Die Geschichte wird, wie Florida uns gelehrt hat, ständig neu geschrieben. Fragen Sie einfach Anthony King und Scott Brown, deren „Gutenberg! „The Musical!“ – eine urkomisch apokryphe Zwei-Mann-Show über die Erfindung der Druckerpresse – startete diesen Monat mit der Vorpremiere am Broadway. (Ihr Musical „Beetlejuice“ ist mittlerweile in den Schlagzeilen aufgetaucht, die seltsamer sind als Fiktion.) Neulich standen sie vor der Morgan Library & Museum, warteten darauf, zwei der drei Gutenberg-Bibeln von Morgan zu sehen, und versuchten, sie zu rekonstruieren ihre Entstehungsgeschichte der Freundschaft.
„Wir haben uns in der Mittelstufe kennengelernt“, sagte King.
„Achte Klasse, Carrington Junior High, Durham, North Carolina. Arbeite an „Oliver!“ “, erinnerte sich Brown.
„So war es bei uns nicht getroffen“, sagte King.
Die „Wahrheit“ kam ans Licht. Ihre Schule hatte ein Puma-Maskottchen-Outfit erworben und einen Wettbewerb zur Benennung des Pumas mit einem Preisgeld von 25 Dollar und der Chance, das Kostüm zu tragen, ausgeschrieben.
King: „Ich habe den Namen CJ eingegeben, für Carrington Junior High School.“
Brown: „Es ist familienfreundlich – es ist ein Vier-Quadranten-Name!“
König: “Alle Andere in der Schule haben Freddy für Freddy Cougar eingereicht.“ („A Nightmare on Elm Street“ war damals ein großer Hit.)
CJ gewann, und die Studentenschaft wandte sich gegen King, der sich dann im Schulbus (wo Mobber zuvor Browns Saxophon gestohlen hatten) mit Brown zusammentat. Über ein Detail waren sie sich einig: Als King das CJ-Kostüm zu einer Aufmunterungskundgebung trug, stieß er mit einer Cheerleaderin zusammen. „Wir sind gestürzt und ich habe sie über den Boden geritten“, sagte King.
„Wie eine Matte“, bemerkte Brown.
Sie betraten die luxuriöse Bibliothek von J. Pierpont Morgan und wurden von zwei eleganten Kuratoren für Bücher und Einbände, Jesse Erickson und John McQuillen, begrüßt. Die Gruppe warf einen Blick in eine Vitrine, in der eine Gutenberg-Bibel aufgeschlagen lag.
„An welches Buch wenden wir uns?“ fragte König.
McQuillen: „Eines der lateinischen, ich habe vergessen, was es ist. Nicht alles davon hat es in die King-James-Bibel geschafft.“
Brown: „Aus Zeitgründen.“
McQuillen: „Das ist also unser gutes Exemplar, auf Papier. Sie können sehen – sehr glänzend, hübsch. In fünfhundert Jahren ist ihr nicht viel Schlimmes passiert. Für unsere beiden anderen Exemplare können wir das nicht sagen.“
Brown: „Das andere hatte jemand schon lange im Rucksack.“
Die vier wandten sich einer ledergebundenen Gutenberg-Bibel zu, die auf Pergament gedruckt war, und die Kuratoren fragten nach dem Musical.
Brown: „Es geht um zwei Typen, die außer etwa einer Zeile nichts über Johannes Gutenberg wissen.“
King: „Sie googeln ‚Johannes Gutenberg‘.“ ”
Brown: „Und sie haben ein ganzes episches Mega-Musical im ‚Les Mis‘-Stil über das Leben von Gutenberg gemacht, aber es ist komplett erfunden.“ Auf der Bühne führen die beiden ihre Show für potenzielle Unterstützer auf und spielen dabei alle Rollen selbst. Josh Gad und Andrew Rannells werden am Broadway die Hauptrollen spielen.
King und Brown begannen nach dem College als Zimmergenossen, „Gutenberg“ zu schreiben. King absolvierte ein Praktikum im Manhattan Theatre Club, las den Matschhaufen und sie planten, ihr gefälschtes Musical als Trottel einzureichen. Aber sie fühlten sich immer mehr ihrer Arbeit verbunden, und schon bald führten sie sie in der Brigade der Aufrechten Bürger durch. Als nächstes ging es nach London und Off Broadway, dann nach Spanien („Gutenberg, El Musical“), nach Frankreich („Gutenberg! Le Musical“), nach Korea („뮤지컬 구텐버그“) und in andere Länder.
Vieles, was über Gutenberg bekannt ist, stammt aus einem juristischen Dokument seines Finanziers, dem er Geld schuldete. In Kings und Browns Erzählung ist Gutenberg ein Winzer, ein Detail, das sie dachten, sie hätten es sich ausgedacht, aber er ließ sich offenbar von der Weinbereitung inspirieren. Beispieltext: „Als ich heute aus dem Bett stieg / Geschichte war viel langweiliger / Aber dann dachte ich anders / Jetzt steigt der Vogel der Inspiration auf.“
King: „Im Musical kann niemand in der Stadt lesen, und das frustriert ihn, und als er eines Abends Wein macht, wird ihm klar, dass er die Weintrauben herausnehmen und …“
Brown: „‚Setzen Sie die Buchstaben dort ein, wo die Weintrauben waren!‘“ ”
King: „Und der Antagonist ist ein Mönch, der möchte, dass niemand liest, denn solange niemand lesen kann, sagt die Bibel, was er sagt.“
„Ich denke, die Prämisse Ihres Stücks ist tatsächlich auf eine sehr subtile Weise äußerst wichtig“, sagte Erickson und brachte einen Vortrag zur Sprache, den er kürzlich gehalten hatte. Er erklärte: „Biografie- und Literaturgeschichtswissenschaft werden oft so formuliert, dass die erkenntnistheoretische Prämisse auf empirischen Daten basiert, sodass Tatsachenbehauptungen über historische Persönlichkeiten aufgestellt werden.“ Doch bei vielen empirischen Beweisen, auf die sich Menschen stützen, sei es etwas Persönliches, etwa Tagebucheinträge, oder was in der Presse veröffentlicht wird, steckt eine Menge spekulativer Aktivität im Unterfangen, die Biografie einer Person zu rekonstruieren.“ Kurz gesagt, zukünftige Historiker werden vielleicht nie erfahren, was Kim Kardashian dachte.
„Es ist, als würde jedes Zeitschriftenprofil einer Person in ihre Kindheit zurückgreifen und so tun, als gäbe es Dinge, die im Alter von acht Jahren passiert sind und Vorzeichen sind“, sagte King. Er fügte hinzu: „Es könnte Ihre Meinung über uns schmälern, wenn Sie wissen, dass es sich bei dem Liebesinteressenten in der Serie um eine Figur namens Helvetica handelt.“ ♦