Jordan Chiles lächelt, der Strahl fast so hell wie das grüne Sweatshirt, das sie trägt, und der olympische Ring einer Halskette, die an ihrem Hals baumelt. Dies ist nicht unbedingt eine Abkehr. Aufbrausen ist tendenziell die Standardeinstellung der Chilenen.
Außer, dass es Lächeln gibt, die der Öffentlichkeit entweder als Maske oder als Zeichen der Höflichkeit präsentiert werden, und das gibt es lächelt. Dieses Bild, das volle 25 Minuten nach Beginn eines Videoanrufs von Chiles Gesicht abprallt, wird von faltigen Augen und Händen begleitet, die sich wie eine Meile pro Minute bewegen, und von Wangen, die zu ihren Ohren emporragen. Dies ist das echte Artefakt.
Der Zeitpunkt dieses besonderen Freudenausbruchs ist ironisch. An diesem Wochenende sollte sie zum ersten Mal seit den Panamerikanischen Spielen im Oktober wieder an Wettkämpfen teilnehmen, musste jedoch wegen einer Schulterverletzung vom Winter Cup in Louisville, Kentucky, absagen. Es ist alles andere als ideal, vier Monate bis zu den Olympischen Spielen in den USA und fünf Monate bis zu den Olympischen Spielen in Paris, aber Chiles tut es mit einer Handbewegung ab und verspricht, dass es ihr keine großen Probleme bereiten wird.
Mit 22 Jahren ist sie, wie sie treffend beschreibt, in den Augen der Welt jung, in ihrer isolierten Welt des Turnens jedoch alt. Ihr Körper wurde geschädigt und wiederhergestellt, ihr Geist wurde durch den Sport, den sie gleichermaßen liebte und verabscheute, gleich behandelt. Aber sie hat sich auf der anderen Seite als mehr als nur eine schrumpelige Athletin erwiesen; Sie ist zu sich selbst gekommen.
„Mein Motto in den letzten zwei Monaten ist ‚Ich bin dieses Mädchen‘“, sagt Chiles. „Ich muss niemandem etwas beweisen. Es geht um mich selbst. Ich muss nichts beweisen, aber ich glaube, ich habe mehr zu geben.“
Chiles wird als erste zugeben, dass sie nicht alles herausgefunden hat. Sie will nicht alle Antworten. Die Unbestimmtheit der Möglichkeit – wie ihr Leben eines Tages aussehen könnte, wenn das Turnen nicht im Mittelpunkt steht – bringt sie dazu, wie ein kleines Kind am Tag ihrer Karriere herumzualbern. Wie sie alles sein konnte, was sie wollte – Krankenschwester, Architektin – oder tun konnte, was sie wollte. Vielleicht eines Tages ein Instrument spielen. Sie teilt ihre Hoffnung, in die Immobilienbranche einzusteigen und damit Menschen aus schwierigen Umständen zu helfen; Sie stellt sich eine Zukunft vor, in der sie heiratet, Kinder bekommt und Oma wird. Sekunden später weitet sie sich zu einem Traum aus, in dem sie eine Welt, von der jeder sagt, dass sie fehlerhaft ist, stattdessen einen Weg findet, sie zu verbessern.
Es ist genau das, was man von jemandem erwarten würde, der sich auf die Neuheit des Erwachsenseins einlässt, einfache Ziele mit großen Hoffnungen vermischt und versucht herauszufinden, wo genau er in das Ganze hineinpasst. Die meiste Zeit ihres Lebens hatte Chiles jedoch nicht den Luxus, an eine solche Normalität zu denken. Ihr Leben war Turnen.
„Fitnessstudio, Zuhause, Schule“, scherzt sie. „Es gab nicht viel, was ich sehen konnte.“
Irgendwann jedoch bereitete ihr das, was ihr einst Freude bereitete – das Stolpern und Hüpfen durch die Turnhalle – nur noch Kummer. Chiles beschreibt ihre frühe Beziehung zum Sport als in eine Black Box geschoben – „Nur Wände, kein Licht.“ Sie hat zuvor über einen Trainer gesprochen, den sie nicht nennen möchte, der sie der Art von emotionaler und verbaler Qual aussetzte, die junge Mädchen wie Chiles einst ertragen zu müssen glaubten. Sie wurde herabgewürdigt, weil sie nicht die perfekte Elfe war, und verlor mehr als nur ihr Selbstvertrauen.
„Ich habe meine Stimme verloren“, sagt sie.
Sie entdeckte es mit Hilfe von Simone Biles wieder, die Chiles vorschlug, umzuziehen und mit ihr in Texas zu trainieren. Dieser Schritt im Jahr 2019 rettete Chiles‘ Karriere und stellte ihre Freude wieder her, aber er beseitigte nicht die Einzigartigkeit des Fokus. Chiles, die drei Jahre in Folge aus dem Weltmeisterteam ausgeschlossen wurde, war fest entschlossen, ihren olympischen Traum zu verwirklichen, und setzte alles daran, dieses Ziel zu erreichen. Die COVID-19-Pandemie, die die Olympischen Spiele 2020 in Tokio um ein Jahr verschoben hat, hat zwar ihren Zeitplan, aber nicht ihre Absicht durcheinander gebracht.
„Ich war der Außenseiter“, sagt sie. „Alle sagten: ‚Kann sie es ins Team schaffen?‘ Auch Sie können nicht anders, als diese Gedanken in Ihren Kopf zu bekommen.“
Jordan Chiles schaut mit Simone Biles beim Mannschaftsfinale der Olympischen Spiele in Tokio zu. „Ich war der Außenseiter“, sagt Chiles über diesen olympischen Zyklus. (Laurence Griffiths / Getty Images)
Das gelang ihr, indem sie im Sommer 2021 bei US-Trials den dritten Platz hinter Biles und Suni Lee belegte und im Wesentlichen nahezu perfekt trainierte. Eine ganze Saison lang vor den Spielen in Tokio war sie die einzige Turnerin, die jede ihrer Übungen in den vier großen nationalen Wettbewerben – 24 gegen 24 – absolvierte.
Dass die Fehler passierten, während die ganze Welt zusah, schien unglaublich grausam. Chiles geriet bei ihren Übungen am Balken und am Barren ins Stocken und schaffte es nicht, sich für ein einziges Einzelfinale zu qualifizieren. Doch als Biles sich mit den Twisties zurückzog, wurde Chiles, der im Mannschaftsfinale nur am Boden und im Sprung antreten wollte, bei den anderen Wettkämpfen zum Einsatz gezwungen.
Im Mannschaftsfinale kam sie mit besseren Ergebnissen durch. Die Leistung verhalf dem Team USA schließlich zu einer Silbermedaille. Ein Jahr später sicherte sie sich endlich ihren Platz bei der Weltmeisterschaft und verhalf den Vereinigten Staaten in Liverpool zu einer Goldmedaille.
Danach ging Chiles aus und führte ein eigenes Leben. Sie unterschrieb bei einer Marketingfirma, erhielt Werbeverträge bei Urban Outfitters und Pottery Barn Teen, arbeitete an ihrer Modelinie, kaufte ihren Eltern ein Haus und sich selbst ein Auto und schrieb sich nach zweijähriger Verzögerung schließlich an der UCLA ein. Sie ging zum Unterricht, schloss Freundschaften und versuchte, so normal zu sein, wie eine weltberühmte olympische Athletin auf einem College-Campus sein kann. Sie spielte auch mit ihren Routinen und begrüßte den Wandel hin zum Teamerfolg, den das NCAA-Turnen ermöglicht. Im Jahr 2023 gewann sie NCAA-Titel am Barren und am Boden und wurde Zweite im Mehrkampf.
Die Ironie besteht darin, dass Hochschulturner häufiger an Wettkämpfen teilnehmen – es gibt fast jedes Wochenende Wettkämpfe – und doch als die Anforderungen stiegen, machte Chiles eine glückliche Entdeckung. Ihr Leben musste kein Entweder-Oder sein.
„Mein Sport und mein Leben können getrennt sein“, sagt sie. „Ich kann sowohl innerhalb als auch außerhalb meines Sports Spaß haben. Es muss sich nicht alles um meinen Sport drehen.“
Das wird natürlich weitaus schwieriger, wenn die baumelnde Karotte einen Platz im Olympiateam hat. Im Moment dreht sich alles um den Sport, und Chiles Offenbarung sollte nicht als Abwertung der Wettbewerbsfähigkeit missverstanden werden. Sobald ihre Schulterverletzung geheilt ist, hat sie die feste Absicht, ihr Training mit der gleichen Begeisterung wie immer anzugehen und den gleichen Standard an Exzellenz zu setzen. Das müsse klar sein, sagt Chiles.
„Ich bin nicht zurückgekommen, um ein Gesicht aufzusetzen“, sagt sie. „Ich bin zurückgekommen, weil ich mehr zu geben habe.“
Zu verschiedenen Zeiten in ihrer Karriere hat Chiles die Fackel als schwarze Frau und kraftvolle Athletin in einem Sport getragen, dem es an Farbe mangelte und der Geschmeidigkeit begünstigte. Sie kämpfte als Außenseiterin darum, die Andersdenkenden zum Schweigen zu bringen und ihren Platz im US-Team zu finden. Und auf der größten Bühne des Turnens hat sie ihre Fehler überwunden und ihrem Team das geliefert, was sie brauchte.
Sie ist Olympiateilnehmerin. Sie ist Weltmeisterin. Sie ist eine Tochter, eine Teamkollegin, eine Freundin.
Und sie fängt gerade erst an.
„Ich bin bereit, die nächsten sechs Monate mit allem, was ich habe, durchzustarten“, sagt sie. „Und ich weiß, dass es auf jeden Fall großartig werden wird, denn dieses Mal werde ich es für mich selbst tun.“
Daraufhin lächelt Jordan Chiles.
Jordan Chiles tritt beim Mannschaftsfinale der Olympischen Spiele in Tokio auf dem Schwebebalken an. Der Rückzug von Simone Biles zwang Chiles zu einer zusätzlichen Verpflichtung. (Laurence Griffiths / Getty Images)
GEH TIEFER
Wie Simone Biles den ganzen Weg zurückkam, um eine weitere Chance auf die Olympischen Spiele zu haben
(Top-Foto von einem Team USA-Fotoshooting im November: Harry How / Getty Images)