Jon Gruden, der letzten Monat als Trainer der Las Vegas Raiders zurückgetreten war, nachdem die New York Times Details zu E-Mails veröffentlicht hatte, in denen er homophobe, frauenfeindliche und rassistische Äußerungen gemacht hatte, verklagt die NFL und ihren Kommissar Roger Goodell wegen dessen, was Grudens Anwälte Der Kampf war eine Verschwörung, um seinen Ruf zu beschmutzen und seine Karriere zu ruinieren.
Die 21-seitige Klage, die am Donnerstag beim 8. Gerichtsbezirksgericht in Clark County, Nevada, eingereicht wurde, beschuldigt die Liga und Goodell, „eine böswillige und orchestrierte Kampagne“ gegen Gruden unternommen zu haben, und vergleicht ihre Behandlung des ehemaligen Trainers mit „einem Sowjet“ Charaktermord im Stil.”
Die Klage wirft der NFL und Goodell vor, die E-Mails mitten in der Raiders-Saison absichtlich an The Times und The Wall Street Journal weitergegeben zu haben, um Gruden „maximalen Schaden“ zuzufügen. Das Journal am 8. Oktober berichtete erstmals, dass Gruden, der weiß ist, rassistische Tropen benutzt hatte, um DeMaurice Smith, den Schwarzen und Geschäftsführer der NFL Players Association, zu verunglimpfen.
Als Gruden nach dem Journal-Bericht Trainer blieb, habe die Liga laut Klage „den Druck erhöht“, indem sie andeutete, dass zusätzliche Dokumente veröffentlicht würden, wenn die Raiders Gruden nicht entlassen würden. Die Klage wirft der NFL vor, dann weitere Nachrichten an The Times durchgesickert zu haben, die ihren Bericht am 11. Oktober veröffentlichte. Gruden trat innerhalb von Stunden zurück.
Jordan Cohen, ein Sprecher der Times, sagte: „Grundsätzlich diskutiert die Times nicht über ihre Beschaffung.“ Das Journal lehnte eine Stellungnahme ab.
Die E-Mails wurden von der Liga während einer Untersuchung der Anschuldigungen wegen Fehlverhaltens am Arbeitsplatz gegen das Washington Football Team entdeckt, an denen Gruden nicht direkt beteiligt war. Die E-Mails waren unter anderem während Grudens Zeit als ESPN-Kommentator und bevor er 2018 Trainer der Raiders wurde, mit dem ehemaligen Washingtoner Teampräsidenten Bruce Allen ausgetauscht worden. Darin verunglimpfte er regelmäßig Menschen in der gesamten NFL, darunter auch Goodell.
Raiders-Besitzer Mark Davis sagte Reportern am 27. Oktober, als sich die Besitzer der Liga in New York trafen, dass Teamoffizielle erst von den E-Mails erfahren hätten, als The Journal sie kontaktierte. Die Liga schickte dann eine Reihe von E-Mails an die Raiders. Davis sagte, dass er sich frage, warum die Liga, die die E-Mails seit Monaten hatte, sie nicht früher teilte.
Diese E-Mails stellten einen Bruchteil von etwa 650.000 Nachrichten dar, die von der NFL überprüft wurden, die feststellten, dass die Arbeitsumgebung in Washington „sehr unprofessionell“ war und Mobbing und Einschüchterung fortsetzten. Washington wurde mit einer Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar belegt, aber die Liga veröffentlichte nur eine kurze Zusammenfassung der Ermittlungen – keine vollständige Abrechnung.
„Es gibt keine Erklärung oder Rechtfertigung dafür, warum Grudens E-Mails die einzigen der 650.000 E-Mails waren, die bei den Ermittlungen der NFL gegen das Washington Football Team gesammelt wurden, oder warum die E-Mails monatelang aufbewahrt wurden, bevor sie mitten in den Raiders veröffentlicht wurden ‘ Saison“, sagte Adam Hosmer-Henner, einer von Grudens Anwälten, in einer Erklärung.
Brian McCarthy, ein Sprecher der Liga, nannte die Vorwürfe „völlig unbegründet“.
„Die NFL wird sich energisch gegen diese Behauptungen verteidigen“, sagte McCarthy in einer E-Mail an die Times.
Nach Grudens Rücktritt entfernten die Tampa Bay Buccaneers, die er in der Saison 2002 zum ersten Super Bowl-Titel des Franchise trainierte, seinen Namen aus ihrem Ehrenring im Raymond James Stadium. Gruden hatte in einer Nachricht aus dem Jahr 2015 ein Mitglied der Glazer-Familie, der das Team gehört, beleidigt. Gruden verlor auch seinen Werbevertrag mit dem Schuh- und Bekleidungsunternehmen Skechers und wurde aus dem Madden NFL 22-Videospiel entfernt.
Möglicherweise hat er auch seine Beziehung zu einem seiner ehemaligen Spieler bei den Raiders, Carl Nassib, beschädigt, der im Juni als erster aktiver NFL-Spieler öffentlich sagte, dass er schwul ist. Gruden benutzte schriftlich einen abfälligen Begriff, dass Goodell die Rams unter Druck gesetzt hatte, Michael Sam, einen schwulen Spieler, der 2014 ausgewählt wurde, einzuberufen. Nassib bat um einen persönlichen Tag und trat den Raiders nicht beim Training bei, als sich das Team zum ersten Mal traf, nachdem Gruden gegangen war.
Gruden entschuldigte sich in einer Erklärung in der Nacht, in der er zurücktrat, und sagte, er habe “niemals jemanden verletzen wollen”.