Johnny Crawford, der gefühlvolle junge Schauspieler, der Ende der 1950er Jahre ein Kinderstar im westlichen „The Rifleman“ wurde und als Popsänger einige Erfolge hatte, starb am 29. April in Los Angeles. Er war 75 Jahre alt.
Der Tod in einem betreuten Wohnheim wurde von seiner Frau Charlotte McKenna-Crawford auf der Website johnnycrawfordlegacy.com angekündigt. Im Jahr 2019 wurde bekannt, dass er an Alzheimer leidet und seit seinem Krankenhausaufenthalt im letzten Jahr mit Covid-19 und Lungenentzündung nicht mehr gesund ist.
“The Rifleman”, das von 1958 bis 1963 lief, war eine zurückhaltende halbstündige Serie auf ABC über Luke McCain (Chuck Connors), einen verwitweten Bürgerkriegsveteranen und Scharfschützen, der seinen Sohn auf ihrer Ranch in New Mexico großzog. Der Junge, Mark, war immer an seinem Stetson-Hut zu erkennen und hatte immer einen intensiven Ausdruck – normalerweise von ernsthafter Besorgnis oder unverhohlener Heldenverehrung. Als er seinen Vater fragte, warum Menschen grausam gegenüber anderen sind, die anders aussehen oder sich anders kleiden als sie, erklärte sein Vater einfach: Es ist Angst.
John Ernest Crawford wurde am 26. März 1946 in Los Angeles als Sohn des Filmredakteurs Robert Lawrence Crawford Sr. und des Konzertpianisten Betty (Megerlin) Crawford geboren. Sein Großvater mütterlicherseits war Alfred Eugene Megerlin, der belgische Geiger, der Konzertmeister der New York Philharmonic und der Los Angeles Philharmonic wurde.
In der Nacht der Emmy Awards 1959 wurden drei zeitgenössische Crawfords nominiert: Johnny, 13, für „The Rifleman“; sein älterer Bruder Robert Jr. für eine Rolle als Kind im Europa des Krieges in „Playhouse 90“; und ihr Vater für die Bearbeitung der Comedy-Serie “The Bob Cummings Show”.
Jahrzehnte später erzählte Mr. Crawford den Interviewern gern, dass er „mit 9 Jahren gewesen ist“.
Er war zweimal im Fernsehen gewesen und hatte in “The Pinky Lee Show” und “The Steve Allen Show” gesungen, als er 1955 als einer der ursprünglichen 24 Mouseketeer in Walt Disneys “The Mickey Mouse Club” engagiert wurde. Die Mouseketeers, freche Kinder in passenden weißen Mock-Turtle-Kurzarmhemden, sangen, tanzten, traten in Serien wie „Spin and Marty“ auf und eröffneten und beendeten die Show mit einem Lob an Mickey Mouse. Aber nach einer Saison entschieden sich die Produzenten, nur 12 Mouseketeer zu präsentieren, und Johnny wurde geschnitten.
“The Rifleman” kam zwei Jahre später.
Johnny war 17 und erhielt am Ende der Serie jede Menge Fanpost. Mit vier Top-40-Hits wurde er auch zu einem Teenager-Popmusik-Idol. Der erfolgreichste, “Cindy’s Birthday”, erreichte 1962 Platz 8 der Billboard Pop Singles Charts.
Zwischen den 1960er und 1980er Jahren drehte Mr. Crawford mehr als ein halbes Dutzend Spielfilme, darunter den westlichen „El Dorado“ (1966) mit John Wayne, und trat in anderen westlichen Fernsehfilmen auf. Er verbrachte zwei Jahre in der Armee, trat bei Rodeos auf (die “Rifleman” -Crew hatte ihm Seiltricks beigebracht) und begann, landesweit Live-Theater zu spielen.
“Ich denke, ich bin am glücklichsten, wenn ich irgendwo ein Stück mache und die Gelegenheit habe, immer wieder dasselbe Stück zu spielen und den Charakter wirklich zu entwickeln”, sagte er 1982 gegenüber dem TV Collector Magazine, nachdem er fertig war ein Lauf in “Ich liebe meine Frau” in Kanada.
Aber er fand später im Leben eine noch befriedigendere Karriere. Er hatte die Popmusik des frühen 20. Jahrhunderts seit seiner Kindheit geliebt und wurde daran erinnert, als sein Freund Hugh Hefner – der ausführende Produzent von „The Naked Ape“, einem Film von 1973 mit Mr. Crawford und Victoria Principal – einen Bing spielte Crosby Album für ihn.
1992 gründete er das Johnny Crawford Dance Orchestra. Manchmal trug er Zylinder und Schwanz, leitete die Band und sang im Stil einer Epoche in einem hohen Bariton Hits der 1920er und 1930er Jahre wie „After You’re Gone“ und „Happy Feet“.
Mr. Crawford und Charlotte Samco McKenna, die in den 1960er Jahren Highschool-Lieblinge waren, schlossen sich Jahre später wieder zusammen und heirateten 1995. Neben seiner Frau gehören zu seinen Überlebenden sein Bruder Robert; eine Schwester, Nance Crawford; und zwei Stieftöchter, Brenda Westenhaver und Jamie Pierce.
Mr. Crawfords letzter Bildschirmauftritt war in “Bill Tilghman and the Outlaws” (2019), auch bekannt als “The Marshal”. Aber, wie er dem Wall Street Journal im Jahr 2000 erzählte, betrachtete er sein Orchester als “die beste Schauspielaufgabe”, die er jemals hatte.
“Diese Songs haben einen wunderbaren Dialog”, sagte er. “Es ist, als würde man Shakespeare machen.”