Josh Allen und die quirligen Buffalo Bills kehrten zu einer besseren Version ihrer selbst gegen die schwankenden New Orleans Saints zurück.
Allen passte für 260 Yards und vier Touchdowns, und die Bills drosselten New Orleans’ Short-Handed-Offensive in einem 31: 6-Sieg am Donnerstagabend, der die verletzungsgeplagten Saints zu ihrer vierten Niederlage in Folge brachte.
„Trainer spricht immer von Playoff-Kaliber und das ist das Team, das wir sein wollen“, sagte Allen. „Wir wollen jedes Mal, wenn wir das Feld betreten, die beste Version unserer selbst sein.“
Dawson Knox erwischte zwei Touchdown-Pässe, was ihm mit einem knappen Ende die sieben besten TDs der Franchise in einer Saison bescherte. Sein zweiter Score gab den Bills (7:4) eine 24-0-Führung.
Stefon Diggs hatte sieben Empfänge für 74 Yards und einen Touchdown, und Runningback Matt Breida verwandelte einen kurzen Pass in einen 23-Yard-Score bei einem dominierenden Sieg, der nur vier Tage nach einer 26-Punkte-Heimniederlage gegen Indianapolis kam.
„Um so zu kurz zu kommen, wie wir es getan haben [last weekend], manchmal kann es demoralisierend sein“, sagte das defensive Ende Mario Addison, der einen von Buffalos zwei Säcken Trevor Siemian hatte. „Du musst das nur durchspülen und alles noch einmal machen. Jeder hatte eine großartige Einstellung zu diesem Spiel und wir waren einfach bereit.“
Die Saints (5:6), die das dritte Spiel in Folge ohne dynamischen Runningback Alvin Kamara spielten, wurden für drei Viertel gesperrt. Sie erzielten schließlich beim 11-Yard-Pass von Siemian gegen Nick Vannett im ersten Spiel des vierten Spiels ein Tor.
Buffalo besiegte New Orleans 361-190 und die Bills besaßen den Ball für 34:38 zum 25:22 der Heiligen.
Das Spiel veranschaulichte, wie begrenzt die Offense der Heiligen geworden ist, zum Teil aufgrund von Verletzungen von Kamara und Star-Receiver Michael Thomas, der nicht die ganze Saison gespielt hat, und auch aufgrund erheblicher Veränderungen beim Quarterback.
New Orleans war 5-2 in Spielen, die von QB Jameis Winston begonnen wurden, der diese Saison für die pensionierten Drew Brees übernahm. Aber Winston schied wegen einer Knieverletzung beim letzten Sieg in New Orleans am 31. Oktober für die Saison aus, und die Saints haben jedes Spiel verloren, das Siemian begonnen hat.
Die Dringlichkeit von Saints-Trainer Sean Payton, die Drives gegen die hochkarätigen Bills aufrechtzuerhalten, zeigte sich in seiner Entscheidung, ein Laufspiel auf dem vierten und zweiten Platz im Mittelfeld auszurufen und später einen gefälschten Punt auszuführen. Beide scheiterten, der Lauf verlor Yards und der Pass von Punter Blake Gillikin segelte hoch und breit an der beabsichtigten Empfängerin Lil’Jordan Humphrey vorbei.
“Als wir reinkamen, hatten wir das Gefühl, wir müssten ein bisschen aggressiver sein”, sagte Payton, weil die Bills offensiv fähig sind. “Wir würden gegen eine solche Mannschaft kein Spiel mit 14 oder 17 Punkten gewinnen können.”
Siemian beendete 17 für 29 Pässe für 163 Yards, einen TD und einen Interception. Taysom Hill, der eine Fußverletzung übersteht, war als Backup-Quarterback von New Orleans aktiv, spielte aber nicht.
Übrigens arbeitete Brees als Sender an dem Spiel, und der raue Empfang, den er von der Menge erhielt, als er zur Halbzeit auf dem Feld geehrt wurde, stand im scharfen Kontrast zu dem kollektiven Frustrationsstöhnen, wenn eine New Orleans-Fahrt nach der anderen ins Stocken geraten war.
Die meisten Fans waren Anfang des vierten Quartals aus der Kuppel geflogen, sodass ein festes Kontingent von Fans in Buffalo Blue zurückblieb, um Thanksgiving zu einem feierlichen Anlass zu beenden.
Das Ergebnis ließ Payton Veränderungen erahnen, da die Saints versuchen herauszufinden, wie sie ihre schlimmste Pechsträhne in einer Saison seit 2015 beenden können.
„Wir schauen uns gleich alles an. Natürlich müssen wir das“, sagte Payton. „Wir müssen uns alles genau anschauen, was wir tun und mit wem wir es machen.“