Hier floriert der ugandische Laufsport heute, auch wenn es Zeit brauchte, bis sich die Talente der Region entwickelten. Während Kenia in den Jahrzehnten nach seiner Unabhängigkeit im Jahr 1963 eine relative Stabilität genoss, befand sich Uganda in den 1970er und 1980er Jahren größtenteils im Krieg. Bis zur Jahrhundertwende herrschte in der Region Mount Elgon Gesetzlosigkeit: Banditen benachbarter Stämme drangen nachts ein und führten Raubzüge auf das Vieh durch, wobei sie oft Einheimische töteten.
Auch die Modernisierung des Gebiets erfolgte nur langsam. Bis in die 1990er Jahre lebten die Vorfahren vieler aktueller Sportler, darunter Cheptegei, Kiplimo und Chemutai, in den Wäldern des oberen Gürtels von Elgon und gehörten zu einer kleinen Gruppe von Sabaot, die sich von Milch, Honig und Fleisch von Antilopen und Büffeln ernährte, die sie jagten. Hier, in 9.000 Fuß Höhe, gab es keine Straßen oder Schulen und keine Verbindung zu Wettkampfsportarten. Aber laut Moses Kiptala, einem Ältesten, der in dieser Gemeinschaft aufwuchs, war Ausdauer von großem Wert: Die Methode der Ausdauerjagd der Gruppe bestand darin, Tiere stundenlang zu jagen, bis sie überhitzt waren.
Kiplimo, der aus einer Läuferfamilie stammt und geplant hatte, die 5.000 und 10.000 Meter in Budapest zu bestreiten, bevor er wegen einer Oberschenkelverletzung ausfiel, ist von besonders angesehener Abstammung. Kiptala erinnert sich, dass Kiplimos Großvater ein so produktiver Jäger war, dass die Gemeinde ihn Simba oder Löwe nannte.
Als die heutigen Stars geboren wurden, hatte sich viel verändert: 1983 begann die Regierung Ugandas, die als Mosopisiek bekannte Gruppe unterhalb des Waldes umzusiedeln, um Platz für einen Nationalpark zu schaffen. Die meisten sind heute Kleinbauern. Der Umsiedlungsprozess, sagte Kiptala, sei traumatisch gewesen, habe aber auch dazu beigetragen, Lauftalente freizusetzen. Durch die Schule konnten Kinder an Wettkämpfen teilnehmen, und Anfang der 2000er Jahre begannen Athleten aus der Region Elgon, an Weltmeisterschafts- und Olympia-Finals teilzunehmen.
Ugandas erster Meister dieser Zeit war ein Läufer aus dem Norden des Landes, Dorcus Inzikuru, der bei den Weltmeisterschaften 2005 in Helsinki das 3.000-Meter-Hindernisrennen gewann. Der Wendepunkt für Elgon kam sieben Jahre später, als der aus Kapchorwa stammende Stephen Kiprotich beim Marathon der Olympischen Spiele 2012 in London einen überraschenden Sieg errang – das erste olympische Gold des Landes seit 1972. Im darauffolgenden Jahr in Moskau sicherte er sich noch einmal den Marathon-Titel.