Dr. Joyce C. Lashof, die als erste Frau an der Spitze einer staatlichen Gesundheitsbehörde und als erste Dekanin der School of Public Health an der University of California, Berkeley, für gesundheitliche Chancengleichheit kämpfte und Barrieren durchbrach, starb im Juni 4 in einer betreuten Wohngemeinschaft in Berkeley. Sie war 96.
Ihre Tochter Carol Lashof sagte, die Ursache sei Herzversagen.
Während seiner langen und abwechslungsreichen Karriere, sagten Freunde und Familienmitglieder, habe Dr. Lashof dem Kampf für soziale Gerechtigkeit immer Priorität eingeräumt. In den 1960er Jahren gründete sie ein kommunales Gesundheitszentrum, um medizinische Versorgung in einem einkommensschwachen Stadtteil von Chicago bereitzustellen. Nach ihrer Ernennung zur Direktorin des Illinois Department of Public Health im Jahr 1973, dem Jahr der Roe v. Wade-Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zur Kodifizierung des verfassungsmäßigen Rechts auf Abtreibung, erstellte Dr. Lashof Protokolle, um Frauen Zugang zu einer sicheren Abtreibung im Bundesstaat Carol zu verschaffen sagte Lahof.
In den 1980er Jahren nutzte Dr. Lashof ihre Befugnisse als hochrangige Universitätsverwalterin, um Initiativen zur Bekämpfung der Diskriminierung von Menschen mit AIDS zu organisieren und gegen die Apartheid in Südafrika zu protestieren.
Sie setzte sich auch außerhalb ihres Berufslebens für soziale Gerechtigkeit ein und nahm ihre Familie in den 1960er Jahren auf so viele Demonstrationen für Frieden und Bürgerrechte mit, dass sie Massenproteste als „Familienausflug“ betrachteten, erinnerte sich ihr Sohn Dan. Joan Baez trat einmal in ihrem Wohnzimmer in Chicago auf, sagte die Familie, für eine Spendenaktion für das Anti-Segregation Student Non-Violent Coordinating Committee.
„Ihre Arbeit in Medizin und öffentlicher Gesundheit war von Anfang an von einem tiefen Engagement für Fragen der sozialen Gerechtigkeit in unserer Gesellschaft geprägt“, sagte Nancy Krieger, Professorin für Sozialepidemiologie in Harvard, die mit Dr. Lashof an der AIDS-Politik arbeitete ein Berkeley-Doktorand in den 1980er Jahren. „Das beinhaltete Themen rund um Rassismus, das beinhaltete Probleme rund um die soziale Klasse, das beinhaltete Fragen rund um das Geschlecht.“
Nach einer kurzen Tätigkeit als stellvertretende Sekretärin im Bundesministerium für Gesundheit, Bildung und Soziales und einer längeren Tätigkeit als stellvertretende Direktorin des Office of Technology Assessment wurde sie 1981 zur Leiterin der Berkeley’s School of Public Health ernannt. Dr. Krieger sagte, sie begnüge sich nicht damit, ihren Aufgabenbereich auf administrative Aufgaben zu beschränken.
Auf dem Höhepunkt der AIDS-Epidemie im Jahr 1986 zum Beispiel setzte sie sich zum Ziel, Proposition 64 zu besiegen, eine kalifornische Wahlinitiative, die von dem rechtsextremen politischen Agitator Lyndon LaRouche angeführt wurde und Massentests auf AIDS und, wie Kritiker befürchteten, Massentests angeordnet hätte Quarantänen.
Dr. Lashof sicherte sich die Zusammenarbeit aller vier öffentlichen Gesundheitsschulen im kalifornischen Universitätssystem, um eine politische Analyse der Initiative vorzubereiten, die laut Dr. Krieger ihr erstes gemeinsames Projekt dieser Art war. Die Analyse, die der kalifornischen Staatsversammlung vorgelegt wurde, zeigte die potenziell schädlichen Auswirkungen der Maßnahme und trug, so Dr. Krieger, zu ihrer Niederlage bei.
Dr. Lashofs Freunde sagten, sie sei mit dem Verstand einer Wissenschaftlerin an den Aktivismus herangegangen. „Es ging immer darum, Beweise dafür zu liefern, was die Probleme waren, die gesundheitliche Ungleichheiten verursachten“, sagte Dr. Krieger.
Diese Bemühungen begannen oft auf Nachbarschaftsebene. 1967 eröffnete Dr. Lashof, damals an der Fakultät des University of Illinois College of Medicine, das Mile Square Health Center in Chicago, eine vom Federal Office of Equal Opportunity finanzierte kommunale Gesundheitsklinik, die medizinische Versorgung für ein verarmtes Gebiet bot die Stadt.
„Sie war eine der Schlüsselpersonen, die dazu beigetragen hat, kommunale Gesundheitszentren in diesem Land staatlich finanziert und funktionsfähig zu machen“, sagte Dr. Krieger.
Das Mile Square Center, das zweite Gesundheitszentrum dieser Art im Land, erreichte nie den gleichen Bekanntheitsgrad wie das erste in Mound Bayou, Miss., was Dr. H. Jack Geiger, einen seiner Gründer, landesweit bekannt machte.
„Joyce wurde oft überschattet, insbesondere von charismatischeren Männern zu einer Zeit, als Sexismus häufiger vorkam“, sagte Meredith Minkler, emeritierte Professorin für Gesundheit und Sozialverhalten in Berkeley, die mit Dr. Lashof an Fragen der sozialen Gerechtigkeit arbeitete Jahre. „Aber es war ihr egal, im Rampenlicht zu stehen. Sie war besorgt darüber, Veränderungen herbeizuführen.“
Joyce Ruth Cohen wurde am 27. März 1926 in Philadelphia als Tochter von Harry Cohen, einem beeideten Wirtschaftsprüfer, dessen Eltern jüdische Einwanderer aus der Ukraine waren, und Rose (Brodsky) Cohen, einer in der Ukraine geborenen Hausfrau, geboren Volontär bei der Hebrew Immigrant Aid Society, wo er während und nach dem Zweiten Weltkrieg bei der Ansiedlung deutsch-jüdischer Flüchtlinge in den Vereinigten Staaten half.
„Ihre Mutter hat ihr eindeutig den Ehrgeiz eingeimpft, eine vollwertige Rolle in der Gesellschaft zu übernehmen“, sagte Dan Lashof. „Sie hat sich schon früh für Medizin interessiert und irgendwann gesagt, dass sie Krankenschwester werden möchte. Ihre Mutter sagte: ‚Nun, wenn du Krankenschwester werden und all diese Arbeit machen willst, kannst du genauso gut Arzt werden und das Sagen haben.’“
Aber nachdem sie 1946 ihren Abschluss an der Duke University mit Auszeichnung gemacht hatte, war ihr der Weg zu erstklassigen medizinischen Programmen versperrt. Viele beschränkten daraufhin die Anzahl jüdischer Bewerber, die sie akzeptierten, und gaben nach Kriegsende Männern, die aus dem Militärdienst zurückkehrten, nach Angaben der Nationalbibliothek für Medizin den Vorrang. Schließlich bekam sie einen Platz am Women’s Medical College of Pennsylvania in Philadelphia.
Sie heiratete 1950 Richard K. Lashof, einen theoretischen Mathematiker. Mitte der 1950er Jahre waren sie und ihr Mann Junior-Fakultätsmitglieder an der University of Chicago. 1960 wurde sie erneut geschlechtsspezifisch diskriminiert, als der Abteilungsleiter ihr eine Beförderung verweigerte.
„Der Vorsitzende teilte mir mit, dass er keine Frau für einen Tenure-Track-Termin empfehlen könne, insbesondere keine verheiratete Frau, da sie ihrem Ehemann zweifellos folgen würde, wohin er auch gehe“, sagte Dr. Lashof auf einer Gesundheitskonferenz im Jahr 1990. „C ‘est la vie.“
Unbeirrt trat sie der Fakultät des University of Illinois College of Medicine bei. Dort wurde sie beauftragt, eine Studie über Gesundheitsbedürfnisse zu leiten, ein Projekt, das zu ihrer Arbeit bei der Entwicklung von kommunalen Gesundheitszentren führte.
Neben ihren Kindern hinterlässt Dr. Lashof sechs Enkel und zwei Urenkel. Ihr Mann starb 2010. Ihre älteste Tochter, Judith Lashof, starb 2018 an Brustkrebs.
In den frühen 1980er Jahren zog Dr. Lashof eine Mütze und einen Umhang an, um an einem Protestmarsch teilzunehmen und die University of California zu drängen, sich von Südafrika zu trennen. Sie war, sagte Dr. Minkler, die einzige Dekanin des Campus, die dies tat.
“Sie würde ihren Hals herausstrecken”, sagte Dr. Minkler. “Es war egal, wen sie überqueren musste.”
Als sie 91 Jahre alt war, trug Dr. Lashof ein Schild mit der Aufschrift „End the Muslim Ban Now“ bei einem Protest in Alameda, Kalifornien, gegen das Einreiseverbot der Trump-Regierung in die Vereinigten Staaten für Bürger aus fünf überwiegend muslimischen Ländern.
Gegen Ende ihres Lebens war Dr. Lashof ermutigt durch die vielen Fortschritte in der sozialen Gerechtigkeit, die im Laufe der Jahre gemacht worden waren, sagte Carol Lashof. Aber in den letzten Monaten war sie entsetzt zu hören, dass der Oberste Gerichtshof erwog, Roe v. Wade zu stürzen.
„Sie war absolut verblüfft“, sagte Carol Lashof. „Sie sah mich nur an und sagte: ‚Wie konnte das passieren?’“
Die vielen Errungenschaften von Dr. Lashof waren umso bedeutender, als sie eine Frau war.
„Das Durchbrechen zahlreicher gläserner Decken war entscheidend für ihre Karriere“, sagte Dr. Minkler, „und es war eines ihrer wichtigsten Vermächtnisse.“