Im Jahr 1947 starteten John Ford und John Wayne den ersten ihrer Calvary-Trilogie-Filme in Fort Apache, dem „She Wore a Yellow Ribbon“ und „Rio Grande“ folgten.
Der Western wurde im vom Regisseur bevorzugten Monument Valley gedreht, wo die glühende Hitze, die starken Winde und Wüstenstürme eine Herausforderung für die Besetzung und die Crew darstellten.
Zusätzlich zu den schwierigen Bedingungen beschimpfte und schikanierte der exzentrische Ford am Set, teilweise um seine Dominanz zu behaupten und auch um aus seinen Stars die bestmögliche Leistung herauszuholen.
Der Schauspieler, der von Ford in Fort Apache am meisten beleidigt und gepiesackt wurde, war John Agar, der mit 26 Jahren sein Filmdebüt gab.
Der junge Bursche, der Lt Michael Shannon spielte, war frisch mit seiner „Miss Philadelphia Thursday“-Kollegin Shirley Temple verheiratet.
Der Regisseur nannte ihn vor der Besetzung und der Crew ständig „Mr. Temple“ und kritisierte seine mangelnde Reiterfahrung und die Art und Weise, wie er den Text vortrug. Dies wurde Agar schließlich eines Tages am Set ernsthaft bewusst. Daraufhin stürmte er davon und behauptete, er würde den Film aufgeben. Wayne, der Kapitän Kirby York spielte, kam jedoch an die Seite von Agar und unterstützte ihn bei den schwierigeren Aspekten der Produktion. Der junge Schauspieler vergaß nie die Freundlichkeit des Stars ihm gegenüber und sagte später: „Ich würde für Duke in die Hölle und wieder zurück fahren.“
Der Lt. Mickey-Schauspieler war jedoch nicht der einzige Darsteller, der unter Fords Unhöflichkeit und Schikanen zu leiden hatte. Henry Fonda, Co-Star von Waynes Lt Col Owen Thursday, fand die hartnäckige Weigerung des Regisseurs, emotionale Szenen einzustudieren, ärgerlich. Fonda stellte fest, dass der Regisseur, wenn er eine Szene mit Ford besprechen wollte, einfach das Thema wechselte oder ihm sagte, er solle den Mund halten. Der Star empfand auch die Beschimpfungen und Schikanen des Filmemachers als sehr unangenehm, was ihn sogar zum Weinen brachte.
Ehefrauen und Freundinnen waren am Set von Monument Valley nicht erlaubt, Dukes Sohn Michael Wayne jedoch schon. Er erinnerte sich: „Ich habe buchstäblich gesehen, wie Henry Fonda auf Fort Apache Tränen aus den Augen traten. Er drehte sich einfach um und ging weg.“
Trotz allem, was sie ertragen mussten, konnten sowohl Wayne als auch Fonda Fords schieres Genie als Filmemacher nicht leugnen. Fonda, der neun Mal mit Ford zusammenarbeitete und der Meinung war, dass der Regisseur für einige seiner besten Filme verantwortlich sei. Filmkritiker glaubten damals, er habe ihn von einem Filmstar zu einem richtigen Schauspieler gemacht.
Was Wayne angeht, würde er den Diktaten des Regisseurs nachgeben und sein schreckliches Temperament und seine Beleidigungen ertragen, seit er ihn zu einem Hollywood-Star gemacht hatte. Duke bewunderte seine filmischen Talente und sagte einmal: „Als er die Kamera richtete, malte er damit. Er glaubte nicht daran, die Kamera in Bewegung zu halten; Er bewegte seine Leute zur Kamera hin und von ihr weg.“