Im Jahr 1950 spielte John Wayne die Hauptrolle in „Rio Grande“, dem dritten Teil seiner Kavallerie-Trilogie (neben „Fort Apache“ und „Sie trug ein gelbes Band“) unter der Regie von John Ford.
Besetzung und Crew hatten große Probleme mit dem extrem heißen Drehort in Utah, da Sets und Bühnen unter solch anspruchsvollen Bedingungen gebaut werden mussten.
Erschwerend kam hinzu, dass die Schauspieler in schweren historischen Kostümen des 19. Jahrhunderts auftreten mussten.
Allerdings konnte Duke zumindest ein kleineres Toupet tragen, um als seine Figur als Oberstleutnant Kirby Yorke etwas älter auszusehen.
Der Film wäre auch seine erste von fünf Hauptrollen an der Seite von Maureen O’Hara, die in ihrer Autobiografie eine Tragödie aus der Produktion erzählte.
In O’Haras Memoiren „Tis Herself“ wird auch von den blauen Flecken erzählt, die Wayne hinterlassen hat, als er sie auf McLintock verprügelte! – Die Hauptdarstellerin behauptete, dass bei den Dreharbeiten in Rio Grande zwei Stuntmänner ums Leben gekommen seien.
Sie sagte, dass die unglücklichen Darsteller während einer Szene mitten in einem schlammigen Fluss von ihren Pferden gefallen seien und ertrunken seien. Tragischerweise wurden ihre Körper nie geborgen, da niemand sie fallen sah und der Schlamm so dick war. Es wird jedoch bestritten, dass dies überhaupt geschehen ist.
Laut Michael F. Blakes neuem Buch „The Cavalry Trilogy“ gibt es hierzu keine unabhängigen Beweise aus Zeitungen oder Filmproduktionsakten. Der Autor fragte Harry Carey Jr. vor seinem Tod, ob O’Haras Behauptungen wahr seien. Der Schauspieler sagte, dass der einzige Stuntman, der am Set verletzt wurde, Chuck Hayward war und dass während der Dreharbeiten niemand gestorben sei.
Wie dem auch sei, auf eine mildere Art und Weise gelang es dem berüchtigten Regisseur John Ford, Hollywood-Produzenten, die am Set zu Besuch waren, einen Streich zu spielen.
Ford konnte es nicht ertragen, dass Hollywood-Manager ihn belästigten, wenn er versuchte zu arbeiten. Der Filmemacher war besonders wütend, als Produzent Herbert J Yates und Republic-Geschäftsführer Rudy Ralston auftauchten und ihn forderten, mit den Dreharbeiten fortzufahren, als es bereits 10 Uhr morgens war.
Der Legende nach antwortete der Regisseur: „Sobald Sie endlich von meinem Set verschwinden“, bevor er ihnen beim Abendessen einen Streich spielte.
Ford engagierte einen seiner Schauspieler, Alberto Morin, um sich als französischer Kellner mit schlechten Englischkenntnissen auszugeben. Und während des Essens zerbrach er „aus Versehen“ Teller und verschüttete Suppe auf die Hollywood-Anzüge, die nie begriffen, was wirklich vor sich ging.