Analysten stellten das Ergebnis schnell als Rückschlag für die Anti-Abtreibungsbewegung dar, aber Aktivisten und Experten sagen, es käme auch einer Ablehnung der katholischen Kirchenhierarchie gleich, die massive Geldsummen zur Unterstützung der Verabschiedung der Änderung ausgegeben hatte. Die Abstimmung könnte auch auf eine zunehmende Gegenreaktion gegen die Beteiligung der Kirche an der nationalen Abtreibungsdebatte hindeuten – nicht zuletzt unter den Katholiken selbst.
Nach der Abstimmung gab Erzbischof Joseph Naumann von Kansas City, der die Verabschiedung der Änderung öffentlich unterstützte, am Mittwoch eine Erklärung ab, in der er ihr Scheitern beklagte.
„Wir waren nicht in der Lage, die Millionen, die die Abtreibungsindustrie ausgegeben hat, um Kansas über die Änderung in die Irre zu führen, noch die überwältigende Voreingenommenheit der säkularen Presse zu überwinden, deren Versäumnis, klar über die wahre Natur der Änderung zu berichten, dazu diente, die Sache der Abtreibungsindustrie voranzubringen “, schrieb Naumann.
Naumanns Erzdiözese und andere katholische Organisationen gaben jedoch ebenfalls Millionen aus und stellten die größte Einzelspenderbasis für die Dachgruppe der Befürworter der Änderung dar, die als „Werte sie beide“-Kampagne bekannt ist.
Laut Finanzangaben und Medienberichten gab die Erzdiözese Kansas City in diesem Jahr rund 2,45 Millionen US-Dollar für die Bemühungen aus, wobei die katholischen Diözesen Wichita und Salina zusammen weitere 600.000 US-Dollar oder mehr ausgaben. Einige einzelne katholische Kirchengemeinden im ganzen Bundesstaat beteiligten sich ebenso wie die Katholische Konferenz von Kansas, eine mit den Bischöfen des Bundesstaates verbundene Interessenvertretung, die Berichten zufolge 100.000 US-Dollar ausgab. Unabhängig davon sammelte die konservative Interessenvertretung CatholicVote laut der Nachrichtenagentur Flatland rund 500.000 US-Dollar für die Änderungsbefürwortung Do Right PAC.
Es bleibt abzuwarten, welche Seite mehr Geld aufbringt oder ausgibt, obwohl Gegner der Änderung auch große Spenden von liberalen Gruppen wie NARAL Pro-Choice America und der American Civil Liberties Union erhielten. Aber diese meist säkularen Gruppen schreckten nicht vor dem Glauben zurück: In einer in Kansans ausgestrahlten Werbung sprach eine Frau aus der Perspektive einer Wiegenkatholikin über ihren Widerstand gegen die Änderung.
„Als wir katholisch aufgewachsen sind, haben wir nicht über Abtreibung gesprochen“, sagt die Frau. „Aber jetzt steht es auf dem Stimmzettel, und wir können es nicht länger ignorieren.“
Laut Natalia Imperatori-Lee, Vorsitzende der Abteilung für Religionswissenschaft am Manhattan College, repräsentiert die Anzeige wahrscheinlich besser die Ansichten des durchschnittlichen Katholiken als die von Bischöfen finanzierten Kampagnen. Die Kirche lehnt Abtreibung offiziell ab, aber die US-Katholiken, die im Allgemeinen die legale Abtreibung unterstützen, sind in dieser Frage im Laufe der Zeit liberaler geworden: Laut einer kürzlich durchgeführten PRRI-Umfrage ist der Prozentsatz der weißen Katholiken, die glauben, dass Abtreibung in allen oder den meisten Fällen legal sein sollte stieg von 53 Prozent im Oktober 2010 auf 64 Prozent im Juni dieses Jahres. Die Verschiebung unter den hispanischen Katholiken war sogar noch dramatischer, von 51 Prozent im Jahr 2010 auf 75 Prozent im Juni.
„Die Bischöfe haben sich so auf das Idol der Abtreibungsgesetzgebung konzentriert, dass sie es versäumt haben, einen Schritt zurückzutreten und die Komplikation der Kriminalisierung der Abtreibung zu erkennen und was das bedeutet – insbesondere für gefährdete, nicht-weiße, nicht wohlhabende Gemeinschaften“, sagte Imperatori-Lee . „Wenn es das ist, was die Bischöfe tun werden, wenn dies ihr Plan für eine ‚Post-Rogen‘ Welt, dann werden die Katholiken sehr enttäuscht sein.”
Chuck Weber, Exekutivdirektor der Kansas Catholic Conference, verteidigte die Beteiligung seiner Gruppe an der Value Them Both-Kampagne.
„Ich entschuldige mich kein bisschen für unsere Fürsprache“, sagte er in einem Interview.
Weber beklagte die erhöhten Spannungen, die durch die staatliche Abtreibungsdebatte ausgelöst wurden – Demonstranten für das Recht auf Abtreibung wurden mit Verhaftung bedroht, und eine katholische Kirche im Overland Park wurde unkenntlich gemacht –, wies jedoch darauf hin, dass Bischöfe sich in der Vergangenheit für andere Themen als die Abtreibung eingesetzt hätten. Die Konferenz, sagte er, gehörte zu denen, die die staatlichen Gesetzgeber in diesem Jahr dazu gedrängt haben, die Medicaid-Abdeckung für neue Mütter von zwei Monaten auf 12 Monate zu erweitern. Weber schlug auch vor, dass die Bischöfe Kampagnen zu ähnlichen Themen finanzieren würden, wenn sie wie beim Änderungsreferendum zur Abstimmung gestellt würden.
Trotzdem räumte Weber ein, dass die Bemühungen, die breitere Agenda seiner Gruppe den gewöhnlichen Katholiken zu vermitteln, zu kurz gekommen seien.
„Ich muss die Leute besser wissen lassen, dass die Abtreibungsfrage nicht wirklich der Hauptpunkt unserer Interessenvertretung in der Landeshauptstadt oder in Washington, DC ist“, sagte er.
Eine Organisation, die den Änderungskampf in Kansas finanziell übersprang, war Catholics for Choice, die sich für den Zugang zu Abtreibungen einsetzt. Die Gruppe gab teilweise kein Geld in Kansas aus, weil sie es laut Anführer Jamie Manson nicht brauchte.
„Die gestrige Abstimmung in Kansas zeigt uns die Macht von pro-choice-gläubigen Menschen, wenn sie gegen die Macht, das Geld und den Einfluss der katholischen Hierarchie antreten“, sagte Manson in einer Erklärung.
Sie fügte hinzu: „Ich freue mich auf weitere Siege von David gegen Goliath.“
Der Underdog-Geist im Kansas-Kampf wurde von zwei katholischen Nonnen verkörpert, die einen im Vorfeld der Abstimmung veröffentlichten Anti-Amendment-Brief verfassten, der einem Akt des Trotzes gegen die örtlichen Bischöfe gleichkam.
„Auf einem Kirchenschild stand: ‚Jesus vertraute Frauen. Wir auch“, heißt es in dem Brief der Nonnen. Die Schwestern beklagten weiterhin den Schaden, der durch restriktive Abtreibungsverbote in anderen Staaten verursacht wurde, und stellten fest, dass die Befürworter der Änderung ihre Ressourcen in erster Linie auf das Verbot von Abtreibungen konzentrierten und nicht auf Gesetze, die Müttern helfen würden, die Kinder zur Welt bringen, wie „Gesundheitsversorgung, Eltern Urlaub, Medicaid und andere Unterstützung für arme Frauen.“
Kathleen Sebelius, eine Katholikin und ehemalige Gouverneurin von Kansas, die als Gesundheitsministerin in der Obama-Regierung tätig war, lobte den Brief der Nonnen und nannte die Schwestern „mutig“. Unabhängig davon, ob es eine breite Wirkung habe oder nicht, sagte Sebelius, es erinnere sie an die Nonnen, die sich 2010 für den Affordable Care Act aussprachen, der dem Widerstand der US-Konferenz katholischer Bischöfe gegen das Gesetz entgegenwirkte und als Wegbereiter angesehen wird für seinen letzten Durchgang.
Mit der Abstimmung dieser Woche „zweifle ich überhaupt nicht daran, dass die Erklärung der Nonnen in Kansas einen Unterschied für Frauen gemacht hat, die dem folgen, was die Kirche gesagt hat und was sie gefördert hat – und stattdessen auf die Nonnen gehört haben“, sagte Sebelius.
Die Kansas-Abstimmung deutet darauf hin, dass die Bischöfe einen lang ersehnten Sieg beim Obersten Gerichtshof errungen haben Roe v. Wadekann jetzt in vielen Bundesstaaten harte Kämpfe führen, mit ungleichmäßiger Unterstützung durch eine Basis, die es lieber sehen würde, wenn sie Kirchengelder an anderen Orten investieren.
„Dieses Geld könnte viel Gutes bewirken – Windeln und Säuglingsnahrung“, sagte Imperatori-Lee.
— Religionsnachrichtendienst