Als der Senatskandidat von Ohio, Josh Mandel, ein junger Mann in der Politik war, hatte er in seiner Stumpfrede ein Geplänkel über Borsten, als die Leute ihm sagten, er solle warten, bis er an der Reihe war. Jetzt, da Mandel sich dem mittleren Alter nähert, scheint es, dass diese Leute auf etwas gestoßen sind: Mandel musste einfach auf den richtigen Moment warten, in dem sein Zynismus zum Mainstream der republikanischen Politik werden würde.
Viel nationale Aufmerksamkeit hat sich auf Mandels Hauptgegner JD Vance konzentriert, der für seine Memoiren (berüchtigt) berühmt ist. Hinterwäldler Elegy, und anschließende, qualvolle Verrenkungen, um sich als Trumpist zu präsentieren. Weniger Aufmerksamkeit erregt Mandel, der laut Umfragen tatsächlich der Spitzenreiter ist – und angesichts der Unbeweglichkeit der Demokratischen Partei des Bundesstaates der Favorit auf den nächsten Senator aus Ohio.
Geben Sie Mandel nicht die Schuld an der mangelnden Aufmerksamkeit. Er sucht verzweifelt nach dem Rampenlicht mit ausgefallenen Stunts und der Bereitschaft, alles zu sagen, was seiner Meinung nach bei den Wählern Anklang finden könnte – tatsächlich war dies die einzige Konstante während seiner gesamten politischen Karriere. Mandel kandidierte einmal auf parteiübergreifendem Appell, aber seitdem hat er andere Identitäten durchlaufen – Tea Partyr, Proto-Trumpist und jetzt Big Lie wahrer Gläubiger –, während sie ihm dienen. Sie können Josh Mandel viele Dinge vorwerfen, und das werde ich tun, aber Sie können ihm nicht zu wenig Hektik vorwerfen.
Mandels aufmerksamkeitsstarke Possen tragen endlich (giftige) Früchte. Er hat landesweit bekannt gemacht, weil er grundlos behauptet hat, die Wahlen 2020 seien betrügerisch gewesen. „Ich glaube, die Wahl wurde Donald J. Trump gestohlen“, sagte Mandel genannt bei einer GOP-Primärdebatte am 25. Oktober. Die Zeile brachte Mandel Applaus vom Publikum und Verurteilung von Leuten wie mir ein, genau wie er es beabsichtigt hatte.
Obwohl er seine Karriere damit begann, sich gegen Berufspolitiker zu schimpfen, strebt Mandel seit seiner Studienzeit um ein Amt, obwohl er kein offensichtliches Interesse an Politik zeigte. Er war zweimal der Leiter der Studentenregierung an der Ohio State University, dann trat er in die Marine Corps Reserves ein. Gegner haben lange darauf bestanden, dass seine Anwerbung ein zynisches Kalkül war, aber Mandel hat zwei Tourneen im Irak absolviert. Er kandidierte für den Stadtrat in Lyndhurst, einem Vorort von Cleveland, im selben Jahr schloss er sein Jurastudium ab. Drei Jahre später, 2006, wurde er in das Repräsentantenhaus von Ohio gewählt, aber auch das war nur eine Zwischenstation. Mandel gewann 2010 einen weiteren neuen Job als Schatzmeister des Staates Ohio – nach einer Kampagne, die von einer Anzeige befleckt war, in der er seinen Gegner fälschlicherweise als Muslim darstellte.
Seitdem versucht Mandel verzweifelt, eine weitere Beförderung zu bekommen. Im Jahr 2011, inmitten der Gerüchte darüber, dass er bei den Wahlen im nächsten Jahr für den US-Senat gegen den Demokraten Sherrod Brown kandidiert, sagte Mandel feierlich Die Washington Post, „Viele Leute rufen an und ermutigen mich, es zu tun, aber worauf ich mich wirklich konzentriere, ist die Leitung des Büros des Schatzmeisters hier in Ohio.“ Tatsächlich begann Mandel seine Amtszeit damit, dass er 14 Sitzungen des Board of Deposits, das er leitete, übersprang und für den Senat kandidierte.
Mandel war erst 34 Jahre alt, als er 2012 seine Kampagne startete, und brachte ein frisches Gesicht, eine quietschende Stimme und einen Sinn für Humor mit. In einer Rede auf der Konservativen Politischen Aktionskonferenz 2010 hatte er scherzhaft gemacht, dass einige Leute hofften, in einem bestimmten Alter bestimmte Ämter zu erreichen, er sich aber mit 35 Jahren einfach nur rasieren wollte. Es war eine gute Linie, aber das Problem war, dass Mandel seine Unerfahrenheit und sein Alter dadurch betonte, dass er scheinbar praktisch keine Ahnung von Politik hatte, wie Molly Ball für schrieb Der Atlantik, außer einer allgemeinen Unterstützung für die Tea-Party-Marke des finanziellen Konservatismus, der damals in der GOP aufstieg. Das Rennen war hauptsächlich eine Schlammschlacht, aber Brown ging als Sieger hervor.
Mandel kehrte zu seiner Arbeit – oder zumindest zu seiner titelgebenden Rolle – im Büro des Schatzmeisters zurück, wo er viel Geld für Anzeigen ausgab, in denen er neben dem beliebten Fußballtrainer der Ohio State, Urban Meyer, auftrat und ein möglicherweise illegales Steuerzahlungsprogramm in Kryptowährung startete wurde von Ohioans fast vollständig ungenutzt.
Kaum waren die Wahlen 2016 vorbei und seine Amtszeit als Schatzmeister näherte sich der Amtszeitgrenze, kündigte Mandel an, 2018 erneut gegen Brown anzutreten, eine Aussicht, die die Demokraten in Ohio zu schätzen schienen. Mandel beendete seine Kampagne Anfang 2018 unter Berufung auf die Gesundheit seiner Frau, aber nicht vor seinem ersten, unruhigen Versuch, dem Trumpismus nachzueifern. Mandel, der Jude ist, hat sich in einer Fehde mit der Anti-Defamation League öffentlich auf die Seite der Alt-Right-Trolle Jack Posobiec und Mike Cernovich gestellt.
Die zentrale Frage von Josh Mandels Karriere in dieser Phase ist, was mit einem politischen Wunderkind passiert, wenn er nicht mehr ist nett und nicht mehr Wunder, entweder. Aus dem Amt, mit zwei gescheiterten Senatsrennen hinter sich und seiner zerbröckelnden Ehe schien Mandel in einer schwierigen Lage zu sein, aber er erhielt ein Geschenk, als Senator Rob Portman, ein erfahrener gemäßigter Republikaner, ankündigte, dass er sich nicht wieder zur Wahl stellen werde 2022. Mandel ist entschlossen, die Chance nicht ungenutzt zu lassen. Die Kampagne war jedoch steinig, und die Vorwahlen sind noch Monate entfernt: Er wurde aus einem Spender-Retreat des Republikanischen Nationalkomitees geworfen, das er abstürzen wollte. Er wurde wegen eines störenden Anti-Masken-Stunts aus einer Schulausschusssitzung im Südwesten von Ohio geworfen. Mitarbeiter haben wegen der giftigen Umgebung der Kampagne gekündigt, einschließlich einer turbulenten Beziehung zwischen Mandel und einem Mitarbeiter.
Dennoch hat Mandel so ziemlich jede Umfrage des Rennens angeführt, getragen von seiner Bekanntheit und seinem stetigen Strom von Spielereien. Im Juni hat er ein Video von sich gepostet ungeschickt eine Maske in Brand setzen im Treppenhaus eines Gebäudes, wie ein Teenager, der in der Schule einen heimlichen Joint raucht, nur dass es weniger Spaß macht und weniger produktiv ist. Im September hielt er vor einem Trump-Schild in einem Maisfeld an, um ein schlecht beleuchtetes Video zu drehen, in dem Mandel – der Enkel eines Holocaust-Überlebenden –der Bundesregierung als Gestapo . bezeichnet und schien gewalttätigen Widerstand zu fördern. Er twitterte auch unmenschlich über Flüchtlinge, obwohl seine Großeltern als Flüchtlinge in die USA kamen. Das Wall Street Journal berichtet, dass selbst seine Verbündeten denken, er wolle von Twitter und Facebook à la Trump geworfen werden.
Mandel ist mit schwachen Konkurrenten gesegnet. Senator Matt Dolan, Spross eines TV-Imperiums und Teilhaber der Baseball-Cleveland Guardians, hat eine quixotische Trump-skeptische Kampagne gestartet. Jane Timken, eine ehemalige Vorsitzende der staatlichen GOP, hat eine frühe Trump-Befürwortung nur knapp verpasst und seitdem keinen Schwung gewonnen. Mike Gibbons, ein Bankier, hat wenig Wirkung gegen die aufgewachte Kultur. Vance ist in letzter Zeit auf den zweiten Platz aufgestiegen. Selbst während er mit seiner früheren Kritik an Trump ringt – „Wenn mir diese Leute und die Dinge, von denen ich sage, dass sie mir wichtig sind, wirklich wichtig sind, muss ich es einfach aufsaugen und ihn unterstützen“, sagte er Ball diesen Sommer – er hat es mit Stunts versucht seiner eigenen. Er hat positiv über getwittert Alex Jones, zusammenhangslos über Familienurlaub und grausam und trollig über Alec Baldwin.
Das ist eine schlampige Trump-Pantomie: Vance scheint über Baldwin zu sprechen, weil er weiß, dass der Schauspieler ein Trump-Erzfeind ist. Das Problem mit diesem Shtick ist, dass Vance als Sprecher harter Wahrheiten über weiße Amerikaner der Arbeiterklasse bekannt wurde. Sein trumpfistisches Makeover scheint nicht nur eine Anbiederung zu sein, sondern untergräbt auch diese Persönlichkeit. Wie mein Kollege Tom Nichols kürzlich über Vance schrieb: „Seine Authentizitätsversuche sind so krass, weil sie so offensichtlich künstlich sind.“
Wenn Vance jedoch ein Schwindler ist, ist Mandel das, was wir einen echten Schwindler nennen könnten: Er gibt kaum vor, etwas anderes als ein feiger Operator zu sein, wie seine Jahre des Wechselns der Gestalt zeigen. Mehr als alle Behauptungen über betrügerische Wahlen überschneidet sich Mandel hier wirklich mit Trump, einem weiteren echten Schwindler, dessen einziges authentisches Merkmal sein Gefühl der Groll ist. Dank des ehemaligen Präsidenten könnte Mandel endlich an der Reihe sein.