Jose Mourinhos schmeichelhafte Kommentare über Mikel Arteta von vor drei Jahren stimmen auch heute noch. Der frühere Tottenham-Trainer beschrieb Arteta als „guten Trainer“ und forderte den Arsenal-Vorstand auf, nach einem schwierigen Start ins Leben im Emirates Stadium an der Seite des Spaniers zu bleiben.
In seiner ersten kompletten Saison als Trainer führte Arteta die Gunners auf den achten Platz in der Premier League, ihren insgesamt niedrigsten Endplatz in Englands höchster Spielklasse seit 1995. Es gab Rufe nach einem „Arteta Out“ mit dem Norden im Jahr 2021 Die Londoner liegen nach einer 0:2-Niederlage gegen den Erzrivalen Tottenham auf dem 15. Platz.
Doch Mourinho erkannte Artetas Versprechen und glaubte, dass den Nord-Londonern unter dem jungen Trainer bessere Zeiten bevorstanden. Nach dem Spiel sagte Mourinho: „Ich möchte Mikel gute Worte sagen, weil er uns ein sehr schwieriges Spiel beschert hat. Taktisch sind sie sehr gut, sie waren sehr gut organisiert, sie haben mit vier Spielern aufgebaut, mit fünf verteidigt und dann reingelegt.“ In der zweiten Hälfte versuchten sie, die Dreiecke an der Seite zu finden.
„Sie haben uns Probleme bereitet, Probleme, die wir lösen konnten, weil unsere Spieler eine gute taktische Kultur haben und darüber hinaus einen unglaublichen Geist haben. Aber sie haben uns Probleme bereitet, weil sie eine gute Mannschaft sind und er ein guter Trainer ist.“
„Mikel Arteta macht einen fantastischen Job. Riesiges Vertrauen in die Jugend, massives Personalmanagement“, fügte er hinzu. „Ich hoffe, er bekommt Zeit, ich sage den Arsenal-Fans, mit ihm wird Arsenal wieder Arsenal sein.“
Es stellte sich heraus, dass Mourinhos Äußerungen genau das Richtige waren. In der Saison 2021/2022 verbesserte sich Arsenal um drei Tabellenplätze auf den fünften Platz und verpasste den Champions-League-Fußball nur knapp mit zwei Punkten Rückstand auf die Spurs. Dann kam die Kampagne zum Durchbruch für Arteta.
In der vergangenen Saison hat Arsenal alle Erwartungen übertroffen und Manchester City um den Titel herausgefordert. Die Gunners verbrachten 248 Tage an der Spitze der Premier League, aber eine Mischung aus Verletzungen und Unerfahrenheit führte dazu, dass Artetas Mannschaft den Ball auf der Zielgeraden fallen ließ.
Es war ein qualvoller Abschluss der Saison, aber man vergisst leicht, was für eine unglaubliche Leistung es für Arsenal war, das zu tun, was sie getan haben. Mit Arteta an der Spitze gibt es für die Nord-Londoner vielversprechende Zeichen und nach einem hervorragenden Start in die Saison 2023/2024 glauben viele, dass Arsenal im Mai noch einen drauflegen kann.