Jedes große Turnier hat die grausame, barsche Macht, die Stars des Golfsports zu demütigen. Rory McIlroy beim Masters. Justin Thomas bei der PGA Championship. Phil Mickelson bei den US Open (OK, das sind viele davon).
Diese British Open wirkten furchtbar rachsüchtig, feindseliger und höhnischer gegenüber den Mächten des Sports als die meisten anderen Major-Turniere – bis Jon Rahm am Samstag jene Art Massenansturm startete, der einen Spieler in die Rekordbücher und näher an den Wettbewerb katapultiert.
Der drittplatzierte Spieler der Welt war am Donnerstag im Royal Liverpool Golf Club auf einen Drei-über-Par-Schläger von 74 gestolpert, was für den gesamten 89. Platz reichte. Eine 70 am Freitag brachte ihn um 50 Plätze nach vorne. Er erreichte den Kurs mit einem Dutzend Schlägen Rückstand auf Brian Harman. Doch als Rahm seine Samstagsrunde mit einem Birdie beendete, kurz nachdem Harman einsam und lautlos zum ersten Abschlag gegangen war, um seinen Abschlag zu beginnen, verringerte sich der Abstand zwischen den Männern, von denen der eine zweimaliger Major-Gewinner und der andere ein Mitläufer war, auf vier.
Vor Einbruch der Dunkelheit an der Westküste Englands, wo Regengüsse und Winde am Samstag sporadisch drohten, hatte Harman seinen Vorsprung vor Rahm auf sechs erhöht und ihn dazu gebracht, am Sonntagabend den frisch gravierten Rotweinkrug zu hissen. Cameron Young war Harman mit fünf Schlägen Rückstand am nächsten.
Aber Rahms Samstag 63 war mit zwei Schlägen Vorsprung ein Rekord für ein Open im Royal Liverpool, das das Turnier zum 13. Mal ausrichtet. Es war auch eine kraftvolle Antwort auf zwei Tage, an denen viele Top-Golfer der Welt bei den Open weitgehend unbeholfen spielten und bei denen die Bestenliste oft wie ein Einblick in die Tiefen des Spiels wirkte.
„Ich habe auf die Schüsse bei großen Meisterschaften verzichtet, die sehr kostspielig sind, und das ist im Wesentlichen alles“, sagte Rahm am Samstag. „Das habe ich gefühlt. Ich wusste, dass ich besser spiele, und ich wusste, dass sich mein Schwung und mein Spiel besser anfühlten als die Punkte, die ich erzielte.“
Der Samstag, ein Fest für fantasievolles Fotografieren, war anders.
Rahm bemerkte, dass sich die Besten der Welt oft vorstellen, was mit dieser oder jener Aufnahme passieren würde. Oftmals, so bemerkte er, dränge sich die Realität ein. Aber sein Samstag, so meinte er, sei von dem Gefühl geprägt gewesen, „alles so zu sehen, wie es passieren sollte“. Am Samstag sagte er einmal auf Spanisch, er habe sich „unbesiegbar“ gefühlt.
Sein erstes Birdie an diesem Tag erzielte er am fünften Loch und fügte am neunten einen weiteren hinzu. Ein weiterer kam am 10., und ungefähr zu diesem Zeitpunkt, erinnerte er sich später, begannen seine Schüsse gegen den Wind zu fliegen. Er erzielte weitere Birdies am 11. und 12. Loch, zwei weitere an den Löchern 15 und 16 und den letzten am 18., die Menge tobte.
Bis zu Rahms Siegeszug am Samstag war die Enttäuschung unter den Spitzenspielern des Sports fast allgegenwärtig, nicht weil viele Stars nicht gewinnen würden, sondern weil sie nicht einmal annähernd an den Sieg herankamen.
Zu den ersten fünf Paarungen am Samstag – den Spielern, die den Cut am ehesten verpasst hätten – gehörten Scottie Scheffler (die aktuelle Nummer 1 der Welt), ein fünfmaliger Major-Champion (Brooks Koepka) und eine der chronisch beliebtesten Figuren des Spiels (Rickie Fowler).
Die letzten fünf Paarungen am Samstag? Welche Spieler sind am klarsten für den Wettbewerb positioniert? Koepka allein hatte mehr große Titel als die gesamte Gruppe, die am Samstag mit einem durchschnittlichen Weltranglistenplatz von 59 an den Start ging, 40 Plätze weniger als der Durchschnitt der dritten Runde im letzten Sommer in St. Andrews.
Die Spitze der Bestenliste war bald mit Headlinern und wartenden Headlinern gesprenkelt. Young, der letztes Jahr bei den Open den zweiten Platz belegte, kam mit 7 unter ins Ziel, einen Schlag vor Rahm. Jason Day, eine ehemalige Nummer 1 der Welt, Tommy Fleetwood und Viktor Hovland waren unter fünf Spielern. McIlroy, derzeit auf Platz zwei der Weltrangliste, schaffte eine 69 und liegt damit bei drei unter.
Aber es war immer noch eine seltsame Woche, nach einem Freitagsschnitt, der eine umwerfende Reihe aktueller Major-Champions ausschaltete, darunter Mickelson, Thomas, Dustin Johnson und Collin Morikawa. Andere Spitzenspieler, darunter Scheffler, Koepka, Fowler und Patrick Cantlay, konnten das Wochenende kaum bleiben.
„Vielleicht sind diese Woche einfach nicht alle bei der Sache“, sagte Cameron Smith, der Sieger der letztjährigen Open, der seine Punktzahl am Samstag mit einer 68 auf unter eins brachte. „Ich bin mir bei der Antwort nicht ganz sicher. Aber diese Bunker, ich denke, wenn man versucht, aggressiv zu sein – und große Gewinner sind im Allgemeinen aggressive Spieler –, kann es einen in den Hintern beißen.“
Viele Spieler konnten nur versuchen, den Sonntag zu überstehen.
“Gewinnen?” sagte Scheffler, der am Ende der dritten Runde 16 Schläge von der Führung entfernt sein würde.
„Ich denke, ein Hurrikan und noch mehr ist das, was es für mich braucht“, fügte er an einem der wenigen großen Samstage hinzu, an denen er fertig war, bevor die Führenden überhaupt den ersten Abschlag erreichten. „Ich werde morgen einfach rausgehen und mein Bestes geben, in der Bestenliste nach oben klettern und versuchen, einen guten Tag zu haben.“
Robert MacIntyre, der Zweitplatzierte bei den Scottish Open am vergangenen Wochenende, war ebenfalls zurückgetreten. Am Samstagnachmittag schweiften seine Gedanken bereits in die Stunden nach dem Turnier.
„Wissen Sie, dass Sie 18 Löcher haben, bevor Sie die Füße hochlegen“, sagte er.
Als Rahm wiederbelebt wurde, befand er sich an einem ganz anderen Ort.
„Ich habe getan, was ich brauchte“, sagte er, „nämlich mir selbst eine Chance zu geben.“