen Film zu machen. Wir machten uns über die Nervenzusammenbrüche lustig, die Menschen haben, während sie isoliert sind, und hatten unsere eigenen Versionen dieser Kernschmelzen. Alles war elf Schichten verrückt. Und wir haben versucht, Comedy zu machen, während die Leute maskiert waren, und ich war maskiert, und es war sehr schwierig, sich zu verständigen. Wir hatten eine echte COVID Supervisor am Set, der sicherstellte, dass alle Masken trugen. Und dann haben wir eine Szene gedreht, in der wir eine Fälschung hatten COVID Supervisor macht sich über alles lustig, was der echte Typ uns fünf Minuten zuvor gesagt hat.
In der Komödie gibt es diesen Satz – „Zu früh!“ – und ich denke immer wieder: Nun, das ist es jetzt. Vergessen Sie zu früh. Aber ich dachte, jemand würde es tun, und es schien eine lustige Herausforderung zu sein, den richtigen Weg zu finden, um alle dazu zu bringen, sich darüber zu bedauern, wie sich dies auf unser Leben ausgewirkt hat.
Sie waren Autor bei „The Larry Sanders Show“ mit Garry Shandling – einer der brillantesten Darstellungen des Showbusiness hinter den Kulissen aller Zeiten. Hat das gemeinsame Schreiben dieses Films zusammen mit Pam Brady das Muskelgedächtnis reaktiviert?
Ich bin unendlich fasziniert von Menschen, die unterhalten und wie ihre Persönlichkeiten sind. Ich habe zum ersten Mal darüber geschrieben, als wir „The Ben Stiller Show“ gemacht haben, und dann bei Filmen wie „Walk Hard“ und „Popstar“. Es ist alles Teil meiner Faszination für das, worüber Garry immer gesprochen hat – die Egos kreativer Menschen, die Art und Weise, wie diese Menschen eingeschränkt werden, weil sie ständig nach Anerkennung streben. Garry hat immer gesagt, dass Menschen normalerweise eine Art Maske tragen und versuchen, der Welt eine Version von sich selbst zu präsentieren, die überhaupt nicht wahr ist. Jemand möchte also wie ein Filmstar oder ein Regisseur aussehen, der weiß, was er tut, und sie sind alle nur einen Moment davon entfernt, zu knacken, weil es eine Fassade ist – und dieses Krachen aus irgendeinem Grund immer lustig ist.
Im Film fordert das Szenario alle Charaktere heraus, zu beurteilen, was wichtig ist, und wir tun dies auf ziemlich allgemeine Weise. Das ist der dümmste Film, den ich je gemacht habe. Ich habe es Ben Stiller gezeigt, und er sagte, es sei verrückt. Ich fand das großartig, weil das normalerweise nicht mein Ton ist. Normalerweise versuche ich herauszufinden: Kann ich lustig sein, während ich es sehr, sehr real mache? Dies ist der erste Film, in dem ich viele dieser Regeln über Bord geworfen habe.
An einer Stelle im Film sagt ein Produzent zu einem Produktionsassistenten: „Schauspieler sind Tiere. Und Sie sind Tierpfleger.“
Nun, ich kann nicht sagen, dass ich eine Ausnahme bin. Meine ganze Familie arbeitet in diesem Geschäft. Aber wir hoffen, dass wir uns darauf berufen können und versuchen, es ein bisschen besser zu machen. Das Seltsame ist erstens, dass ich das Bedürfnis verspürte, einen Film zu machen, wenn es ein Argument gibt, dass es besser für meine geistige Gesundheit gewesen wäre, mehr Zeit damit zu verbringen, still und leise zu versuchen, mich spirituell weiterzuentwickeln. Aber stattdessen dachte ich: Was wäre, wenn ich sofort mit der Produktion eines Films beginnen würde, der über alles spricht, was wir alle fühlen, aber auf eine wirklich alberne Art und Weise? Und das ist eine andere Sache, um die es in dem Film geht. Ist es etwas Verrücktes, sich einen Film auszudenken und ihn dann in einem Jahr abzuliefern?
George Saunders schrieb einen Brief an seine Schreibstudenten, nachdem die Pandemie den persönlichen Unterricht eingestellt hatte, und sagte ihnen, dass es ihre Pflicht – und ihr Trost – sei, Zeugnis abzulegen und darüber zu schreiben, was wir alle durchlebten. Denkst du das COVID wird dauerhafte kulturelle Artefakte hervorbringen? Es wurde nicht viel großartige Kunst über die Spanische Grippe von 1918 produziert.
Es gibt viele Dinge, die gut waren, aber vielleicht auch nicht Über COVID. Ich habe verfolgt, wer in dieser Zeit produktiv war. Taylor Swift hat diese erstaunlichen Platten herausgebracht. Für mich war das eine Inspiration. Sie war in der Lage, klar genug zu sein, um diese Zeit zu nutzen, um in sich selbst zu graben, um etwas wirklich Bemerkenswertes zu schaffen.
Ein Teil von mir wollte auch einfach nur raus aus dem Haus. Die Idee, dass wir alle nach England gehen und etwas zusammen machen, fühlte sich wie eine Möglichkeit an, etwas zu tun, das kämpfte gegen was diese Zeit mit uns machen wollte.
Ihre Frau Leslie Mann und Ihre Tochter Iris spielen in „The Bubble“ mit. Es war ein Working-Family-Urlaub.