Der frühere „Daily Show“-Moderator Jon Stewart hat die Republikaner am Donnerstag als „Stech-Tierärzte-in-den-Rücken-Senatoren“ angegriffen, nachdem sie die Verabschiedung eines Gesetzentwurfs zur Ausweitung der Krankenversicherung für Militärveteranen blockiert hatten.
„Wenn dies zuerst Amerika ist, dann ist Amerika am Arsch“, sagte ein verärgerter Stewart.
Der Komiker, umgeben von einer Gruppe von Veteranen auf dem Capitol Hill, sprach mit Reportern, nachdem GOP-Senatoren ihre Unterstützung für ein Gesetz zurückgezogen hatten, das denjenigen helfen soll, die in Vietnam Agent Orange und Giftgruben voller verbrannter Militärabfälle im Irak und in Afghanistan ausgesetzt sind.
Obwohl der Gesetzentwurf, der als Honoring our Pact Act bekannt ist, Anfang dieses Jahres mit 84 zu 14 Stimmen durch den Senat ging, zogen 25 Republikaner, die ihn zuvor unterstützt hatten, ihre Unterstützung während der Folgeabstimmung am Mittwoch zurück.
Die plötzliche Wende kam für viele überraschend – und für Stewart, einen langjährigen Fürsprecher für Veteranen und 9/11-Ersthelfer, eine Empörung.
»Ist das nicht eine Schlampe«, sagte Stewart. „Amerikas Helden, die in unseren Kriegen gekämpft haben, haben sich draußen mit Sauerstoff den Arsch abgeschwitzt und mit allen möglichen Krankheiten gekämpft, während diese Motherfucker in der Klimaanlage sitzen und von allem abgeschottet sind.“
„Das sind Männer und Frauen, Mütter und Väter, Schwestern und Brüder, die wir einfach draußen in der Hitze stehen lassen, wenn sie keine Luft mehr bekommen“, fuhr er fort und deutete auf die Veteranen, die mit ihm erschienen.
Agent Orange – ein starkes Herbizid, das die US-Regierung von 1961 bis 1971 auf Wälder in Vietnam, Kambodscha und Laos sprühte – ist heute dafür bekannt, Krebs, Herzkrankheiten, schwere Organversagen, schmerzhafte Hauterkrankungen sowie neurologische und psychische Schäden zu verursachen.
Brandgruben wurden mit mehreren Krebsarten in Verbindung gebracht. Präsident Joe Biden hat die Möglichkeit angesprochen, dass die Exposition gegenüber Brandgruben im Irak zur tödlichen Hirntumordiagnose seines verstorbenen Sohnes Beau Biden beigetragen haben könnte.
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Der Kongress schulde exponierten Veteranen die in diesem Gesetzentwurf angebotenen Verbesserungen der Gesundheitsfürsorge, argumentierte Stewart.
„Junge, sie sind noch keinem Krieg begegnet, für den sie sich nicht anmelden würden, und sie sind noch keinem Veteranen begegnet, den sie nicht vermasseln würden. Was zum Teufel sind wir?“ schrie Stewart, der derzeit „The Problem with Jon Stewart“ auf Apple TV+ moderiert.
Ein Republikaner, der gegen die Maßnahme gestimmt hat, Senator Patrick Toomey (Pa.), sagte, er sei gegen einen „Haushaltstrick“, der zusätzliche Ausgaben in Höhe von 400 Milliarden US-Dollar ermöglichen würde, und forderte seine Kollegen auf, gegen die Gesetzesvorlage zu stimmen.
Senatorin Kirsten Gillibrand (DN.Y.) gehörte zu den Demokraten, die über den Schritt ihrer Kollegen schockiert waren.
„Ich habe keine Ahnung, wie er 25 seiner Kollegen davon überzeugt hat, ihre Stimme zu ändern. Ich meine, was zum Teufel?“ sagte Gillibrand auf ihrer eigenen Pressekonferenz am Donnerstag.
Stewart verfolgte auch Senator Rick Scott (R-Fla.), der gegen die Gesetzesvorlage gestimmt hatte, nachdem er Fotos von sich getwittert hatte, auf denen er Pflegepakete für Veteranen machte.
“Hast du das Paket bekommen?” sagte Stewart spöttisch. „Ich glaube, es sind M&Ms drin und ein paar Kekse und ein paar Feuchttücher. Ehrlich gesagt weiß ich nicht, was ich sagen soll. Ich komme seit 10 bis 15 Jahren herunter – ich bin an Heuchelei gewöhnt.“
Stewart ist wiederholt vor dem Kongress und in Late-Night-Shows erschienen, um auf Rechnungen zu drängen, die Veteranen und Ersthelfern helfen. Ihm wird oft zugeschrieben, dass er dazu beigetragen hat, den Stillstand im Kongress in solchen Fragen zu überwinden.