Droste, McVay und Reader reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Gruden und Allen sind langjährige Freunde und Kollegen. Allen war von 1995 bis 2003 leitender Angestellter bei den Raiders, als er mit Gruden zusammenarbeitete, der von 1998 bis 2001 Cheftrainer des Teams war. Gruden wurde 2002 Cheftrainer der Tampa Bay Buccaneers und besiegte die Raiders im Super Bowl dieser Saison. Allen wurde dort 2004 General Manager. Allen und Gruden verließen beide die Buccaneers nach der Saison 2008. Während Gruden zu einer Senderolle bei ESPN wechselte, wurde Allen 2010 General Manager in Washington und später Präsident des Teams.
Allen, der Sohn des legendären NFL-Trainers George Allen, und Gruden – dessen Vater in Notre Dame trainierte und dessen Bruder Jay von 2014 bis 2019 Cheftrainer in Washington war – sind Teil eines exklusiven Netzwerks, das zwischen NFL-Teams wechselt. Netzwerke und Unternehmen, die mit der Liga verbunden sind.
Im Juni gratulierte die NFL Nassib, nachdem er als erster aktiver NFL-Spieler öffentlich erklärt hatte, dass er schwul ist. Goodell sagte, er sei „stolz auf Carl, dass er heute mutig seine Wahrheit teilte. Repräsentation ist wichtig.”
Privat schienen Allen und Gruden nur wenige Grenzen darin zu haben, homophobe und transphobe Sprache auszudrücken. In einer E-Mail aus dem Jahr 2015, die Droste, McVay und andere enthält, bat Gruden Allen grob, Bryan Glazer, dessen Familie die Tampa Bay Buccaneers besitzt, bei denen Gruden bis 2008 trainierte, mitzuteilen, dass er Oralsex mit ihm durchführen solle. Allen sagte, Glazer würde “das Angebot annehmen”.
Allen und Gruden verspotteten auch Caitlyn Jenner, die 2015 nach ihrem Wechsel eine Auszeichnung von ESPN erhielt.
In einer E-Mail aus dem Jahr 2015 kritisierten Allen und Gruden einen Gesetzentwurf des Kongresses, der darauf abzielte, das Washingtoner Franchise zu einer Namensänderung zu zwingen, was einige amerikanische Ureinwohner und andere als Verleumdung verurteilt haben. Wieder mit einem vulgären Begriff zielte Gruden auf Goodell und seine Mitarbeiter, obwohl der Kommissar ursprünglich das Recht des Teams verteidigt hatte, den Namen zu behalten.
Im Jahr 2017 teilte Droste der Gruppe ein sexistisches Meme einer Schiedsrichterin, auf das Gruden antwortete: „Netter Job, Roger“.
Im selben Jahr erhielt Gruden einen Link zu einem Artikel über NFL-Spieler, in dem Goodell aufgefordert wurde, ihre Bemühungen zur Förderung der Rassengleichheit und der Reform der Strafjustiz zu unterstützen. Gruden hatte einen Rat für Goodell:
„Er muss sich in seinem Gehirnerschütterungsprotokoll verstecken“, schrieb er.